Запретный град - Андрей Огнёв

Влад остолбенел. Сердце бешено колотилось, заливая уши гулом. Смерть… Он… один из них? Как? Почему? Голос разума вопил «Беги!», но ноги приросли к земле.

Воздух вокруг Киллиана завизжал. Его пальцы превратились в когти, искры заплясали по предплечьям.

– ТЫ! – проревел он, делая шаг вперед. – Ты один из ЭТИХ?!

– Совет явно сошел с ума! – Влад выплюнул слова, чувствуя, как подкатывает тошнота. Ложь. Все это ложь! – Некроманта наняли ловить некроманта? Это… это безумие!

Питер молниеносно встал между Владом и Колламом, его лицо было искажено яростью, которую Влад никогда раньше не видел.

– СТОЯТЬ! – Его голос грохнул как удар грома. – Ты… – он ткнул пальцем в Коллама. – Объясни. Сейчас. Или, клянусь Основателями, я сотру тебя в порошок, приказ Совета или нет!

– Ого! Я почти испугался, Рэйвенвуд! – Коллам чуть наклонил голову вбок, приподняв брови. – Что насчет твоего возмущения, Виггин, скажу просто: клин клином вышибают.

В глазах Питера и остальных метались искры тревоги.

– Кто лучше него знает все уловки Вирса? Логика железная, – выдохнул наконец куратор.

Коллам лишь кивнул, не отводя взгляда от Влада. Тот, придя в себя от шока, вскочил на ноги. Вокруг него завихрился ветер, пронизанный серебристо-синими всполохами энергии. Она струилась по рукам как жидкое пламя, окутывая мерцающим ореолом.

– Ты специально вызвался нас защищать, чтобы отомстить за своих? – выдохнул Влад, стиснув зубы.

Тяжелые слова повисли в воздухе. Коллам, казалось, даже не заметил перемены в противнике. Лишь уголки губ дрогнули в подобии улыбки.

– Отвечу, когда остановишь меня.

Коса взмыла в воздух, едва не задев шею Влада. Тот отпрыгнул, инстинкты обострились до предела. Теперь его движения напоминали танец – плавные увороты сменялись рывками, тело само предугадывало траекторию ударов.

– Неплохо, – проворчал Киллиан.

Коллам, словно демонстрируя мастерство, кружил, косой выписывая в воздухе смертельные узоры. Но Влад уже видел слабину – едва заметную хромоту, скрытую за безупречной техникой. Правую ногу некромант берег, перенося вес на левую.

«Держись!» – мысленно крикнул Влад себе, выбрасывая руку вперед. Серебристая энергия, словно щупальца, обвила левую ступню Коллама, вынудив его споткнуться.

Некромант рухнул на колено, упершись косой в землю, и зашипел. Влад, не теряя доли секунды, накрыл его сдерживающим полем, вспыхнувшим голубым сиянием.

– Браво. – Коллам даже не попытался вырваться. Лицо его светилось странным одобрением. – Слабость нашел. Не так уж ты и безнадежен.

– Почему ты здесь? – Влад тяжело дышал, ладонь все еще дрожала от напряжения. – Месть? Или Совет тебя шантажирует?

– Совет приказал – я подчинился. – Коллам пожал плечами, насколько позволяла энергетическая хватка. – Магистры хранят свои секреты.

Влад отпустил его, внезапно осененный догадкой:

– Лаэритар! Это он все подстроил!

Коллам встал, отряхнул худи и брюки от пыли. В его глазах мелькнуло что-то вроде уважения.

– Вопросов поднакопилось? – спросил он, поправляя капюшон.

– Целые горы. – Киллиан подошел ближе к Владу, когти уже исчезли, но взгляд оставался острым. – Ты неплох, Влад, но дерешься как мешок с картошкой. Расслабься.

– Расслабиться? – Влад вытаращил глаза. – Когда тебя режут, как праздничный торт?!

– Вирс не станет церемониться. – Киллиан хмыкнул. – А этот, – он кивнул на Коллама, – сегодня играл в кошки-мышки.

Питер, молчавший до этого, добавил:

– Тебе нужна гибкость – не только тела, но и ума. Завтра начнем с растяжки… и медитаций.

Влад вздохнул, глядя на потрепанную одежду. Все в этом мире магии оказалось сложнее, чем он представлял. Даже победа пахла не триумфом, а потом и страхом.

