«Неправильный герой для сломанного мира» Книга первая: Свет и Тень - TamerlanKorolev

Громор тяжело дышал, его доспехи были исцарапаны и помяты.

— Они не отступят. Это была только первая проба. Следующая атака будет сильнее.

В этот момент из темноты в дальнем конце коридора появилась фигура. Это был старый кузнец Громовар, лидер традиционалистов. Его лицо было мрачным.

— Вы правы— его голос был глухим от ярости и горечи. — Город для вас больше не безопасен. «Новые Горны» осмелели. Они не успокоятся, пока вы не умрёте или не уйдёте.

— У нас есть дело к Ксетаху, — твёрдо сказал Ракун. — Мы не уйдём, пока не поговорим с ним.

— Тогда вам нужно делать это не здесь, — Громовар сделал им знак следовать за собой. — Есть место. Древнее святилище у самого подножия вулкана. Там, где камень встречается с огнём. Сила Ксетаха там сильна. Оттуда можно попытаться призвать его… или дойти до него. Но идти нужно сейчас. Пока город спит и пока «Новые Горны» не оправились от неудачи.

Они быстро собрали свои скудные пожитки. Проходы, по которым вёл их Громовар, были тайными, известными лишь немногим старейшинам. Они шли в гнетущем молчании. Даже Ракун не решался нарушить его. Воздух с каждым шагом становился жарче, пахнул серой и расплавленным камнем.

Наконец, они вышли через скрытый выход за пределы города. Перед ними, под чёрным, беззвёздным небом, высился исполинский конус вулкана, из жерла которого исходило зловещее багровое зарево. У его подножия, в естественном гроте, виднелось круговое каменное плато, испещрённое древними, стёршимися от времени рунами.

— Это место Силы, — прошептал Громовар. — Здесь наши предки говорили с Духом. Здесь и попробуйте. Больше я ничем не могу вам помочь. Удачи… и простите нас. Простите наш народ за эту слепоту.

Старый гном развернулся и скрылся в темноте туннеля.

Трио осталось одни перед лицом дремлющего исполина. Грохот извержения где-то в глубине отдавался в их грудных клетках.

«Ну что ж, — Ракун посмотрел на багровеющее жерло, потом на Динэю и Громора. — Похоже, наш скромный отпуск подошёл к концу. Начинается основное приключение. Надеюсь, у этого Ксетаха хорошее чувство юмора. Или, на худой конец, не быстрая рука. Потому что если он начнёт метаться лавой с порога… вряд ли нам хватит ловкости, чтобы увернуться.»

Они сделали шаг вперёд, на каменный круг. Воздух затрепетал, наполняясь древней, неукротимой силой. Испытание верой и сталью было позади. Впереди их ждала встреча с самой яростью горы.

Глава 28: Цена Правды у Края Бездны

Воздух в святилище был не просто горячим, а густым, как расплавленный металл, им невозможно было дышать, только делать короткие, жгучие глотки. Озеро лавы в центре не булькало умиротворенно — оно клокотало, выплёскивая на берег языки раскалённой породы. Сила, исходившая от него, была не созидательной, а испытующей. Она давила на разум, выискивая слабину.

Три сиденья из чёрного обсидиана, поднявшиеся из огня, выглядели не как гостеприимные троны, а как места для допроса.

«Присаживайтесь, гости дорогие, — мысленно процедил Ракун, — на раскалённые сковородки. Надеюсь, наши задницы закалены как сталь. А судя по всему, так и есть, учитывая, через что мы прошли.»

Они медленно опустились. Камень под ними был ледяным — странный контраст с адским жаром вокруг. И тут в их сознании, минуя уши, врезался Голос. Не шипение лавы, а точный, как удар молота по наковальне, звук, высекающий искры прямо в душе.

«НАМЁРЕННО. И ПРАВДИВО. ЗАЧЕМ?»

Вопрос повис в воздухе, обращённый ко всем сразу. Наступила тягостная пауза. Говорить первым казалось немыслимой слабостью.

Первым не выдержал Громор. Он выпрямил спину, его голос прозвучал громко, но в нём слышалась привычная бравада, скрывающая неуверенность.

— Я пришёл за силой! — прогремел он. — Чтобы защищать! Моих новых... союзников. Чтобы моя мощь служила не разрушению, а...

Он не договорил. Лава у его ног не изменилась. Но с другой стороны пещеры, от того места, где сидел Ракун, донёсся резкий, шипящий звук. Язык огня лизнул камень в сантиметре от его сапога. Ракун инстинктивно дёрнул ногой.

«Великолепно, — мысленно фыркнул он. — Орк врёт, а жарить начинают меня. Справедливость, блин, извращённая.»

Громор сгрёб свои мысли в кучу и попробовал снова, стараясь звучать убедительнее:

— Я ищу искупления! Место, где...

ШШШ-БАБАХ! На этот раз лава выплеснулась уже метром выше, обдав Ракуна и Динэю градом раскалённых брызг. Динэя вскрикнула без звука, отшатнувшись. На её рукаве задымилась ткань.

Громор замолчал, его могучее тело обмякло. Он смотрел на них, и в его глазах читался ужас. Он понял. Его ложь, его попытка казаться лучше, чем он есть, буквально убивала тех, кого он пытался «защитить».

Ракун сжал кулаки. Его очередь. Он посмотрел на бушующее озеро, потом на бледное лицо Динэи.

— Мне нужна сила, чтобы разорвать сделку, — выдохнул он, стараясь говорить максимально прямо. — Этот... Режиссёр... он...

Он запнулся. Признаться в том, что он пешка? Что его ведут на поводке, как собаку? Гордость, та самая, что не давала ему сломаться в прошлой жизни, впилась в глотку кляпом. Он солгал, сам того до конца не осознавая, просто опустив ключевое.

— ...он использует меня. Я хочу остановить его.

Ничего. Лава продолжала бушевать. Но затем её поверхность вздулась прямо перед Динэей. Огромный, пузырящийся шар магмы поднялся и навис над ней, готовый обрушиться и поглотить её. Динэя замерла, её глаза широко раскрылись от ужаса.

Ракун почувствовал, как у него похолодело внутри. Его упущение, его полуправда... сейчас убьёт её. Он видел, как её пальцы судорожно сжали подол плаща.

— НЕТ! — крикнул он, и это был не игровой возглас, а подлинный, вырвавшийся из самой глубины страх. — Ладно! Всё! Он не просто «использует»! Я... я его марионетка! Он дергает за ниточки, а я пляшу! Он дал мне второй шанс, а на деле вручил сценарий, где я — шут, который по неосторожности угробил целого духа и теперь тащит за собой в пропасть всех, кто рядом! — Его голос сорвался, в нём послышались давно забытые, неподдельные нотки отчаяния. — Я ищу способ... вырвать свою судьбу из его рук. И да, я хочу сжечь его за это. До тла. До пепла.

Пузырь лавы над Динэей с шипением опал, капнув обратно в озеро.