Запретный град - Андрей Огнёв

Влад кивнул, вспоминая поляну с ее яркими цветами и вьющимися растениями. Ему быстрее хотелось научиться управлять силой, которая пугала его, даже несмотря на юношеский азарт. Его взгляд упал на полку с книгами над камином.

Влад встал и решительно направился к книжному шкафу, где между фолиантами ютились диковинные безделушки. Возможно, там затаилось что-то интересное…

Тень под диваном шевельнулась.

Ни звука. Ни дуновения. Просто – движение.

Из черноты выскользнуло нечто похожее на сгусток ночи, принявшее форму когтистой лапы. Оно метнулось к его ноге, холодное, беззвучное, неотвратимое.

Влад не успел даже вскрикнуть.

Человеческая фигура, появившаяся среди комнаты из ниоткуда, лишь чуть подняла руку. Пальцы сжались в резком жесте – будто рванули невидимую нить.

Тень замерла.

Задрожала.

Зашипела, как вода на раскаленном железе, и начала растворяться, распадаясь на клочья черного пара. Через секунду от нее не осталось и следа.

Влад отпрыгнул, ударившись спиной о шкаф. Питер вскочил, ледяные шипы уже выросли из его костяшек, но застыли в воздухе – угроза исчезла.

Киллиан присвистнул, впечатленно склонив голову в сторону неизвестного.

Перед ними стоял… просто парень. Слишком молодой, слишком обычный, если не считать мертвенной бледности кожи и взгляда – холодного, оценивающего, как у хищника, высматривающего слабость. Эти серые глаза с насмешливым прищуром мгновенно напомнили Владу первую встречу с Питером – та же дерзость, но подернутая ледяной пленкой безразличия, а то и скрытой угрозы. По спине Влада пробежали мурашки. «Это и есть наш щит?»

– Питер Рэйвенвуд, полагаю? Я Коллам Хантер. – Голос незнакомца, ломающийся между баритоном и подростковым писком, звучал неожиданно мягко. – Для защиты Влада Виггина.

Он опирался на посох, его черное худи с капюшоном болталось на худощавом теле, а короткие черные волосы торчали, словно их потрепал ветер.

После устранения тени Вирса он даже не пошевелился. Лишь опустил руку, а его серые глаза обвели взглядом присутствующих.

– Ч-что это было?! – Влад сглотнул, чувствуя, как мурашки пробегают по спине.

– Тень, – коротко ответил неизвестный. – Обычная для некромантов пакость.

– Обычная?! – Влад вытаращил глаза. – Она проникла в дом!

– При должных навыках… – Коллам наконец посмотрел на него, и в его взгляде было что-то холодное, почти насмешливое, – возможно почти все.

Питер медленно опустил руки, шипы растаяли. Он перевел взгляд с пустого места под диваном на вновь прибывшего, потом на Влада.

– Это… Вирс? – с паузой спросил куратор.

– Возможно. – Черноволосый юноша безразлично пожал плечами. – Или просто тест.

– Тест?!

– На мою бдительность. На твою реакцию. – Коллам снова уставился в камин. – На то, насколько ты готов.

Влад почувствовал, как по спине снова пробежали мурашки. «Он здесь. Где-то рядом. И он только начал».

На шум спустилась миссис Рэйвенвуд, ее взгляд скользнул по гостю, оценивая угрозу от худощавой подростковой фигурки с посохом.

– У нас все в порядке?

– Да. Только моя гордость оказалась на полу, – буркнул Питер, заставляя Влада подавить смех.

– Рада новым друзьям, – улыбнулась она, растворяясь наверху в тени лестницы.

Коллам, теперь официально представший как телохранитель, не стал злорадствовать. Его спокойствие напоминало глубокое озеро – на поверхности гладь, а под ней скрытые течения.

– Тренироваться собрались? – Коллам перебил натянутую тишину, его голос был бесстрастным. – Простите, подслушал вашу беседу ненароком.

Он ударил посохом о пол. И в тот же миг вокруг ребят вспыхнул рваными краями фиолетовый портал.

– Тогда вперед. Раз Вирс достиг такой наглости, значит, время не ждет.

