Переплетения 5 - Гизум Герко

Я снял шлем и отложил его в сторону. Без использования капсулы, переход в реальным мир происходил быстрее и мягче. Но даже так, выход не принес облегчения. Каждое мгновение, проведенное в бездействии, было мгновением, которое Михаил проводил в плену. Каждая минута промедления давала «Охотникам» еще один шанс затянуть петлю.

Я выбрался из кресла, чувствуя себя старше и тяжелее, чем несколько часов назад. Реальность давила гравитацией, которой не было в игре. Мой номер в жилом блоке башни, эта безупречная, стерильная золотая клетка, встретил меня тишиной. Я прошел к панорамному окну. Далеко внизу Москва расстилалась бесконечным, мерцающим ковром огней — гигантская микросхема, по которой текли потоки данных в виде фар автомобилей. Где-то там был мой отец, в другой клетке, пусть и медицинской. Где-то там была Аня, строящая свою маленькую империю. Где-то там был Михаил…

Эта мысль заставила меня действовать. План Стригунова был хорош, но он был медленным. Он был игрой на опережение, шахматной партией, где каждый ход тщательно взвешивался. Но пока мы играли в шахматы, «Охотники» могли просто опрокинуть доску. Мне нужен был не только скальпель, но и молот. Мне нужны были люди. Надежные. Те, кто не был частью этой корпоративной паутины. Те, кому я мог доверять.

Пальцы сами нашли в контактах единственный номер, который был мостом к моей прошлой, нормальной жизни. К жизни, где игра была просто игрой.

Гудки шли недолго. На том конце раздался грохот, чей-то зычный смех и затем — до боли знакомый, жизнерадостный голос Сергея.

— Андрюха! Какими судьбами? Решил-таки выбраться из своей цифровой нирваны и вспомнить о нас, смертных? Мы тут как раз пиво тестируем, новый сорт, крафтовый. Присоединяйся, пока не выпили!

Его беззаботность, его простое, земное предложение ударило, как глоток свежего воздуха после душного подземелья. На секунду я действительно захотел все бросить, поймать такси и поехать к нему. Сидеть на его кухне, пить пиво, говорить о всякой ерунде. Быть просто Андреем, а не Маркусом, не Сверхперсонажем, не активом категории «А».

Но эта секунда прошла.

— Серый, привет, — я старался, чтобы мой голос прозвучал ровно, почти по-деловому. Уже настолько сросся с этой маской, что разучился говорить иначе. — Слушай, у меня к тебе серьезный разговор. И серьезное предложение.

На том конце воцарилась тишина, нарушаемая лишь фоновым шумом бара. Я слышал, как он отошел в сторону.

— Так, — тон Сергея изменился, стал настороженным. — Когда ты говоришь «серьезное предложение», у меня сразу возникает образ тебя в строгом костюме, с папкой и графиками. Что стряслось?

— Ничего не стряслось. Наоборот. Серый, как насчет того, чтобы бросить свою рутину? Увольняйся из своей конторы.

— Смелое заявление. И куда же мне податься, по-твоему?

— Ко мне, — выпалил я. — В «НейроВертекс». Официально. Я формирую свой отдел. Вернее, мне его формируют, но суть не в этом. Мне нужны люди. Мне нужен ты. Позиция на выбор: ведущий тестировщик, аналитик игровых систем. Зарплата… — я назвал сумму, которая заставила бы любого айтишника среднего звена подавиться своим смузи. — Полный соцпакет, лучшая в мире медицинская страховка, корпоративная квартира здесь же, в башне. И главное — мы будем работать вместе. Играть вместе. Ты будешь в моей постоянной группе, в моей консте. Мы будем делать то, что всегда хотели, превратим игру в работу, за которую платят. Причем, отличные деньги.

Я закончил и замолчал, ожидая реакции. С моей точки зрения, это было предложение, от которого невозможно отказаться. Я предлагал ему не просто работу. Я предлагал ему мечту любого геймера, упакованную в самый дорогой корпоративный пакет. Я предлагал ему место рядом со мной, в центре событий.

Ответом мне был смех. Не просто смешок, а громкий, искренний, гомерический хохот. Сергей смеялся так, что я почти физически чувствовал, как он утирает выступившие слезы.

— Андрюха… Ох, Андрюха… Ты серьезно? Ты сейчас это серьезно говоришь?

— Абсолютно, — холодно ответил я, чувствуя, как внутри поднимается волна раздражения. Он не понимал.

— Погоди, дай отдышаться… — он сделал несколько глубоких вдохов. — Слушай, я ценю. Правда. Но ты, кажется, забыл одну простую вещь. Для меня Этерия, это место, куда я прихожу после работы. Понимаешь? Это мой гараж. Моя рыбалка. Мое пиво с друзьями. Это место, где я могу расслабиться, погонять кабанов, поругаться в чате на лаги и просто отключить мозг. А ты мне предлагаешь превратить это в… в офис. С графиками. Отчетами. KPI. С дедлайнами по убийству драконов.

Его голос снова стал серьезным, но в нем не было обиды, только усталая мудрость человека, который давно разделил для себя эти два мира.

— Ты предлагаешь мне сделать мой отдых работой. Ты понимаешь, что тогда у меня просто не останется отдыха? Магия исчезнет, Андрюха. Весь кайф пропадет в тот самый момент, когда мне придется писать отчет о «нестандартном поведении рейд-босса в третьей фазе». Это станет такой же рутиной, от которой я и так бегу в игру.

Я молчал. Его логика была безупречной, но она принадлежала другому миру. Миру, из которого я уже ушел.

— Даже не знаю, что тебе на это ответить, — тихо произнес я.

— А ничего и не надо, — мягко сказал он. — Просто не забывай, Андрюха, где мир, а где текстуры. Для тебя эта граница стерлась, я понимаю. Но для меня — нет. И я не хочу, чтобы она стиралась. Я лучше останусь твоим другом на воле, чем подчиненным в клетке.

Последняя фраза ударила наотмашь. «Подчиненным в клетке». Он видел. Он все прекрасно видел, даже не зная и десятой доли правды.

— Да и Богдану моему, — продолжил он, — ему это сейчас интересно, потому что это вызов, это круче любой олимпиады по математике. Но если перед ним маячит институт, а потом настоящая работа, думаешь, он захочет вечно сидеть и ломать код ради зарплаты? Нет. Он найдет себе другую песочницу. Это для нас, стариков, игры, это побег. А для него, просто разминка перед настоящей жизнью.

Снова наступила тишина. Я смотрел в окно на огни чужого, далекого города. Где-то там, в одной из этих светящихся точек, сидел мой друг, свободный человек, который только что вежливо, но твердо отказался войти в мою золотую клетку. Он выбрал реальность. А у меня этого выбора уже не было.

— Я понял тебя, Серый, — сказал я наконец. — Прости за дурацкое предложение.

— Да брось, — он снова стал прежним, веселым и шумным. — Предложение шикарное! Просто не для меня. Слушай, ты лучше скажи, когда