Если б эльфы были пчелами... - Виктория Кравцова

Филин открыл один глаз.

— Завтра я проведу лекцию «Почему сигналы должны быть разными для дыма и призыва духов».

Грим неодобрительно кивнул. Надо думать, неодобрение его все так же касалось невысоких умственных способностей зеленых новобранцев. Он всем своим видом будто бы выражал: «А я говорил! Я говорил, рано их одних отпускать!».

Что же, остается порадоваться, что мне досталась совершенно другая задача и под раздачу шишек я не попаду — по крайней мере, не сегодня. Тем временем Торнваль повернулся ко мне:

— Ты остаешься на посту. Координируй через разведку. И если кто-то еще призовет дикого духа — запиши имена. Я лично буду их будить по утрам всю следующую неделю.

Он поднял руку — и воздух вокруг него засверкал, втягиваясь внутрь всполохом силы.

— Командир, — осторожно обратился я к нему. — Вы собираетесь идти туда пешком?

— Я что, похож на самоубийцу? — Последовал недовольный рык и мир вокруг на миг исказился и дрогнул. Грим успел только «ухнуть» — и командир исчез, оставив меня нести дозор лишь в компании пчел.

В глубине лесной чащи маги бежали кто куда, зверолюды ругались так, что даже птицы притихли, а дух леса вздымал ветви, как хлысты, готовясь дать урок тишины. Зрелище разъяренной сущности леса было поистине впечатляющим: почти материализовавшееся огромное тело раздвигало собой вековые дубы, широченная пасть щерилась многочисленными щепками-клыками, глаза полыхали ярким зеленым пламенем, а рык, подобно бесконечно долгому раскату грома, ощутимо давил своей вибрацией на все окружающее пространство.

И тут воздух опустел. Стало слишком тихо.

Командир возник в центре поляны, словно вышел с тропы в другом мире. На плече его сидел ослепленный внезапной телепортацией Грим, подпрыгнувший от яркого света. Торнваль хмуро оглядел царящий вокруг хаос:

— Ну конечно. Стоило мне оставить вас одних на полтора часа…

Он нашел глазами одного из наставников, что буквально после его появления выскочил из кустов, явно запыхавшись после бега по лесу.

— А с вами я вообще отдельно поговорю, господа.

Он поднял руку — и лес будто вздохнул от облегчения, приветственно и дружелюбно шелестя кронами. Корни отступили, дух отшатнулся, зверолюды замолчали, эльфы перестали бегать, а два особенно впечатлительных мага просто сели на землю, обхватив колени. Командир закатил глаза:

— Это учебные маневры, а не инсталляция «Как погибает надежда». Ты! — Он ткнул пальцем в возвышающегося над поляной духа. — Мы на тренировке! Ты в расписании не стоял!

Дух, ошарашенный тем, что на него накричали, сжал ветви, разом сравнявшись в размерах с густым кустом, развернулся и ушел в землю, пробурчав что-то явно нецензурное на древесном. Командир обернулся к ученикам:

— Итак. Кто вызвал духа?

В воздух поднялись три отчаянно дрожащих руки незадачливых длинноухих магов.

— Замечательно. Три добровольца на ночное дежурство у кухни. Вы будете охранять котлы от тараканов. Я верю, что справитесь. Вы же смогли вызвать древнего хранителя леса, значит, и тараканы вам по плечу.

Он хлопнул в ладони.

— Продолжаем учения. Только, пожалуйста… пожалуйста… — командир со вздохом прикрыл глаза. — Думайте. Иногда. Хоть немного.

Грим тихо угукнул, соглашаясь со словами хозяина.

Глава 13. Опасная вежливость и почетные медведи

После происшествия с духом леса тренировочный день прошел даже как-то скучно. Я отслеживал передвижения отрядов, ведя на пергаменте заметки: какое оружие использовали зверолюды — чаще всего просто грубую силу, хотя арбалеты из засад тоже пускали в ход, на чем первый отряд и попался; какие заклинания использовали наши бойцы — часто бестолково пуляли сразу самым мощным арканом, особо не целясь, за что потом и расплачивались синяками.

Но, тем не менее, магия победила физическую силу. Во многом, думаю, благодаря удаче и тому, что зверолюды были такими же неопытными бойцами, как и мои собратья. Командиры и наставники больше наблюдали со стороны и в сражения не лезли, оставив своим рядовым полную свободу действий. Предполагаю, нас потом ждут усиленные лекции и тренировки без особого отдыха. Не то чтобы мы и раньше без дела сидели…

А тем временем солнце уже начало клониться к закату, золотя лучами макушки деревьев. Все участники тренировки выбрались из чащи. Кто-то успешно передвигался на своих двоих, а кого-то вынесли товарищи. Вокруг условно-раненых засуетились лекари из лагеря, остальных же, покрытых грязью, листьями, лесными опилками и местами даже копотью, погнали в строй.

Поляна у лагеря превратилась в нечто среднее между построением и местом казни: эльфы стояли в неровном строю, переминаясь с ноги на ногу, зверолюды расположились чуть в стороне, усевшись на поваленные стволы, как зрители на представлении. Некоторые из них раздобыли орешки и хищно их грызли, скорее для атмосферы, чем для собственного удовольствия.

Командир стоял перед строем, слегка постукивая пальцем в перчатке по рукояти кинжала ровно тем жестом, который заставлял даже самых смелых новичков вспоминать все свои грехи. На его плече дремал филин, взъерошенный и крайне недовольный происходящим. Хотя бодрствовал он ровно настолько, чтобы время от времени зыркать на провинившихся магов желтым глазом.

— Ну что, цветочки мои боевые… — начал Торнваль с усталым вздохом. — Отличились. Наконец-то отличились. Я уж думал, что мне придется заказывать у Великого Древа отдельный сорт терпения под ваши проделки.

Он прошелся вдоль строя, остановился, смерив всех тяжелым, но ехидным взглядом.

— Сначала о хорошем. Да-да, не падайте в обморок, — он расправил плечи, словно совершал подвиг. — Второй отряд. Вы, чересчур талантливые зеленые ростки, сегодня сделали вид, что знаете, что такое тактика. Особенно ты, Ардаль Ноктион.

Кажется, мой друг попытался провалиться сквозь собственные ботинки, так он вжал голову в плечи, ожидая подвоха. Я бы попытался его подбодрить, но в нашу сторону сейчас было направлено слишком много взглядов. К счастью, подвоха не было.

— Когда ты поднял тот земляной барьер, закрыв фланг от двоих зверолюдов и одной бестолковой попытки огненного шара от своего товарища, — продолжил командир, — Я впервые за неделю почувствовал, что не зря трачу жизнь на обучение будущих магов. Ну правда, все было ровно, спокойно, не как у большинства, кто предпочитает «форс-мажор в стиле самоубийства». Продолжай в том