Пари на дракона - Анастасия Милованова

чём, но слишком много недосказанностей всплывает. И если то, что нас не встретили, действительно, можно списать на путаницу в расписании, то происходящее сейчас однозначно смахивает на вредительство. Кто-то сознательно хочет выставить нашу делегацию не в лучшем свете.

– Кара, прости! – сводя брови домиком и заламывая руки, произносит Клео. – Я всё исправлю! Сейчас же скажу Арму, и мы прекратим экскурсию. У вас либо будет время подготовиться, либо вообще отменим эту часть представления!

Она уже разворачивается в сторону, откуда доносится голос принца, но я ловлю её за локоть.

– Погоди, Клео, не надо, – быстро проговариваю я. – Экскурсия для нас, пожалуй, даже важнее представления. А с номером мы что-нибудь придумаем.

– Правда?

На лице Бетье вспыхивает искреннее облегчение, отчего мои подозрения в её причастности к нашим проблемам исчезают сами собой.

– Правда. – Киваю и отпускаю руку драконицы. – И Арму не говори: незачем принца по пустякам дёргать.

– Но… как же?

В глазах Клео такое детское недоумение, что я всё же решаю объяснить ей мои мотивы.

– Думаю, я не одна уже поняла, что кто-то играет против альв. – Беру Клео под руку и тяну её вперёд.

Надо побыстрее добраться до Мирры и сообщить ей о вскрывшейся проблеме. Вместе с Бетье я отдаляюсь от Ильке, оставшегося в компании Гора. Мне физически хочется отделиться от него. Да и интуитивно чувствую, что услышь Эрто о моих умозаключениях – тут же донесёт папочке, а тот – Владыке. И ещё неизвестно, продолжится ли наша учёба по обмену. С одной стороны, мне бы радоваться: побыстрее уберусь из этого драконьего логова. Но с другой – безопасность королевства важнее. Надо заключить этот союз всем интриганам назло.

– Ты тоже заметила, да? – шёпотом произносит Клео, заговорщицки оглядываясь по сторонам. – Я вчера пытала дядюшку по поводу расписания. Он сказал, что все послания о дате вашего прибытия приходили с личного почтовика принца!

– О как! – только и выдаю я.

Озадаченно потираю лоб, понимая, что ничего не сходится. Прошедшие события и полученные впечатления, как кусочки разрозненной мозаики, не хотят стыковаться между собой. Арм, конечно, разгильдяй и самоуверенный болван, но он никак не походит на интригана. Либо настолько филигранно маскируется.

Но ведь ему не выгоден срыв союза с альвами. Арм вчера ясно дал это понять, когда послал бывшую фаворитку.

– Ага, – поддакивает Клео. – И это очень странно. Я ведь не первый год знаю принца. Он бесхитростный, если ему что-то не нравится – говорит сразу. Устраивать такие подставы не в его стиле.

– А в чьём? – тут же цепляюсь за её слова.

Мы выворачиваем на галерею, в конце которой виднеется столпотворение студентов во главе с принцем.

– Так в чьём стиле такие выходки? – продолжаю допытываться у Клео.

На лице драконицы отражаются муки выбора. Она будто решается: довериться или удержать нужные мне сведения втайне. Всё-таки я альва, а она представительница всё ещё враждебного народа.

– Клео, поверь мне, я хочу этого союза не меньше, чем ты.

Бетье поджимает губы, переводит взгляд с меня на маячащего вдалеке Арма, и, резко выдохнув, выкладывает:

– На самом деле таких подстав можно ожидать сразу от нескольких драконов. Уже знакомый тебе Миллат, его матушка. – Клео загибает пальцы на руке и на следующем имени запинается. – Беатрис Лоран… Ну, ты понимаешь.

– Ага, ещё кто-то?

– Учитывая, что Арм имеет привычку бросать свой почтовик где ни попадя, то круг подозреваемых растёт. Достаточно знать кодовую комбинацию к этому устройству – и всё, оно в твоей власти. Тот же Рейв, как самый близкий друг, вообще является самой очевидной кандидатурой.

– Рейв? – спрашиваю отчего-то резко севшим голосом.

И даже останавливаюсь – настолько это предположение меня удивляет.

– Почему Рейв? Он показался мне порядочным.

– Так у него же брат погиб в стычке с альвами. – Клео пожимает плечами. – Я, конечно, не верю в то, что Рейв к этому причастен, но, согласись, мотив у него есть.

– Ага, – эхом отвечаю я, ощущая внутри горечь разочарования.

И злюсь оттого, что этот дракон вызывает у меня столько разных эмоций. Мне должно быть всё равно!

– То есть любой, кому Армониан доверил шифр, может рассылать послания от его имени? – откашлявшись, интересуюсь я подчёркнуто нейтральным тоном. – И никто не поймёт, что это не от него?

– Да, – понуро повесив голову, отвечает Клео.

– Вообще-то, для этого не обязательно знать код, – авторитетно заявляет Гор.

Задумавшись, я не замечаю, что они с Ильке успевают нас догнать. И если оборотень с азартом присоединяется к разговору, то Эрто молча слушает, и в его глазах я не вижу ничего хорошего.

Надо сворачивать эту тему, а то проблем не оберёмся.

– У нас есть артефакты, которые могут взломать любой почтовик, даже императорский! – с гордостью заявляет Аксамит и, увидев наши лица, тут же дополняет: – Но это, конечно, противозаконно, и ни один оборотень такой ерундой заниматься не станет.

– Гор, святая ты простота. – Смеясь и покачивая головой, Клео хлопает его по плечу. – Сколько лет тебя знаю, столько и продолжаю удивляться.

– А вы давно знакомы? – хватаюсь за новую тему.

– Так с детства, – беззаботно хмыкает Гор. – У нас поместья находятся на пограничных территориях, а родители давно сотрудничают в сфере разработки водных артефактов. – Глаза Гора вспыхивают почти безумным блеском.

Он лезет в висящую на плече сумку и достаёт оттуда небольшой, в форме призмы, артефакт. Его центральная часть, выполненная из чего-то, похожего на стекло, светится тусклым голубым светом.

– Смотри, если запитать на эту штуку, мы их называем генераторами, силу сапфирового дракона, то артефакт сможет обеспечивать полив небольшого поля в течение недели! Без дополнительного ухода. Представляешь? Клео, покажи!

– Гор, давай в другой раз.

Клео, не глядя на оборотня, накрывает рукой его ладонь с лежащим на ней артефактом. Сама же драконица напряжённо смотрит вперёд.

И только подняв глаза от устройства Аксамита, я обнаруживаю остальную часть группы. Всеобщее молчание и насмешливый взгляд княжны прямо говорит о том, что весь увлечённый спич Гора был услышан.

– Ох, братишка, ты всё о своих изобретениях фырчишь? – елейным голоском тянет Пелагея. – Спроси ребят: девушек не этим завлекать нужно.

– Да ему, скорее всего, просто нечем, – поддевает Гора стоящий рядом с княжной косматый громила.

Рыжий, с бакенбардами, которые на его щербатом лице выглядят неухоженными грядками, этот оборотень сразу производит неприятное впечатление. А учитывая, как тушуется Гор, мне хочется огрызнуться.

Но прежде чем кто-то из нас успевает что-то сказать, из бокового коридора на площадку выруливает Рейв. Под мышкой дракон держит стопку книг, а в одну из них с увлечением смотрит. Но,