Вечные Пески. Том 3 - Лео Сухов

В выбитые двери входил пустынный храй собственной ужасающей персоной.

Иногда эти существа появлялись в пустынях сами собой. Они выходили из тьмы между барханов по ночам, выныривали из глубоких теней рядом со скалами, торчащими из песка. Они несли верную смерть и тяжкие мучения всем, кто их случайно встретил.

А иногда их призывала орда.

Четыре человеческих роста, не меньше. Уродливая башка едва не доставала до потолка. Ноги были выгнуты назад, как задние лапы хищного зверя. Заканчивались они огромными когтями, скребущими по каменным плитам. Узкий живот и поясница, неимоверно широкие грудь и плечи. Такой перекос, будто монстра надували, не слишком заботясь о пропорциях тела. Руки мощные, длинные, с человеческими кистями и пальцами. Три из них — указательный, средний и безымянный — заканчивались когтями. Каждый из них был размером с приличный меч.

Голова — хищная морда, вытянутая, с рядами зубов. Однако если присмотреться, в ней угадывались человеческие черты. Исковерканные, сломанные, но похожие на наши. Из черепа росли четыре прямых мощных рога. Они были направлены вперёд, как выставленные копья. По всему хребту, от затылка до основания хвоста — шипы, блестевшие от яда.

И псевдоплоть. Очень толстый слой. Она покрывала пустынного храя с ног до головы, поблёскивая в свете умирающих жаровен.

У нас в Кечуне говорили, если орда выставила ядовитых бойцов, значит, оценила силу сопротивления. Не знаю, так ли это, но я ненавидел исаев, ненавидел пустынных варасов… Но больше всех я ненавидел пустынных храев.

Из-за одного такого я когда-то потерял топор и три десятка верных соратников. Они не дотянули до конца Долгой Осады всего лишь четыре десидоли.

Храй повернул голову. Его глаза — два жёлтых угля — встретились с моими.

Я сжал топор, на ходу шепча древние слова силы. Каждый шаг отдавался в висках гулким стуком. Впереди, в полутьме зала, уже кипело побоище. Ихон с горсткой бойцов — я насчитал не больше двух десятков — пятились от дверей, прикрываясь щитами и копьями.

Вокруг них крутились исаи, сверкая чёрными саблями вместо рук. Дуары напирали с флангов, чтобы отрезать отступление. А над всей этой мясорубкой возвышалась туша храя, методично пробивающая дорогу вперёд. К людям.

— Копья к бою! — заорал я, обернувшись к своим. — Прикрыть отступление! Копейщики! Одна осмия справа, другая слева! Вдоль стен! Бойцы ближнего боя, разделитесь поровну! Выровнять строй! Перекрыть зал!

— А туша эта?.. — крикнул Тавр, и в его голосе прозвучал неподдельный ужас. — Нас расплющит!..

— Ей конец! — проорал я, набирая скорость.

Надо было успеть. Очень надо было. Сотник уже выскочил вперёд, прихрамывая на деревянной ноге. Спешил он навстречу главному противнику, надвигающемуся на строй. А пустынный храй как раз занёс исполинскую лапу для мощного удара…

Ихон сумел уйти в сторону. Когти размером с меч врезались в каменный пол, выбивая фонтан крошки. Сотник ответил коротким росчерком меча по боку чудовища. И тут же отскочил, но деревянная нога слушалась плохо. Я видел это даже отсюда.

— Ихон, держись! — заорал я, но вряд ли он услышал.

В этот момент сзади, из третьего зала, высыпали ещё люди. Старый Тург со своей триосмией, с ним — осмия Деноса и осмия из триосмии Оти. Они тоже торопились на помощь, но были далеко.

А я бежал на помощь сотнику. Не успел.

Совсем чуть-чуть не успел.

Ихон снова добрался до храя, рубанув его мечом. На этот раз вышло очень удачно: из чудовищной ноги монстра хлынула чёрная кровь. Храй взревел — так, что у меня в очередной раз за ночь заложило уши.

И сразу, как по сигналу, трое исаев, круживших рядом, бросились на сотника.

Ихон встретил первого ударом меча в грудь. Остриё пробило псевдоплоть, входя в кость. Тварь дёрнулась, но не упала, и сотник, выдернув меч, сразу же рубанул по шее. Голова исая, увенчанная чёрными рогами, покатилась по полу.

Второй подскочил слева. Ихон развернулся, принимая удар когтей на щит. Дерево треснуло, но выдержало. Ответный выпад — и меч сотника вошёл твари под мышку, туда, где псевдоплоть тоньше. Исай захрипел, осел на пол, но напоследок успел полоснуть саблей по ноге Ихона.

Третий, мразь рогатая, ударил в спину.

Я видел, как чёрные сабли-руки пробили доспех. Хороший, гильдейский, с бронзовыми пластинами. Не выдержал он самую малость. Вот только Ихон от удара дёрнулся, сделал шаг вперёд, споткнулся об тело убитого исая…

И тут же громадная лапа храя, описав дугу, врезалась ему в живот.

Когти размером с меч проткнули броню, выбив плещущую дугу крови. Сотник даже не закричал. Только выдохнул. И начал опускаться на колени.

И именно в этот момент я, наконец, добежал… Топор взлетел и с хрустом обрушился на третьего исая, ещё висевшего на спине сотника. Голова мерзкой твари разлетелась на куски. А я, не останавливаясь, бросился на храя, которому доставал головой только до бедра.

Монстр и так уже разворачивался ко мне. Его жёлтые глаза горели ненавистью. Вонючая пасть оскалилась, обнажив ряды мелких зубов. Лапа с когтями, ещё мокрая от крови Ихона, взметнулась в поисках новой жертвы.

Я ушёл вниз, пропуская удар над головой, и рубанул топором по запястью. Лезвие вошло в псевдоплоть, но застряло — слишком толстая броня. Храй взревел и дёрнул раненой рукой. Мне едва удалось удержать топор при этом: с такой силищей я не сталкивался давно.

А храй, от которого вблизи буквально несло злобой и ненавистью, нанёс новый удар. В этот раз он орудовал левой лапой, где кисть была размером с половину моего роста, не меньше. Я откатился в сторону, вскочил на ноги и, пользуясь тем, что монстр ещё не восстановил равновесие после замаха, бросился ему под ноги.

Проехал на коленях, уходя от очередного удара. И, вложив всю силу и ярость, рубанул топором по правой лапе храя — по сухожилию рядом с суставом. Там, где псевдоплоть у монстра чуть тоньше, чтобы не стеснять движения. Топор вошёл в тугое переплетение. Чёрная жижа, пахнущая смертью и разложением, брызнула мне в лицо.

Храй взревел и покачнулся, чудовищно толстая лапа подогнулась. Откатившись, я вскочил и увидел, как монстр пытается развернуться на подбитой ноге. Медленно. Неуклюже.

Одно мгновение.

Я рванул вперёд, прыгнул, ухватился левой рукой за шип на его хребте. С него сочился яд. Но это не смертельный яд. У орды нет смертельных ядов — во всяком случае,