– Я понятия не имею, как маги ведут свои дуэли, – нахмурился Влад, наблюдая, как ветер играет с листьями на поляне.

Питер обменялся взглядом с Колламом, и в его глазах вспыхнул холодный вызов.

– Позволь продемонстрировать. Ты не против, Колл?

Телохранитель усмехнулся, пальцы сжали рукоять косы.

– Всегда рад развеять чьи-то иллюзии.

Они отошли в сторону, оставив Киллиана и Влада в тени древних деревьев. Питер кивнул – и земля вздрогнула, выбросив ледяные шипы, острые как кинжалы. Коллам отпрыгнул, словно тень, скользящая по краю света, и приземлился на левую ногу, едва касаясь земли правой.

– Учти, я не новичок, – предупредил Питер, следя, как противник перераспределяет вес. – Долго ли продержится хромой заяц?

– До рассвета, если понадобится, – парировал Коллам, коса в его руках сверкнула ядовито-зеленым отсветом. – Но ты… – он изогнулся в боевой стойке, – ты – сплошная брешь в броне.

Некромант ринулся вперед. Влад замер, завороженный. Движения телохранителя напоминали танец смерти – каждый взмах косы вырезал в воздухе угрожающие узоры. Питер, обычно невозмутимый, метался как лист в вихре, едва уклоняясь от ударов.

– Интересно, сколько ты продержишься, Рэйвенвуд? – Голос Коллама звучал спокойно, он дирижировал симфонией разрушения.

– Наглость! – выдохнул Питер, бросаясь в контратаку.

Его пальцы впились в запястье Коллама, ледяное прикосновение сковало сначала ногу противника, а затем и все тело. Но что-то было не так – слишком легко.

Зеленая вспышка ослепила. Питер нырнул за ледяную статую, едва уворачиваясь от пылающего черепа, который врезался в землю, оставляя черный шрам. Коллам стоял в стороне, щелкнул пальцами, и коса вернулась в его руку из хватки ледяного изваяния.

Не раздумывая, Питер взметнул вихрь пыли, скрыв себя от глаз. В его ладонях вспыхнули две стихии: слева – сфера сжатого арктического воздуха, справа – огненный шар, пожирающий кислород. Столкновение стихий грохнуло взрывом, сдув завесу и заставив Влада с Киллианом прикрыть лица.

Когда дым рассеялся, Коллам лежал без сознания. Питер опутал его корнями, вырвавшимися из земли, и поднес пламя к лицу противника.

– Кажется, урок окончен.

– Ты все еще веришь в сказки? – Коллам открыл глаза, его зрачки светились бледно-зеленым. Он вдохнул – и выдохнул туман, густой как смог, пропитанный запахом гниющих лилий.

– Это яд! – крикнул Влад, но облако уже оседало, обволакивая Питера.

Тот закашлялся, корни истлели, а Коллам поднялся, поправляя худи с небрежной грацией.

– Совет не зря доверил мне охрану. – Он наклонился к Питеру, чье лицо побелело от удушья. – Если бы я хотел убить, споры смертоносного гриба уже прорастали бы в твоих легких.

– Ты… – Влад бросился вперед, но Коллам отступил к порталу, фиолетовые спирали которого уже вились в воздухе.

– Урок окончен. Надеюсь, сегодня вы усвоили главное: магия – это не фокусы.

Питер, опираясь на Влада, прошипел сквозь хрипы:

– Нет учителя подлее некроманта…

– Но лучшего щита против Вирса не найти, – неохотно признал Киллиан, рассеивая яд порывом ветра от взмаха руки.

Где-то в кронах деревьев хрустнула ветка. Две тени сорвались с верхних ярусов – скелеты гарпий с крыльями из оголенных лучевых костей. Их когти блестели как отполированные кинжалы, клювы раскрылись в беззвучном крике.

Коллам устало вздохнул и стукнул косой о землю.

Гарпии застыли в воздухе. На миг их глазницы вспыхнули зеленым – и тут же погасли. Кости потеряли связь, разлетаясь вниз дождем из ребер и фаланг. Черепа разбились о камни с сухим треском, как пустые скорлупки.

– Вот поэтому Лаэритар и выбрал меня. – Коллам поднял посох, снова нацелив его на Влада, будто ничего не произошло. – Смерть редко объявляет о своем визите громко. А