Мясная Башня. Том 1 - Павел Белянов

это плохое решение. Он был выжат, Бьорн течет, Нора после града, Курта пришлось оставить у стены под навесом, и с ним остался Дэн, потому что бросить лежачего было нельзя.

То есть в падь пошли трое. Костя, Бьорн и Нора.

— Двадцать три искры, — сказал Костя по дороге. — Нам надо двадцать три, и тогда все пятеро под крышей.

— Один вешатель, — сказала Нора. — Может, полтора.

— Значит, один вешатель.

Сухая падь оказалась прогалиной, где полог расходился и стволы стояли мертвые, седые, без листа. Костя увидел, почему ее зовут сухой, и увидел, что в ней висит.

В ветках, на высоте метров десяти, висела падаль. Куски. Что-то было завернуто в лианы, что-то просто зацепилось. Костя разглядел кабанью тушу, наполовину съеденную, и рядом с ней, чуть выше, то, что было человеком, и от человека остались ноги и половина спины.

Под деревьями земля была устлана костями.

— Они запасают, — тихо сказала Нора. — Как сорокопуты. Развешивают и приходят есть.

— Где они сами?

— Наверху. Смотри на стволы, не на ветки. Они цветом под кору.

Костя стал смотреть на стволы и через минуту увидел.

Оно висело вертикально, прижавшись к серому стволу, метрах в восьми над землей. Длинное, плоское, серо-белое, в разводах, как лишайник. Руки у него были втрое длиннее тела, и вместо кистей на них сидело что-то вроде крючьев из сросшихся пальцев. Головы почти не было, только вытянутый вперед бугор с щелью.

(Вешатель. Уровень 6.)

— Один, — сказал Костя.

— Три, — сказала Нора. — Вон еще на том стволе. И на том, за твоей спиной, не оборачивайся резко.

Костя не обернулся резко.

— План? — спросил Бьорн.

— Ты в медведя не лезь пока, — сказал Костя. — Побереги. Нора, бей того, что за моей спиной, он ближе всех. Мы с Бьорном примем на себя того, что напротив. Третий обойдет, и его надо будет встретить, я не знаю чем.

— Мной, — сказал Бьорн.

— Тогда тобой.

Нора отошла к стволу и уперлась спиной. Подняла лук.

— На счет, — сказала она.

И тут вешатель, который был за спиной у Кости, упал.

Он упал беззвучно, и это было хуже всего.

Костя услышал только удар воздуха и рефлекторно ушел вправо, и это его спасло, потому что тварь села точно туда, где он стоял, всеми четырьмя конечностями сразу, и крючья вошли в землю.

Она была быстрая. Она развернулась в его сторону, и Костя увидел щель на бугре, и щель раскрылась, и внутри было не то, что он ждал. Внутри было плоско, ребристо и белесо, как у речной ракушки, и оттуда пошел запах.

Костя ударил булавой в бок и почувствовал, как под шкурой хрустнуло что-то пустое, будто он бил в корзину.

Тварь мазнула его крюком, разодрав куртку и мясо на плече, и Костя отшатнулся, и в этот момент Нора выстрелила.

Стрела вошла ей в бугор, в щель, до половины древка. Вешатель дернулся, крутанулся, и оторвал крючом кусок от собственной башки, пытаясь вытащить стрелу.

Второй упал на Бьорна.

Бьорн его встретил. Он не стал уходить, он поднял руки и поймал тварь на лету, за оба крюка, и удержал, и Костя услышал, как у Бьорна что-то тяжело хрустнуло в спине, а вешатель повис у него в руках, суча остальными конечностями, и лупил его крюками по бокам, и от каждого удара летели брызги.

— Бей! — заорал Бьорн. — Я держу, бей!

Костя добежал и вбил булаву в бугор твари, потом еще раз, и еще, и на третьем бугор провалился и лопнул, и оттуда потекло серое.

(Убит: Вешатель, ур. 6. Добивающий удар: Костя.) (Костя: опыт +35 %. Бьорн: опыт +20 %. Нора: опыт +20 %.)

Бьорн отшвырнул тушу и сел. Бок у него был весь красный.

Первый вешатель, со стрелой в башке, все еще шевелился. Нора добила его вторым выстрелом, в упор, шагов с десяти.

(Убит: Вешатель, ур. 6. Добивающий удар: Нора.) (Нора: опыт +35 %. Костя: опыт +20 %. Бьорн: опыт +20 %.)

— Третий, — сказала Нора. — Костя, третий где?

Третьего не было.

Костя завертел головой, оглядывая стволы, и не нашел. Серые стволы, серые разводы, и ничего.

— Ушел? — спросил Бьорн.

— Они не уходят, — сказала Нора.

(Костя: опыт достиг 100 %. Уровень повышен: 6 → 7.) (Открыт Сундук.)

Костя увидел строку и в первую секунду даже обрадовался.

А потом сообразил, где стоит и в какой момент.

— У меня сундук, — сказал он.

— Не открывай, — сразу сказала Нора. — Костя, не открывай, третий где-то тут.

Костя стоял, держа булаву, весь в сером и в своем, и думал.

Двадцать три искры. Вот тут, в сундуке, могло быть двадцать три искры, а могли быть сорок, как у Норы, и тогда Курт под крышей, и Хмара смотрит ему спину, и все пятеро спят в тепле. А могла быть тварь.

Две туши вешателей лежали в трех шагах. Их надо было еще дотащить до ворот.

— Открываю, — сказал Костя.

— Дурак!

— Может, дурак.

Он поднял руку и сделал то, что делала Нора.

Сундук проявился перед ним, темный, окованный, висящий в полуметре над костями.

Костя откинул крышку.

Изнутри пошел свет. Не желтый.

Красный.

(Сундук вскрыт. Костя.) (Порча: Сытный запах. Двенадцать часов. Вы пахнете добычей. Твари этажа чуют вас на удвоенном расстоянии и предпочитают вас другим целям.)

Красный свет погас. Сундук осел и растворился.

Стало очень тихо. Даже стрекот в пологе будто приглушили.

— Что там, — сказала Нора.

— Я теперь вкусно пахну, — сказал Костя. — Двенадцать часов.

— Ты серьезно.

— Ага.

Над ними, высоко в мертвых ветках, что-то шевельнулось.

Костя поднял голову.

Третий вешатель отделился от ствола, к которому прижимался все это время, метрах в двенадцати, прямо над ними, и пошел вниз, и он шел не на Бьорна, который сидел ближе всех, и не на Нору, у которой был лук.

Он шел на Костю.

— Ложись! — заорала Нора.

Глава девятая. Сытный запах

Вешатель шел вниз, и Костя успел понять три вещи.

Что он падает зигзагом, отталкиваясь от стволов, как белка, и потому предугадать нельзя. Что он идет именно на него, минуя Бьорна, который сидел ближе. И что булава в руке уже поднята, а поднял ее Костя сам, не думая.

Он ушел в сторону за полшага до удара.

Крючья вошли в землю там, где он стоял, вырвав кости из грунта. Вешатель развернулся быстрее, чем должна поворачиваться такая длинная дрянь, и мазнул низом, под колени, и Костя подпрыгнул, и все равно поймал вторым крюком по голени, и