Вечные Пески. Том 3 - Лео Сухов

Глиняный круг встретил нас заносами песка. Улицы исчезли, превратившись в однообразную жёлтую гладь, из которой торчали дома. Раньше тут жили люди, теперь нашли пристанище демоны. Как стемнеет, они выйдут из укрытий и кинутся нас догонять.

Мы вытянулись в Глиняный круг, огибая песчаные наносы. Телеги ползли медленно, колёса увязали по ступицу. Приходилось то и дело останавливаться, вытаскивать их, подкладывать доски. Люди выбивались из сил, но упрямо шли к цели.

Орда ждала нас.

Орда готовилась к нашему уходу.

Орда знала, как мы пойдём.

Орда не имеет разума, сама по себе. Но разумом обладают некоторые высшие демоны. И они умеют планировать. Худо, бедно, но умеют. И догадаться, как будут покидать город его последние защитники, демоны смогли.

Из пустых окон, из-под песка, из тёмных провалов дверей… Отовсюду разом полезли гухулы. Десятки, сотни. Они вылезали из укрытий, где прятались от солнца, и бросались на нас, чавкая псевдоплотью и щёлкая челюстями.

— В строй! — заорал я, но было поздно.

Колонна растянулась, люди не успели сомкнуть щиты. Гухулы врезались в толпу, сбивая людей с ног, вцепляясь мёртвыми руками в живую плоть. Крики, лязг, ругань — всё смешалось в один сплошной вой.

Да, гухулы медлительны на солнце, не так опасны, как ночью. Но их было много, проклятых демонов. Очень много.

Я рубанул топором вправо, снёс голову одной твари, ногой оттолкнул другую. Рядом Тавр уже построил своих в подобие круга, отбиваясь от наседающих монстров. Поодаль Аримир и копейщики Борка прикрывали Элию и других лучников, стрелявших с телег.

Я прорубился к телегам, когда там уже была настоящая мясорубка. Гухулы лезли со всех сторон — из подворотен, из окон, даже из-под песка, который вдруг начинал шевелиться и выплёскивать наружу очередную тварь.

— Отходим в переулки! — заорал я, перекрывая шум. — Строй держим! Телеги прикрываем!

Меня услышали. Люди из нашей раздутой сотни стали отступать с главной улицы.

— Уходим через переулки! — снова рявкнул я, указывая топором на ближайший проход между домами. — Вперёд! Тавр. прорывайся!

Мы не бросили телеги. Сомкнули подобие строя и стали отходить с главной улицы. Осмия Тавра, выстроившись клином, шла впереди, прорубая путь.

Узкий проход между глиняными стенами встретил полумраком. Солнце сюда не попадало — дома стояли так плотно, что их верхние этажи почти смыкались. Зато и песок здесь лежал не так глубоко. Однако идти всё равно было тяжело.

Гухулы не отставали. Они больше не лезли из каждого окна и двери, но преследовали настойчиво. А мы медленно, но всё-таки продвигались вперёд. Гухулы падали под ударами, их чёрная кровь и слизь псевдоплоти заливали песок. А на место убитых, как и всегда с демонами, спешили новые.

В одном из переулков мы наткнулись на своих. Человек десять, одетых в добротные доспехи, отбивались от стаи гухулов, забравшись в один из глухих двориков. Они стояли кругом, прикрывая друг друга, и дрались отчаянно. Однако наседавших тварей было слишком много.

Я узнал командира отряда, когда тот развернулся, отражая удар с фланга.

— Истор!

Молодой насмешник, который ещё недавно жизнерадостно обещал демонам «дать по зубам», сейчас был весь в чёрной жиже и чужой крови, но держался твёрдо. Услышав своё имя, он обернулся, и на его лице мелькнуло узнавание:

— Ишер! Помоги!

— В атаку! — рявкнул я своим, и мы врубились в гущу тварей с тыла.

Удар получился неожиданным для демонов. Гухулы, занятые боем с отрядом Истора, не сразу поняли, что вдруг появился новый враг. А мы воспользовались этим, прорубаясь к центру дворика, где держали оборону люди.

Через чашу всё было кончено. Последний гухул рухнул под топором Тавра. Во дворике наступила тишина, сдобренная лишь тяжёлым дыханием.

— Живы? — спросил я, подходя к Истору.

— Живы, — выдохнул он, вытирая лицо. — Даже не потеряли никого. А вы?

— Есть потери, — я поморщился. — Но мы на ходу.

Истор оглядел моих людей, прикидывая что-то в уме:

— На главную улицу не суйтесь, — сказал он. — Там засада. Мы тоже попытались пройти, но… Были вынуждены уйти в переулки.

— Умная мысль, — усмехнулся я. — Предлагаю объединиться. Вместе пробиваться проще.

— Согласен, — кивнул Истор. — Мои ребята опытные, не подведут.

Мы перестроились, принимая пополнение, и двинулись дальше. Шли ещё медленнее, из-за необходимости постоянно выбирать маршрут. Да и телеги, доверенные нам, то и дело пытались застрять в песке.

Зато гухулы почти не встречались. А если и встречались, то по одиночке. Несколько раз нас атаковали мелкие группы, но отбиться удавалось быстро и без потерь. Люди воспряли духом: впереди замаячила надежда в виде северной стены Илоса.

Наконец, мы вышли к воротам. Они были распахнуты настежь. Кто-то уже добрался до них, успел раскрыть и выйти в пустыню. Следов боя не было, зато в песке виднелись свежие отпечатки ног, копыт, лап и колёс. Много отпечатков, уходящих на север, в сторону Игса.

— Ушли, — выдохнул Истор, и в голосе его звучало облегчение. — Кто-то всё же ушёл!..

— Ушли, — подтвердил я, тоже чувствуя, как отпускает напряжение.

Не хотелось быть немногими выжившими, кому удалось покинуть Илос. Мы переглянулись с Истором, и впервые со встречи во дворике я увидел на его лице улыбку. Усталую, кривоватую, но настоящую живую улыбку.

— Вперёд! — скомандовал я. — Выходим из города.

Мы шагнули в распахнутые ворота, оставляя за спиной мёртвый Илос. Впереди была пустыня, Пыльный Игс и война. Но сейчас, в этот миг, нам было хорошо. Просто хорошо, без условностей. Мы выжили. Мы вышли.

Я обернулся на прощание. Город стоял, занесённый песком, мёртвый и пустой. Его история не закончилась. Если люди выживут, они однажды вернутся и заселят руины.

А пока человечеству предстояло выжить под ударами четырёх орд.

Не самая простая задача.

Глава 66

Солнце припекало вовсю. В такое время нужно найти тень и пару гонгов отдохнуть, чтобы не изжариться. Но выбора не было, хотя люди вымотались за ночь. А впереди лежало несколько гонгов пути до Пыльного Игса.

Я остановил нашу маленькую колонну вскоре за воротами. На относительно ровном участке, где песок не успел намести высокие барханы.

— Дозоры нужны! — приказал я. — Пусть уходят на полгонга вперёд, смотрят по сторонам. Если заметите демонов или что-то