Влад удивленно посмотрел на Питера:

– Так можно было?

Тот развел руками:

– Видимо, да.

– А разве безопасно мне выходить, когда Вирс творит такое… – Влад кивнул на место, откуда появилась тень.

– Не дрейфь! – хлопнул его Питер по спине, явно стараясь скрыть злость и волнение. – Рядом я, Киллиан и еще этот телохранитель.

– Хорошо, – вздохнул Влад и шагнул в открытый проход.

Портал сомкнулся за их спинами, оставив группу в сердце древнего леса. Воздух был густым от запаха мха и прелых листьев, а стволы вековых деревьев, переплетенные лианами, образовывали свод, словно руки гигантов, сомкнутые в молитве. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь чащу, рисовали на земле узоры из света и теней, превращая поляну в таинственный храм под зеленым куполом.

– Знакомое место, да? – Питер ткнул локтем в бок Влада, нарушая тишину.

Тот кивнул, сжимая ладони в кулаки. Вспомнились первые часы и дни в мире магии… Именно здесь они с Питером завершили первое опасное приключение Влада, но, как оказалось, не последнее.

Посох Коллама глухо стукнул о валун, заставив всех вздрогнуть.

– Вы пришли тренироваться. Но знаете ли, от кого защищаетесь? – Голос телохранителя звучал как скрежет стали по камню.

– От Вирса… и других вроде него, – неуверенно ответил Влад, избегая взгляда Коллама.

– «Вроде него»? – Бледные глаза сверкнули насмешкой. – Назови хоть один прием, который доведен до автоматизма.

Влад замер, мысленно перебирая обрывки знаний.

– Наверное, свет… и вроде бы телекинез… – Он умолк, заметив, как Питер покусывает губу, сдерживая улыбку.

– «Наверное», «вроде бы» – это щит для трусов. – Коллам ткнул посохом булыжник. – Подними его силой воли. Сейчас.

– Не уверен, что…

– «Не уверен» – девиз для будущих мертвецов! – Рывком приблизившись, Коллам впился взглядом в юношу. – Или захотел пополнить коллекцию Вирса?

Влад вытянул дрожащую руку. Перед глазами всплыли образы: лицо Вирса, искаженное злобой, Стефан, бледный от страха, ледяной взгляд Люциуса. Энергия хлынула из груди волной, окутав камень сияющей дымкой. Но в миг, когда камень дрогнул, страх сжал сердце – и валун взорвался, разлетевшись осколками, как хрустальная ваза.

– Идеально, если цель – превратить врага в фарш, – хмыкнул Коллам, разглядывая щебень.

– Я не хотел! – Влад отшатнулся в ужасе, словно и впрямь оборвал чью-то жизнь.

Киллиан положил руку ему на плечо:

– Эмоции – порох в руках дилетанта. Помнишь синее пламя Йорна? Это из-за них. Контролируй, или они спалят тебя.

– Легко говорить, когда ты учился этому годами! – вырвалось у Влада.

– Нытье – удел слабых. – Питер скрестил руки. – Защити себя сам, или тебя сожрут заживо. Или замертво.

Коллам внезапно взмахнул посохом. Деревянная палка рассекла воздух, едва не задев Влада. Питер рванулся с места, но Килл удержал его и покачал головой – он как никто знал, что если гладить по голове, то сильнее новичку не стать.

– Прекрати! – взвизгнул Влад, падая на спину и сразу вскакивая.

– Останови меня. – Голос телохранителя стал ядовито-слащавым. – Или надеешься, что Вирс тебя послушается?

Посох засвистел, выписывая опасные узоры. Влад метался, чувствуя, как немеют руки от ударов. Когда посох прижал его к земле, остановившись в сантиметре от виска, внутри все сжалось в ледяной ком.

– Ты… не Вирс… – прошептал Влад, задыхаясь.

– Ты прав. Я хуже. – Коллам наклонился, и вдруг его черты поплыли.

Кожа посерела, словно пепел, глаза стали бездонными провалами, а посох превратился в косу с лезвием чернее ночи. Вокруг него пожухла трава, земля затрещала, теряя жизнь.

– Некроманты – не монстры из сказок. Мы сама смерть, что ходит