Враги рядом - Хайдарали Мирзоевич Усманов

не просто защита. Нет. Максим почти сразу заметил несколько отдельных контуров. Первый — удерживающий. Второй — сигнальный. А третий… Парень слегка нахмурился. Третий контур ему очень не понравился. Он выглядел слишком плотным. Слишком насыщенным силой. Причём энергия в нём не двигалась спокойно. Она словно… слегка дрожала. Пульсировала. Будто ждала команды.

Максим уже собирался подойти ещё ближе, чтобы попытаться разобраться в структуре печати, как вдруг краем глаза заметил резкое движение. Один из старших учеников. Тот самый Чан Вэй. Самый наглый. Самый раздражённый. И, судя по всему, окончательно уставший терпеть то, что какой-то младший ученик постоянно оказывается прав. Он явно заметил, что Линь Сюэ сейчас смотрит на Максима. И именно в этот момент, видимо решив доказать всем собственную смелость и превосходство, резко сорвался с места.

— Стой! — Мгновенно рявкнул Максим. Но уже было поздно. Этот парень мчался вперёд. Причём прямо к следующему дому, стоявшему чуть дальше по улице. Этот дом выглядел ещё богаче предыдущего. Широкие тёмные ступени. Массивные двустворчатые двери. Резные изображения каких-то зверей на колоннах. И именно к этим дверям старший ученик и подскочил буквально в несколько прыжков. А затем… Совершенно не думая. Не проверяя. Не осматриваясь. Просто схватился за массивную дверную ручку и дёрнул её на себя. И… Дверь не открылась. Даже не шелохнулась. Но в тот же миг Максим увидел, как вся печать вокруг здания вспыхнула. Мгновенно. Целиком. Словно её только что разбудили. По линиям плетения пробежала яркая серебристо-зелёная волна. А затем… Раздался звук. Нет. Даже не звук. Удар. Гулкий. Тяжёлый. Невероятно мощный. Будто прямо посреди города кто-то ударил в гигантский колокол размером с башню.

ДООООООНГ!!!

Воздух буквально содрогнулся. Камни под ногами задрожали. Максим даже почувствовал, как звуковая волна ударила его прямо в грудь. У него мгновенно заложило уши. Перед глазами всё поплыло. Даже его нити Инь хаотично дрогнули, словно их пытались разорвать. Линь Сюэ резко вскрикнула и буквально рухнула на одно колено, зажимая уши ладонями.

Второй старший ученик вообще повалился на землю, скрючившись от боли. Сам Максим тоже был вынужден резко присесть, стиснув зубы. Но хуже всего пришлось тому идиоту, который активировал печать. Он оказался ближе всех к источнику звука. Практически в самом центре удара. Этого парня буквально отбросило от двери. Он рухнул на камни спиной вперёд и закричал от боли, хватаясь за голову. Причём кричал он как-то странно. Хрипло. Словно сам себя почти не слышал.

А потом Линь Сюэ заметила кровь. Тонкие алые струйки медленно потекли у него из ушей. Одна… Вторая… После чего капли начали падать прямо на камни.

Слегка встряхнув головой, Максим резко поднял её чтобы осмотреться по сторонам. И именно в этот момент почувствовал настоящий страх. Потому что звук не исчез полностью. Его отголоски продолжали гулять по городу. Причём… Слишком далеко. Слишком долго. Словно этот колокольный звон разносился по всем улицам и переулкам древнего города. Но самое страшное было в другом. Голубоватый туман… Тот самый странный туман… После звукового удара он начал двигаться гораздо быстрее. Сразу со всех сторон. И теперь у Максима уже не осталось никаких сомнений. Они только что привлекли к себе внимание чего-то очень опасного.

Осознав этот факт, Максим резко поднял голову. Именно в тот момент, когда остальные ещё пытались прийти в себя после чудовищного звукового удара. Его взгляд снова метнулся в сторону улиц, утопающих в голубоватом тумане. И в этот миг внутри у него всё неприятно сжалось. Потому что туман двигался. Теперь уже совершенно открыто. Без всяких сомнений. Те самые странные клубки голубоватой дымки, которые раньше хаотично плавали между улицами, сейчас начали стремительно менять своё поведение. Они собирались поблизости. Причём сразу со всех сторон.

Максим видел это совершенно отчётливо. Раньше эти сгустки двигались не так уж и системно. Как клочья лёгкого дыма. Как случайные облака газа. Но теперь… Теперь в их движениях появилась цель. И направление. После колокольного удара вся эта масса словно ожила. Один клубок тумана быстро выскользнул из-за разрушенного здания. Второй — начал спускаться с крыши. Третий вообще выполз из пролома между домами. Причём двигались они удивительно быстро. И самое жуткое было в другом. Они будто… искали источник сигнала.

В этот момент парень почувствовал, как по его спине медленно пробежал холодок. А потом… В его голове внезапно всплыла старая школьная картинка. Настолько неожиданно, что парень сам на мгновение замер. Урок биологии. Нет… Анатомии. Старая схема из учебника. Кровеносная система человека. Лейкоциты. Клетки-защитники. Те самые, которые собираются вокруг инородного объекта. Вируса. Инфекции. Раны. И весьма старательно уничтожают всё чужеродное. Именно так. Точно так же.

Максим резко вдохнул. Теперь он понял. Понял, что именно ему всё это напоминало с самого начала. Этот город был не просто руинами. И не просто древним местом с защитными печатями. Нет. Он был похож на огромный живой организм. А эти странные сгустки тумана… Теперь он почувствовал, как у него внутри неприятно сжалось что-то, едва не сковавшее всё его тело. Это были клетки защиты. Сторожевые механизмы. Что-то вроде иммунной системы этого города. И сейчас… После сработавшей печати… После колокольного сигнала… Весь этот город только что узнал о присутствии чужаков. Причём чужаков опасных. Инородных. Нарушителей.

Он резко оглянулся на остальных. Линь Сюэ всё ещё тяжело дышала, сидя на одном колене. Из ушей старшего ученика продолжала течь кровь. Второй только начал подниматься, всё ещё морщась от боли. И только сам Максим сейчас видел главное. Туман постепенно стягивался именно к ним. Причём уже не отдельными клочьями. Нет. Теперь эти облачка начинали сливаться друг с другом. Соединяться. Укрупняться. И чем больше они становились… Тем сильнее парень ощущал исходящую от них опасность. Причём его нити Инь вели себя крайне странно. Они не могли нормально прощупать эти сгустки. Словно внутри тумана не было привычной структуры. Будто это вообще не материальные объекты. Но при этом… Они двигались. И двигались слишком целенаправленно.

Максим резко выпрямился.

— Уходим! — Тихо, но очень жёстко произнёс он.

Линь Сюэ тут же подняла голову. Она сразу поняла по его голосу, что произошло что-то очень плохое. Очень.

— Что ты увидел? — Быстро спросила девушка.

Но Максим не ответил сразу. Потому что именно в этот момент ближайший сгусток тумана внезапно остановился посреди улицы. А потом… Начал медленно менять форму. Будто внутри этого голубоватого облака что-то шевелилось. Что-то пыталось собраться воедино. И тогда Максим окончательно понял. Эти странные штуки