Вечные Пески. Том 3 - Лео Сухов

Я подтянулся, перехватился выше. Нащупал ногой выступ на бронированной спине.

Храй вздрогнул, чуть завалившись вперёд: подрубленная нога подвела. Но передние конечности удержали тело в почти вертикальном положении. Он только слегка наклонился. Однако я уже почти бежал к середине его спины.

Демон завершил разворот и понял, что я куда-то исчез. К сожалению, догадливая тварь быстро сообразила, куда именно. Монстр рявкнул и дёрнул мышцами спины, пытаясь сбросить меня. Но я уже добрался до её середины. Туда, где под псевдоплотью угадывалось биение мерзкой не-жизни.

Удар топором. Лезвие вошло глубоко. Сначала пробиваясь через плотные ткани. А потом едва ли не провалилось, добравшись до средоточия.

Храй закричал: дико, пронзительно, неожиданно визгливо. Так, что я в очередной раз рисковал оглохнуть. Тело демона выгнулось дугой, я едва не слетел со спины, но удержался за шип. И на обратном движении ударил снова.

Впрочем, возможно, этот удар был лишним. Топор ещё погружался в тело, а храй уже полностью обмяк, рухнул на колени… А потом и вовсе завалился на бок, придавив своей тушей пару зазевавшихся дуаров.

Я спрыгнул, с трудом удержавшись на ногах. В ушах звенело, перед глазами плыло. Но я нашёл в себе силы заорать:

— Забрать Ихона! Живо!

Двое ополченцев подхватили тело сотника и потащили прочь. Гибель Храя дала передышку, демоны отхлынули. Не любят они, когда высшие умирают. И это дарило нам шанс на удачное отступление.

— Уходим! — рявкнул я, оглядывая зал. — Все к дверям! Плотнее строй!

Люди, тоже растерянные после гибели командира, услышали знакомый голос. Послушались они мгновенно. Копейщики прикрывали отход, выставив оружие в сторону дуаров. Между их копьями рубились бойцы ближнего боя.

Мы пятились, шаг за шагом, оставляя за собой трупы и лужи чёрной жижи. Исаи рычали, пытаясь прорваться, но строй держался. Дуары напирали, песчаные люди лезли вперёд и дохли десятками.

Второй зал. Мы проскочили его быстро, даже не останавливаясь. Да мы и не смогли бы. Нередко, упираясь во врагов щитом, люди скользили сапогами по камням. Третий зал… Узкая дверь во дворик.

Тут пришлось рубиться особенно яростно, давая возможность бойцам свободно пройти. А вот демоны такой взаимовыручкой не владели. Они лезли в дверь всем скопом, мешая друг другу. Вечно они ошибаются на одном и том же…

Захлопнув хлипкую резную дверку, мы подпёрли её заранее припасённым бревном. И со всех ног побежали дальше.

— Сколько продержится? — спросил Аримир, тяжело дыша.

— Несколько ударов, — ответил я, прикидывая на глаз. — Бегом! Бегом! Бегом!

Мы неслись, не давая себе перевести дух. Когда я был на середине дворика, дверь сзади жалобно хрустнула и рухнула, пропуская орду дальше.

За внутренним двориком — новая дверь. Массивная, высокая, с бронзовым наличником снаружи. Здесь и храй бы свои когти-мечи обломал. Да и стена в этом месте не кирпичная, а сложена из камней.

Мне всё же пришлось обернуться. Надо было убить тех демонов, которые почти успели добраться до убегавших людей. А потом я и сам кинулся в следующий за двориком зал.

— Закрывай! — крикнул, забегая последним.

Трое бойцов налегли на створки, задвинули засов. Толстый металлический брус встал в пазы.

И сразу же с той стороны грохнуло. Дуары били в дверь, пытаясь выломать. Но тут, скорей, они сами убьются. Эта дверь может ещё долго держать натиск.

Глава 65

Долго — не значит бесконечно. Команды я раздал, едва успев перевести дух:

— Две осмии к дверям! По одной осмии: к проходам в следующий зал и двери для слуг! Копья вперёд, щиты сомкнуть! Живо!

Услышав приказы, люди послушно заметались в темноте. Возможно, наёмники и сами бы сообразили. В конце концов, из глубины дворцового комплекса доносился шум. Прорыв явно случился не у нас одних. И, вероятно, не всем повезло убить высшего демона. Сейчас везде, где не удалось удержать двери, бесчинствовали твари.

— Элия! — крикнул я, заметив мелькнувшую в темноте фигурку. — Собирай всех лучников, кто есть! Живо!

Девушка кивнула и исчезла среди людей. Я проводил её взглядом и поспешил туда, где несколько человек как раз сгрузили Ихона на пол.

«Обидно. Плохо», — проскочило в голове запоздалое сожаление.

Я старательно не запоминал имена бойцов. Пропускал мимо ушей или забывал, едва те представлялись. И нет, я не нелюдимый бирюк. В обычной жизни стараюсь людей запомнить. Просто… Не под носом у орды. Я хорошо усвоил в Кечуне: нельзя привязываться к людям. Целее будет содержимое черепной коробки.

А вот Ихона я запомнил. Сразу и без оговорок. Хороший командир. Хороший человек. Хороший воин. Я… Я не верил, что он может умереть. Не захотел верить.

Как оказалось, всякое случается.

Ашкур стоял на коленях рядом с сотником. Руки шептуна лежали на животе раненого. Глаза Ашкура были закрыты, губы беззвучно шевелились. Он вливал в Ихона нерастраченные остатки силы. Но я уже видел: это бесполезно. Слишком глубокая рана. Мечевидные когти храя пропороли в Ихоне всё, что можно.

Ещё и яд. Демонов яд, который ослабляет тело, не даёт ранам затягиваться, туманит разум и вызывает тошноту. Ничуть не страшный, если ты получил простую царапину. И смертоносный, когда рана и без того критическая.

Ашкур, открыв глаза, затравленно глянул на меня:

— Я пытаюсь, но… Там ничего целого не осталось, Ишер. Всё перемешано, я не могу…

— Ты сделал всё, что мог. Иди отдыхай, — я сам опустился на колени рядом с сотником.

Ихон смотрел в небо. Там, где в оконце-бойнице была видна Светлая Дорога. Его глаза уже помутнели, но командир ещё дышал. С трудом, с хрипом, с кровавыми пузырями на губах.

— Ишер!.. — прошептал он, и я наклонился ближе.

— Я здесь, — ответил ему.

— Командование… твоё… — каждое слово давалось сотнику с трудом. — Выведи людей утром… К кратеру… И уходите из Илоса…

— Выведу, — пообещал я.

Ихон попытался улыбнуться, но вышла кровавая гримаса. А миг спустя его глаза остановились, глядя куда-то сквозь меня. Сквозь стены. Сквозь этот проклятый город.

Я сидел рядом с ним. Молча. Просто считал: раз, два, три. Пока не успокоился. Затем встал, огляделся. Зацепился взглядом за свои окровавленные ладони. И ещё пару ударов сердца просто смотрел на них.

— Сотник мёртв! — наконец, возвестил я. — Командование переходит ко мне!

Никто не возражал. Даже я. Хотя и не рвался в командиры. Но в такие моменты