Враги рядом - Хайдарали Мирзоевич Усманов

десятков метров вокруг. Здесь же… Нити словно вязли в воздухе. В этот момент парень едва заметно нахмурился. Он чувствовал, как энергия Инь расходится вокруг него тонкими потоками… и почти сразу начинает расползаться в этом тумане, будто растворяясь внутри него. Максимум, который он мог ощутить таким образом, едва растягивался на десять — пятнадцать метров.

Поняв это, Максим мысленно выругался. Дальше пространство будто исчезало. Словно за пределами этой дистанции мир переставал существовать. Такого с ним ещё не случалось. Даже в ущелье Чистой Инь. Даже рядом с древними печатями. А значит… Этот туман был опасен. Очень опасен. Но хуже всего было другое. Максим не понимал почему. Он не чувствовал прямой угрозы. Не ощущал нападения. Не видел ловушки. Но интуиция буквально кричала о том, что здесь что-то не так. Что-то неправильное. Что-то чужое. Парень медленно перевёл взгляд на ближайший клочок голубоватого тумана. Тот как раз скользнул между двумя разрушенными колоннами… а затем внезапно замер. Будто почувствовал его взгляд. В это мгновение Максим резко напрягся. Но уже через мгновение облачко снова двинулось дальше. Медленно растворяясь среди руин.

— Красиво… — тихо выдохнул один из старших учеников.

Максим едва удержался, чтобы не посмотреть на него как на идиота. Да. Снаружи город действительно выглядел величественно. Даже сейчас. Даже мёртвый. Вдоль улиц всё ещё стояли статуи. Некоторые были выше двух человеческих ростов. Это были изображения древних воинов, существ с рогами, многоруких фигур и каких-то странных зверей. На многих зданиях сохранились барельефы и резьба. Причём настолько тонкая и сложная, что даже Максим невольно задерживал взгляд.

Он видел сцены битв. Гигантские армии. Небесных существ. Летающие города. Башни, висящие прямо в воздухе. И существ, напоминающих одновременно людей и чудовищ. Этот город когда-то был невероятным местом. Возможно — одним из центров древнего мира. Но сейчас… Сейчас он напоминал огромный склеп. Место, которое умерло слишком давно. И не желало отпускать своих мертвецов.

Линь Сюэ тоже постепенно начинала хмуриться. Она пока ещё не понимала причины тревоги Максима, но прекрасно видела его состояние. Тем более, что и сам парень даже не пытался скрывать настороженность. Он шёл медленно. Постоянно осматривался. Иногда подолгу задерживал взгляд на пустых участках улицы. И всё время держал руку возле оружия. Причём не театрально. Не напоказ. А так, как держат руку люди, ожидающие нападения в любую секунду. Именно это начало нервировать уже и остальных. Даже старшие ученики постепенно перестали глазеть по сторонам. Слишком уж тревожным выглядел сейчас их весьма необычный проводник.

Максим же мысленно перебирал варианты. Этот странный туман… Подавление нитей Инь… Отсутствие ветра… Движение голубоватых сгустков тумана… Всё это ему очень не нравилось. Особенно потому, что он совершенно не понимал природы происходящего. А неизвестность пугала его куда сильнее любого видимого врага. Именно поэтому он молчал. Не потому, что хотел что-то скрыть. Просто парень сейчас и сам прекрасно понимал, что если сейчас он решит озвучить свои подозрения вслух, группа начнёт нервничать. А нервные люди в таком месте долго не живут.

Сейчас же он всё ещё продолжал внимательно наблюдать за голубоватыми сгустками тумана. И чем дольше он смотрел на них, тем сильнее внутри росло странное, неприятное ощущение узнавания. Что-то в этих движениях казалось ему знакомым. Очень знакомым. Сначала один клочок тумана медленно отплыл в сторону разрушенной колоннады, затем к нему подтянулись ещё два таких же сгустка. Потом все три неожиданно разделились, будто что-то обходя, и снова собрались чуть дальше. Словно…

Внезапно Максим нахмурился ещё сильнее. Словно это были не облака. А какие-то живые существа. И двигались они не хаотично. А вполне осмысленно. Иногда поодиночке. Иногда группами. Словно полноценные стаи. Именно это слово внезапно мелькнуло у него в голове. Стаи. От этого осознания по спине парня пробежал неприятный холодок. Он снова прищурился, пытаясь уловить закономерность. И чем больше смотрел… Тем сильнее начинал понимать, что туман слишком уж напоминает ему поведение падальщиков возле добычи. Только вот добычей в этом городе могли стать уже они сами.

Максим уже собирался предупредить остальных быть особенно осторожными, как вдруг краем глаза заметил движение справа. Те самые два старших ученика быстро переглянулись между собой. Что было очень характерно. Так переглядываются люди, которые считают, что остальные слишком осторожничают. И особенно — когда хотят что-то сделать за чужой спиной.

Подумав об этом, Максим внутренне поморщился. Ну, конечно… Он даже не сомневался в том, что сейчас может случиться. Судя по всему, оба этих парня уже пришли к вполне ожидаемому выводу. Раз рядом никто не нападает… Значит опасности просто нет. А значит нужно быстрее остальных искать сокровища. Пока этот «слишком осторожный младший ученик» снова не утащит всё ценное себе.

— Мы осмотрим ближайшие дома! — Самонадеянно бросил один из них, уже двигаясь вперёд. Причём сказал он это таким тоном, словно ставил остальных перед фактом. Второй тут же поспешил следом. А Максим только тяжело выдохнул. Предупреждать их сейчас было просто бессмысленно. Он уже прекрасно понял, что пока эти двое снова не вляпаются во что-нибудь действительно страшное, мозги у них не заработают.

Линь Сюэ тоже заметила происходящее. И на её лице практически мгновенно появилось раздражение. Но прежде, чем она успела что-либо сказать, оба старших ученика уже направились к ближайшим зданиям, сохранившимся гораздо лучше остальных. Именно эти дома сейчас особенно выделялись среди окружающих руин. Они были странными. Совершенно не похожими на привычные Максиму постройки нынешнего мира. Даже несмотря на возраст и разрушения, в них чувствовалась какая-то необычная утончённость. Эти дома стояли на высоких каменных основаниях, слегка приподнятых над уровнем улицы. К ним вели широкие ступени из тёмного гладкого камня, местами покрытого серебристым мхом. Их крыши были изогнутыми. Не просто наклонными, а словно специально выгнутыми вверх по краям, напоминая расправленные крылья огромных птиц. Даже сейчас, спустя тысячелетия, резные балки и карнизы выглядели невероятно сложными и красивыми. Некоторые крыши частично обрушились, но кое-где всё ещё сохранились тёмные плитки, покрытые тончайшими узорами. Сами стены были выполнены не только из камня. Во многих местах сохранились деревянные панели необычного тёмно-красного цвета, удивительно хорошо пережившие время. Древесина местами потрескалась, однако всё ещё выглядела прочной, словно была пропитана какой-то силой. На некоторых окнах уцелели решётчатые створки из тонких деревянных пластин, собранных в сложные геометрические узоры.

А внутренние дворики… Даже сейчас было видно, что когда-то эти дома принадлежали очень богатым людям. За полуразрушенными стенами можно было различить маленькие сады с высохшими деревьями необычной формы, каменные