Второй шанс для принцессы - Анна Морская

Я замерла, настороженно прислушиваясь к его словам, и вдруг ко мне пришло неожиданное прозрение.

Мое восхищение его умом и тем необыкновенным благородством, с которым он согласился мне помочь, моя попытка понять и пожалеть его одиночество — все это дияру даром не нужно. Те же почтение, признание его силы и способностей, благодарность за его дела — это он сполна получает от своих людей. И, по иронии, совершенно того не осознавая, не специально, мне случайным образом удалось дать ему то, в чем он на самом деле нуждался.

Наверное, не встретив с моей стороны отторжения, получив полное и безоговорочное согласие, он почувствовал примерно то же, что и я, когда распаковала его подарок и оказалась оглушена, казалось бы, простыми вещами.

Но прежде чем эта мысль успела укорениться в моей голове, Кассиан вылил на меня ушат ледяной воды.

— Так, чего бы тебе хотелось, Лора? Не могу обещать все, учитывая твое положение, но я умею быть благодарным.

Его вопрос прозвучал как пощечина.

Я ведь действительно идиотка, да? Которая в наивности очень новых и непонятных для нее чувств действительно искренне захотела просто приблизиться к нему и, возможно, только возможно, остаться рядом. Даже когда решится самый главный вопрос. Если решится. Но выбрала не того человека — для дияра все выглядело иначе.

Для него я — просто еще одна женщина, которая оказалась в его постели, чтобы что‑то получить. Приятная, неожиданная, но все‑таки сделка.

И от этой мысли стало по‑настоящему больно. Не от того, что он безвозвратно изменил меня без согласия, лишив возможности когда‑нибудь уже по‑настоящему сблизиться с тем, кто сможет дать мне то же в ответ. Не от того, что теперь моя жизнь никогда не будет прежней. А от того, что в его глазах я всего лишь еще один пункт в длинном списке.

— Я не продаюсь, Кассиан, — процедила я сквозь зубы. — Мне ничего не нужно, уж точно не от тебя.

Я посмотрела ему прямо в глаза, в эти холодные льды, потемневшие от моих слов. А затем криво усмехнулась:

— Хотя кое‑что ты все‑таки сделать можешь. Не в качестве платы за мои «услуги», — не сказала, выплюнула я. — Давно стоило поднять этот вопрос. У меня есть информация, и я хотела бы сообщить о ней Конклаву. Ты можешь это устроить?

Кассиан замер. Его лицо словно окаменело, но на одну долю секунды дрогнуло, и я успела прочесть в этом злость, резкую, как удар хлыста. Совершенно не похожую на его обычное спокойствие.

Он не ожидал моего отказа. Не понимал его. И я позволила себе решить, что это исключительно его трудности, за которые я отвечать не обязана.

— И что же такого ты хочешь нам сообщить, принцесса? — поинтересовался он, прошив меня льдом своего голоса.

Глава 19

— Отец планирует похищение, не кого‑нибудь — одного из дияров. Он намерен развязать войну, из‑за которой все мы захлебнемся в крови. И я с этим не согласна. Вы же не думали, что такая могущественная империя, как Зендария, вот так просто возьмет и взаправду упадет к вам в руки?

Сказав это, я выдохнула и вдруг ощутила, как гора падает с плеч. Слова вырвались, стали реальностью, и теперь уже нельзя отступить, спрятав голову в песок. Внутри разливалось странное, почти невесомое облегчение — не радость, нет, а просто освобождение от груза, который я носила слишком долго.

Теперь осталось только убедить Кассиана, что к моим словам требуется отнестись серьезно. Донести, что угроза, о которой я говорю, настоящая, как бы ему ни казалось обратное. В том, что он не сочтет за ложь и искусную хитрость мою уверенность в собственных словах, я уже не сомневалась. В чем уж, а в глупости я дияра упрекнуть не могу.

И будто в насмешку над моей готовностью парировать возражения, он мрачно произнес:

— Я в курсе.

Из груди будто весь воздух выбили одним коротким ударом.

— А… что? — растерянно спросила я.

— Другой вопрос, откуда об этом известно тебе. И почему ты решила сказать об этом только сейчас.

— Я… я думала, ты не поверишь мне. Что никто не поверит, — обескураженно залепетала я. — Разве ты не должен считать, что это невозможно?

— Может быть, — неопределенно ответил он. — Во всяком случае, мои коллеги в Конклаве действительно считают, что это так. Я же взял на себя труд изучить вопрос и сделал вывод, что использование артефактов возможно для магосозидателя без участия жизнетворца, если тот приложит некоторое количество мозгов… — Увидев, как вытянулось мое лицо, Кассиан прервался на полуслове. — А… этого ты не знаешь, да?

Я замерла. Мне действительно не было ничего известно ни о каких артефактах и вообще о подробностях, каким образом отцу удалось провернуть всю эту авантюру в прошлой жизни. Только то, что удалось почерпнуть из редких разговоров, которые я слышала в резиденции, об уже свершившемся факте и его последствиях. И сейчас своей осведомленностью Кассиан спутал все карты. Может ли быть так, что на самом деле мне не о чем ему сообщить?

— Я на секунду подумал, что недооценил тебя и умудрился крайне глупо влипнуть в попытку империи плести интриги через меня. Рад, что это не так, Лора, — он серьезно посмотрел мне прямо в глаза. — Понимаю, что ты, возможно, разочарована. Вероятно, планировала как‑то использовать то, что знаешь?

— Верно, — мрачно подтвердила я, понимая, что теперь скрывать свои намерения бессмысленно. — Хотя должна была догадаться, что вы не настолько глупы, чтобы предположить, что империя будет рисковать жизнью единственной наследницы, не имея ничего в рукаве.

Кассиан смерил меня странным взглядом.

— Что? — резко спросила я.

— Вообще‑то, твоя мать беременна, Лора. Я думал, ты знаешь.

Непонимающе моргнув, я почувствовала, как онемение распространилось по всему телу. А Кассиан тем временем продолжил:

— Уже не один год я занимаюсь поиском особых артефактов. Они были созданы еще до гонений, результат совместной работы магосозидателей и жизнетворцев. Очень сложная вещь для очень простой цели — полный контроль над живым человеком, без усилий, без навыков, без необходимости поддерживать постоянный контакт. И, конечно, я в курсе, что империя занимается тем же самым, так же много