Обещана мертвому царю - Вера Ширай

С каждым шагом ощущение чужого взгляда становилось всё более навязчивым. Мне показалось, что огромная бесшумная тень, выбежав из-за телеги, проскочила за палатку, и, словно дикий зверь, кружила вокруг меня.

Я представила, что кто-то из дружинников решил пошутить, напугать меня.

Или просто один из них отошёл за телегу по своим делам?

Я прислушивалась к этой подозрительной тишине. Ждала шагов, приглушённого смеха, грубого окрика.

И тут раздался звук. Когти медленно прошлись по деревянным доскам.

— Кто здесь? — шёпотом спросила я, избавляясь от этого дурацкого наваждения.

— Выходи немедленно, мне не смешно.

Я резко обернулась. Позади никого не было. Только телеги, несколько мешков и дрожащие тени. Я колебалась: идти дальше к костру или побежать в палатку к князю. Но стоять на месте оказалось страшнее всего.

Ветер принёс запах гнили, мокрой шерсти и сырого мяса.

Я решила бежать к костру на свет. И только собралась сделать шаг, как в звенящей тишине раздалось глухое, протяжное рычание. Страх сковал моё тело так, что я не могла даже повернуть голову.

Когти снова процарапали дерево, оставляя след.

Я снова огляделась, уже медленно, стараясь не делать резких движений. В темноте, над телегой, светились жёлтые глаза огромного хищника.

Глава 26

Глава 26

Жёлтые глаза смотрели прямо на меня. Зверь не моргал, не двигался.

Я думала, может, смогу проскочить мимо, может, мне хватит сил добежать до костра, позвать на помощь. Но огромный зверь, наблюдавший за мной сверху, медленно подошёл к краю телеги. Он пригнулся так, что живот коснулся досок, а из-за бортов телеги торчали уши и спина.

Я огляделась по сторонам в поисках людей. Вокруг не было никого.

Волк укрылся от меня в засаде. Но яркие глаза всё так же следили за мной сквозь щели. Я видела, как тело зверя вибрирует мелкой дрожью, готовое сорваться за добычей. Он играл со мной.

Я медленно развернулась, стараясь всё время стоять лицом к телеге, к волку, и маленькими осторожными шагами начала отступать.

Хоть бы не упасть.

Раздался скрежет когтей по дереву и огромная туша взлетела в воздух тёмным, тяжёлым пятном. Волк приземлился на землю мягко, почти бесшумно. Запах мокрой шерсти стал сильнее и отчётливее. От страха мне скрутило живот.

— Хороший… мальчик… ты же хороший волк? — я пятилась назад, не сводя с него глаз.

Я боялась отвести взгляд и не могла смотреть ему прямо в глаза. Я не знала, что он сочтёт слабостью, а что — угрозой. Я смотрела в одну точку: на его огромную пасть. Волк демонстрировал пугающий оскал, показывая все свои зубы. Белая пена стекала с клыков и капала на землю, внушая ещё больший ужас.

— Всё хорошо… да? — я выставила руки перед собой в защитном жесте.

Так глупо — пытаться заговорить, отвлечь волка. Но я надеялась, что кто-нибудь услышит мои слова или рычание зверя. Хищник же медленно наступал, заставляя меня отступать с тропинки вглубь лагеря. Мне казалось, что ему нравится пугать меня, что его забавляет мой страх.

Но стоило мне замолчать, перестать говорить с ним, называть его хорошим или красивым зверем, как волк тут же пугал меня: то низким, утробным рычанием, то вспахивая землю огромной когтистой лапой.

Волк резко посмотрел в сторону. Он злобно зарычал и начал оглядываться.

Я услышала шёпот: вокруг меня, между телегами и палатками, люди сходились в плотное кольцо. Я различила голос князя:

— Медленно подходим. Ещё шаг вперёд.

Я видела, как мужики с рогатинами осторожно окружали нас. Волк лишь сильнее злился: пригибался, рычал, резко бросался в разные стороны, оборачиваясь на каждый шум. А воины тем временем стекались со всех сторон, сжимая круг.

— Плотнее. Держать кольцо…

Блеск множества наконечников появлялся из-за телег и оград. Люди князя Мурома знали, что делают: они по очереди кричали на зверя с разных сторон, заставляя его нервничать, метаться, переключаться с одной цели на другую.

Внезапно стало светло. С разных сторон вышли мужики с факелами. Я заметила Волемира, он как раз поджигал их и раздавал дружинникам. Те тут же сомкнули круг, отрезая волку путь огнём.

В воздухе мимо меня пролетела стрела. Она вонзилась волку в бедро, заставив зверя взреветь.

— Не стрелять! — прокричал князь, делая шаг вперёд.

Волк-оборотень был куда больше обычного зверя, и такая рана не сковала его движений. Стрелы лишь злили его. Он начал метаться, наступать, будто проверяя каждого из людей князя на прочность. Рычал на одного, переводил взгляд на следующего, выискивал слабину.

Окружённый толпой, волк бросался на людей. Повсюду раздавались крики, лязг металла и звериный вой. И снова — крик.

И вот оборотень снова вспомнил обо мне.

Хищник сделал свой выбор. Чёрное тело зверя рванулось ко мне. Его пасть оказалась прямо перед лицом. Я почувствовала смрадный запах дыхания, горячий и гнилой.

— Лиска, беги! — в этой суматохе я сумела разобрать крик Младшего.

Резкий удар пришёлся в бок. Меня отбросило в сторону, я вцепилась пальцами в траву. Перед глазами мелькнул лишь плащ князя.

Волк снова отскочил, он не стал нападать на князя, а тут же прыгнул на дружинника, спешившего мне на помощь всего с одним клинком.

Но этого клинка было недостаточно. Короткое лезвие не позволяло держать дистанцию. Волк мгновенно сократил расстояние, обрушился на человека и повалил его на землю.

Раз и брызги крови окропили траву.

Я зажмурилась. Звуки стали в сто раз громче: крики мужиков, рычание зверя, рвущего свою добычу, лязг металла.

А потом всё поглотила тишина.

Когда я открыла глаза, передо мной стоял князь, краем плаща стирал кровь со своего меча. Но смотрел он не на клинок. Я проследила за его взглядом.

— Младший… Милан, — тихо позвала я.

Он лежал посреди тропы, на спине, глядя в небо. Младший не двигался и не говорил ни слова. Его грудь не поднималась. Часть меня, которую я отчаянно отказывалась слушать, шептала, что всё закончилось не так, что этого просто не может быть.

Мне не хватило сил подняться, и я поползла к нему. Слёзы застилали глаза, руки дрожали. Я поднесла пальцы к его носу: хотела почувствовать дыхание. Но я не смогла совладать с дрожью в руках и просто легла ему на грудь. Я боялась, что не услышу удара его сердца.

— Контур. Восстановить контур. Проверить лагерь, — раздавался над нами суровый голос князя.

— Мешок у парнишки остался…

Князь