Второй шанс для принцессы - Анна Морская

Мне показалось, что воздух из легких выкачали.

Нет. Нет‑нет‑нет. Такого не может быть. Еще слишком рано!

— Вы уже выяснили, где он, Хорт? — без тени волнения поинтересовался Кассиан.

— Да. На перевале Теневых скал его перехватили зендарийцы, перебили все сопровождение, а его самого взяли в плен и отправили в Цитадель. На трупах следов его воздействия мы не обнаружили. Ной даже не попытался, и мы все знаем, что это значит.

Внутри меня будто разорвалась невидимая пружина. Паника хлынула потоком, сбивая дыхание, затуманивая мысли.

Зал заседаний поплыл перед глазами, и голоса дияров стали доноситься как сквозь толщу воды.

Как? Как такое могло произойти? Что так сильно все поменяло?

— В таком случае вынужден констатировать факт, что мы опоздали, — услышала я приглушенно. — «Притащил» зендарийскую принцессу, Альт, я как раз затем, чтобы она рассказала о планах своего отца и о том, кто находится под угрозой, — голос Кассиана наполнил яд. — Но вы бы ее не послушали, не так ли? Как не слушали все это время меня. Я ведь говорил, что так и произойдет, уже давно говорил.

— Разумеется, наш гениальный и дальновидный Кассиан оказался, как всегда, прав, — не менее едко отозвался рыжий мужчина, который молчал до сих пор. — Может, еще ты поведаешь нам, какого демона зендарийцы нашли артефакты раньше тебя? Это ведь была твоя задача — найти их.

Тонкие черты лица дияра Крайта очень подходили его въедливому характеру, а прищур глубоко посаженных карих глаз выдавал в нем человека, который видит больше, чем говорит, но любит пользоваться своей проницательностью, чтобы побольнее уколоть других. Огненно‑рыжая шевелюра молодого мужчины выглядела нелепым ярким пятном, которое оказалось здесь случайно, не к месту.

— О нет, это был мой альтруистический порыв, — парировал Кассиан. — Великодушная попытка спасти ваши величественные задницы от того, к чему вы не относились серьезно.

Пока дияры обменивались любезностями, мое сознание лихорадочно металось в попытках понять, что произошло.

Кассиан, он ведь рассказал мне вчера, что долгие годы искал эти треклятые артефакты, и Цитадель искала их тоже. Может ли быть так, что я отвлекла его от этих поисков настолько сильно, что Зендария нашла их быстрее, чем в прошлой жизни? И если это так, получается, я все испортила.

Мысль обожгла так резко, что на мгновение потемнело в глазах. Что же делать? Чем теперь я могу помочь и как все исправить?

— Прекратите грызню, — голос Хорта прозвучал как удар молота по наковальне. — Мы бессмысленно теряем время. Зендарийцы пока еще не поняли, какой счастливый билет вытащили, схватив именно Ноймарка. Вы же все понимаете это, верно? Вот и они тоже скоро поймут, что получили идеальный инструмент для себя, который будет поднимать для них армии мертвецов до тех пор, пока не сдохнет от истощения. А вы знаете, что произойдет это не раньше, чем от Конклава не останется даже пыли на зендарийских ботинках.

В зале повисла гнетущая тишина. Я же старалась даже не дышать лишний раз, чтобы не напоминать о своем присутствии, потому как отчаянно нуждалась в информации.

Вот оно что. Этот Ноймарк может поднимать армии мертвых. Ужасающая сила, и понятно теперь, почему события в прошлой жизни развивались столь стремительно и катастрофически. Теперь ясно, что это не было жестоким совпадением или злым роком — война и бедствия одновременно. Пазл наконец‑то сложился.

Скорее всего, и пропавший урожай на полях, и моровое поветрие стали следствием бездумного использования отцом могущества одного из дияров. Уверена, он думал, что действует в интересах империи, но незнание и преступная беспечность не могут оправдать катастрофу, которой все в итоге обернулось.

Кассиан резко выпрямился в кресле — вся его показная расслабленность исчезла.

— Значит, мы все понимаем, что от Ноймарка придется избавиться. Желательно раньше, чем зендарийцы разберутся, как его правильно использовать. Есть идеи, как это сделать?

— Лучше ты нам изложи свои, — все так же едко произнес Крайт. — Как мы должны добраться до него теперь? Штурм Цитадели назначим в обед или дождемся ужина?

И тут в мозгу, напряженно искавшем выход из ситуации, будто щелкнул переключатель.

— Есть другой путь, — голос прозвучал тише, чем хотелось бы, тем не менее все взгляды разом обратились ко мне, и я заставила себя говорить дальше. — Штурм не понадобится. И мы можем спасти его. Наверное. Или я чего‑то не понимаю? Почему вы сразу решили убить его, а не попытаться спасти?

Глава 22

Кажется, моя попытка слиться с интерьером оказалась успешной, и, судя по взглядам, мужчины действительно забыли о том, что находятся здесь не во вполне обычном составе.

Молчание нарушил Хортус, однако обратился он не ко мне, а к Кассиану:

— Напомни мне, зачем она здесь, Кас?

— Чтобы быть полезной, очевидно, — пожал плечами тот, будто у него спрашивали самую очевидную вещь на свете. — Правда, не так, как планировала изначально, но полагаю, о внутреннем устройстве зендарийского дворца и Цитадели в частности ей известно несколько больше, чем нам.

Хортус медленно перевел тяжелый взгляд на меня.

— С чего бы зендарийке желать быть полезной Конклаву? Тем более принцессе, которую мы лишили всего.

— А ты присмотрись, — насмешливо хмыкнул Альтериус и откинулся назад, скрестив руки на груди. — Кассиан, как я посмотрю, времени зря не терял.

Мгновение, пристальный взгляд — и в глазах Хортуса промелькнуло понимание, а губы дияра, который все это время хранил молчание, исказила кривая усмешка, и он подарил мне такой взгляд, что захотелось срочно помыться.

Кассиан предупреждал, что дияра Дагора стоит опасаться, и впрямь его вид показался мне самым недружелюбным: лицо походило на маску, за которой угадывалась привычка к насилию. Острый профиль, крупные черты лица, широкие плечи, шрам у виска — даже внешность этого человека говорила о том, что к нему не стоит относиться беспечно.

Щеки обожгло жаром, но вместо смущения пришла злость.

— У вас всех здесь очень много свободного времени, как я посмотрю? — я мило улыбнулась, но слова не произнесла — почти прошипела сквозь зубы. — Практиковаться в остроумии, во всяком случае, вы успеваете. Простите великодушно, но моя недалекость не позволяет мне понять, почему пятеро взрослых мужчин в сложившихся обстоятельствах обмениваются колкостями, вместо того чтобы найти решение проблемы и воспользоваться преимуществом, которое