Мясная Башня. Том 1 - Павел Белянов

На настиле она столкнулась с Хмарой еще раз, позже, когда та вышла обмыть руки.

— Вы наверх пойдете? — спросила Хмара, не глядя.

— Пойдем.

— С какого уровня ходят наверх, знаете?

— Написано, с десятого.

— Написано с десятого, а ходить надо с тринадцатого, — сказала Хмара. — Система вам это тоже написала, я знаю, она всем пишет. Так вот я вам говорю от себя. Не с десятого. С тринадцатого. Лучше с четырнадцатого.

— Почему?

Хмара подняла на нее глаза. У нее было лицо лет тридцати пяти и руки лет семидесяти.

— Потому что оттуда назад не приходят, — сказала она. — Ни с десятыми, ни с тринадцатыми. Никто вообще не приходит назад. Но с десятыми, я так думаю, там даже не задерживаются.

Она вылила воду и ушла.

Нора нашла Костю с внутренней стороны стены.

Она забралась на помост, что шел по частоколу изнутри, и глянула сверху. Внизу, за стеной, метрах в десяти от ворот, стоял навес из жердей и листа, и под навесом сидели двое. Костя точил булаву. Дэн жег костерок, маленький, размером с шапку.

— Эй, — сказала Нора негромко.

Костя поднял голову.

— Живой?

— Пока никого. — Он щурился, глядя вверх на свет. — Курт?

— Хребет цел, Хмара вычистила. Двенадцать искр. У нас в общаке шесть.

— Туши сколько взяли?

— Шесть за штуку. Восемнадцать. Цена просела, до нас кто-то принес пять.

— Понятно.

Нора помолчала. Потом достала из кармана флакон, обмотала его тряпкой, чтоб не лопнул, и бросила вниз.

Костя поймал.

— Что это?

— Зелье стойкости. Час держит, выносливость плюс два, боль глушит.

Костя развернул тряпку, посмотрел на флакон, потом снова вверх.

— Это из общака?

— Из моего, — сказала Нора. — Четыре искры. Не пей раньше времени, оно на час.

Костя молчал секунду дольше, чем нужно.

— Спасибо.

— Не за что. — Нора уже отворачивалась. — Я тут буду, на помосте. Всю ночь. Одиннадцать стрел плюс десять граненых.

— Ты бы поспала.

— Ты бы сдохни, — сказала Нора. — А я на посту буду.

Первые пришли около полуночи.

Костя услышал их раньше, чем увидел, потому что в джунглях слышно все. Стрекот в пологе оборвался, разом, на несколько сотен шагов, и стало тихо, и вот в этой тишине пошел шорох по земле.

— Дэн. За спину. Гаси костер.

— Их сколько?

— Не знаю. Много.

Они вышли из зелени на прогалину перед воротами, и их было десятка два. Мелкие, по колено, вроде мокриц, только длиной в руку, серые, лоснящиеся, с плоскими сегментами. Они шли рассыпавшись, не стаей, и все ползли в одну точку.

К Косте.

(Мокрица болотная. Уровень 3.) (Порча «Сытный запах»: цели предпочитают вас.)

— Твою мать, — сказал Дэн.

Первую Костя раздавил каблуком. Вторую сбил булавой. Третья вцепилась ему в сапог, прокусила кожу и вошла в мясо на подъеме ноги, и он сорвал ее рукой и порвал пополам, и в ладони у него осталась половина, которая еще шевелилась.

Их было двадцать. Их было слишком мало, чтоб убить, и слишком много, чтоб не измучить.

Сверху щелкнула тетива, и одну мокрицу пришпилило к земле в шаге от него.

— Не трать! — крикнул Костя. — Их я сам!

— Я вижу, как ты сам! — крикнула Нора.

Он бил их полчаса.

Он бил их булавой, каблуком, руками, и они лезли, и когда он давил одну, две вгрызались ему в голенище. Дэн работал ножом рядом, коротко и точно, и получалось у него чище, чем у Кости.

(Уничтожено: Мокрица болотная, 21 шт.) (Костя: опыт +9 %. Дэн: опыт +14 %.) (Дэн: уровень повышен: 5 → 6.) (Открыт Сундук.)

Дэн выпрямился, и Костя увидел, как у пацана загорелись глаза.

— У меня сундук.

— Нет.

— Костя, там может быть шмот! Или искры! У Норы сорок вышло!

— А у меня вышло вот это, — Костя показал на прогалину, где лежали двадцать одна дохлая мокрица. — Не открывай.

— Ну а когда?!

— Утром. Внутри стены, при пяти живых, когда я не буду пахнуть, как обед.

Дэн засопел, но послушался.

Второй раз стало тихо в четвертом часу.

Костя это заметил, потому что успел выучить: сначала пропадает стрекот, потом идут они. Но на этот раз стрекот пропал весь. Сразу. По всей округе.

И земля пошла.

Он почувствовал ее сапогами. Мелкая дрожь, будто где-то далеко волокут что-то очень тяжелое.

— Нора! — крикнул он вверх. — Слышишь?

— Слышу! — отозвалась она с помоста. — Не вижу ничего!

За стеной, внутри деревни, заговорили. Проснулись. Костя услышал, как кто-то бежит по настилу.

Оно вышло из зелени напротив ворот, и Костя сначала не понял, что смотрит на живое, потому что оно было слишком широкое.

Оно ползло на брюхе и занимало собой всю прогалину, метров восемь в поперечнике и низкое, по грудь человеку. Серая шкура лежала складками, как мокрый войлок, и по ней текло. Глаз не было. Головы, если честно, тоже не было, был просто передний край, который поднимался и опускался, шевеля какими-то отростками, похожими на пальцы без костей.

(Ползун. Уровень 8.)

Костя стоял и смотрел, как оно ползет.

Оно шло медленно, но шло не сворачивая, и не туда, где стояли ворота, и не туда, где на стене стояла Нора. Оно шло прямо на навес.

— Дэн, — сказал Костя тихо. — Слушай меня и не спорь. Иди к воротам и стучи, пока не откроют. Скажи Пиму, что я ему туши задаром отдам, что угодно, пусть тебя впустит.

— Не пойду.

— Дэн.

— Не пойду! — Пацан стоял, сжимая нож, и его трясло. — Я в прошлый раз ушел, когда ты сказал, и ты один остался в пещере с той тварью, а я снаружи сидел. Больше не пойду.

Костя посмотрел на него секунду и понял, что спорить некогда.

— Тогда работай снизу, — сказал он. — У него рот на брюхе, я думаю. Он наползает и жрет под собой. Значит, под него не суйся никогда, слышишь? Никогда. Работай по бокам, по этим складкам, и уходи.

— А ты?

— А я буду его водить.

Он достал из-за пазухи флакон, свернул тряпку, откусил пробку и выпил.

(«Зелье стойкости» применено. Час. Выносливость +2. Боль глуше, кровь идет медленнее.)

По телу пошло тепло, а за теплом онемение, и Костя почувствовал, как отпустило разодранное плечо и голень, которую грызли мокрицы.

— Спасибо, Нора, — сказал он вслух.

И пошел твари навстречу.

Нора видела все с помоста, и потом еще долго не могла отделаться от того, что видела.

Костя вышел из-под навеса и пошел на эту тушу сам. Он подошел шагов на