Обещана мертвому царю - Вера Ширай

Ужин у костра, страшные байки, дружинники словно соревнуются, кто расскажет страшнее, кто напугает меня так, чтобы я ушла в шатер к князю. Сон на соседней лавке. Утро и всё по-новой.

Кот-оборотень больше не приходил, и от дружинников я не слышала странных рассказов. От них скрывали ранение князя. Да и сами мужики и не спрашивали: к долгим отсутствиям князя Мурома здесь привыкли.

Время тянулось очень медленно и скука постепенно брала верх. Шутки становились всё более навязчивыми, смех звучал громче, истории у костра вовсе стали жуткими, а поведение — разгульным.

Старшина хоть и способен угомонить любого: одних взглядом, буйных —словом. Но принимать решения он за князя отказывался. Я не раз пыталась уговорить его отнести князя к вратам Нави. Но он сам не хотел идти, и мне такой свободы не давал.

Князь ворочался в беспокойном сне: то шептал неразборчивые слова, то резко переворачивался. Я подошла ближе, тихо наклонилась к его груди и прислушалась к дыханию. Осторожно, одними пальцами, придержав голову, я поцеловала его в лоб.

Жар. Снова жар.

Я коснулась губами своих ладоней. Они становились всё холоднее, пальцы окрасились в бледно-серый цвет. Ведьма предупреждала, но я не думала, что Навь придёт за мной так скоро.

Князь снова пошевелился во сне, и я вместо повязки с уксусом положила ему на лоб свою ладонь. Мои руки были холоднее любого компресса.

Я тихо напевала заговор на здоровье, а как только закончила, не желая страдать от скуки, начала шепотом пересказывать ему свои любимые сказки.

— Знаешь, а мы с тобой похожи. — сказала я едва слышно, убирая пальцами пряди с его влажного лба.

Я грустно усмехнулась.

— Похоже, времени у нас немного. И помочь нам никто не спешит. Твой старшина надёжен, да только до жути нерешителен…

Веки Драгана подрагивали, его глаза даже во сне не находили покоя. Я устало вздохнула и облокотилась на край деревянного настила, прижавшись плечом к его боку. На душе было тоскливо и пусто. Я сама не заметила, как сама погрузилась в сон…

Темнота. Едва очерченные тени сухих ветвей, похожих на костлявые пальцы. Легкий свет луны едва проникающий через колючие заросли. Под пальцами холодный бархатный мох, покрывающий вековой камень. Высокая фигура мужчины, проявляющаяся в белом молочном тумане.

Опять кошмар.

Я проснулась в холодном поту. Присутствие Мёртвого царя ощущалось всё отчётливее: с каждым разом он подбирался ближе. Я вздохнула полной грудью, успокаивая своё тело.

И только потом поняла: уснула я, сидя, привалившись к лавке, прямо под боком у князя. А сейчас лежу на просторном настиле, укрытая тканевым одеялом. И постель эта была куда шире той лавки, на которой я провела последние ночи.

Я услышала разговор, в шатре находились несколько мужчин. Тут же затаилась, сделав вид, будто сплю. Первым я узнала голос Волемира.

— Да, не ведьма она. — устало пробормотал он, отмахиваясь от своего собеседника. — Не ведьма.

Я приоткрыла глаза, и совсем чуть-чуть повернула голову, чтобы осмотреть мужчин.

— Я всегда был вам верен, князь, — неприятный голос почти звенящим эхом разнёсся по шатру.— Но вы сами посудите: вы поднялись слишком быстро. Это говорит не в её пользу.

Мужчин было трое: старшина, Мирдан и князь. На секунду мне показалось, что взгляд князя направлен на меня.

— Хватит, — оборвал его князь. — Лекарка. На этом разговор окончен.

Повисла пауза.

— А ты, Волемир, — продолжил он холодно, — нарушил мой приказ. И за это будешь наказан.

Я услышала, как старшина рухнул на колени.

— Я не смог, — глухо сказал он. — Не поднялась рука. Не мог обезглавить. И рад, что… что теперь всё обошлось.

Раздался резкий удар — князь стукнул по столу кулаком.

Я вздрогнула и едва слышно пискнула. И тут же замерла. Я надеялась, что они не заметят, что я давно проснулась.

И он тихо, но яростно сказал:

— Я говорю говорю — ты делаешь. Думаешь, я хотел бы перегрызть весь лагерь? Убить столько людей своими руками? Вы даже за соляной круг меня не вынесли. Умно. Очень умно.

Я увидела, как на мгновение по лицу Драгана скользнула гримаса боли. Он сжал пальцы в кулак так, что побелели костяшки. Таким злым и опасным я его ещё никогда не видела.

— Хорошо, что мы вас не убили, — вставил Мирдан. — Вон, ведьма вылечила, волчьего проклятия не будет. Убьём волка и домой вернёмся.

— Уходите, — отрезал князь. — Мне нужно подумать.

В шатре стало тихо. Я не смогла побороть любопытство и приоткрыла глаза.

Князь пристально смотрел на меня. Лоб его блестел от пота, крупные капли стекали по вискам. Он сидел на лавке, оперевшись на стол, другой рукой он прижимал рёбра. Я видела, как на его шее бешено пульсирует вена.

Князь Муром резко обратился ко мне:

— Хватит прикидываться. Вставай.

Я поднялась, растерянная, не зная, как себя вести: стоит ли оправдываться или, может, представиться. И сделала самое глупое, что могла: начала наводить порядок, аккуратно сложила покрывало, разгладила складки и стряхнула пыль. Я повернулась к нему спиной, подошла к очагу, снова принялась готовить для него свежий настой. Князь лишь смотрел на меня, не отрывая взгляд.

Спустя некоторое время он заговорил:

— Спасибо, что вытянула меня.

— Я этого не сделала, — я посмотрела ему прямо в глаза. — Рану я могу залечить. Но проклятье зверя… — я замялась. Мне не хотелось говорить, что я не в силах ему помочь. Но и лгать, будто всё позади, я не могла.

Мне показалось, что в полумраке его глаза на мгновение блеснули жёлтым огнём.

— Князь, я сейчас сделаю настой, а потом… — как ни в чём не бывало продолжила я. В это время я обычно меняла ему повязку, рассказывая легенды.

Он тихо рассмеялся.

— Думаешь, я не знаю, что со мной происходит? — произнёс он. — Лисения… Так тебя зовут? Во мне просто кипит ярость. Я чувствую эту злость в своей крови.

Я замерла, внимательно разглядывая ступку с травами. Мне трудно было просто посмотреть ему в глаза.

— Уходи к костру. Там рассказывай свои истории. Сейчас же.

Он резким движением поднялся с лавки, стремительно подошел ко мне и посмотрел на меня с такой яростью, что я, оставив настой, выбежала из палатки.

Глава 24

Глава 24

Я сидела