Пари на дракона - Анастасия Милованова

– Арм, там же Осколок Илларии. – Снова притормаживаю принца, настороженно оглядываюсь по сторонам. – Его убрали, что ли?

– Нет. – Он в недоумении оглядывается на меня. – Фрёист поэтому и решил устроить представление именно там.

– Но… – я осекаюсь, нервно сглатывая. – Это же сосредоточение академии. Ударь по нему альвы или те же оборотни – и Иллария падёт, а все, кто находится в академии, лишатся сил.

– В этом и есть смысл плана, – отвечает принц с самым серьёзным видом. – Мы должны показать, насколько серьёзно драконы относятся к союзу. Мы открываем им наше сердце, друг. Вверяем судьбы лучших из тех, кто составит будущее империи. Как думаешь, оборотни и альвы оценят?

– Обязаны, – роняю я, наконец-то проникаясь замыслом ректора.

Что ж, следующие пару часов покажут, насколько жизнеспособен предстоящий союз.

Вместе с собирающейся на представление толпой, в которой мелькают теперь не только делегаты, но и студенты Илларии, и преподавательский состав, мы проходим по широкому подземному переходу до огромного грота.

Вдоль его стен дугами расходятся ряды каменных сидений, опоясывающие большую, вымощенную плитами площадку. Ни о каких удобствах здесь не может идти и речи. Святилище предназначено для аскетичных молитв, а не для праздных гуляний.

В воздухе летают магические огоньки, отбрасывая на стены грота сказочное сияние. Но не это завораживает меня. Каждый раз, когда я спускаюсь сюда, меня охватывает благоговейный трепет. Он идёт изнутри, охватывает не только моё существо, но и дракона, который в восторге затихает.

А всё потому, что чуть дальше, меж рядов разрушенных колонн, освещённый лунным светом, что пробивается через разбитый надвое купол, сияет он – Осколок Илларии. Кусок легендарного кристалла, подарившего в своё время силу и зверя всему моему народу. И та магия, что растекается от этого возносящегося к небу прозрачного камня, пробирает меня до мурашек.

Застыв на мгновение, я с трудом отворачиваюсь от святыни. И сразу же замечаю Кару. Она стоит на расстоянии вытянутой руки, в её глазах горят восторг и благоговение. И это так радует меня, что я, отбросив все подозрения, подхожу ближе.

– Рейв, это так… красиво! – шепчет Кара, не в силах оторвать взгляд от Осколка. – И это так… важно для нас!

Она наконец-то смотрит на меня своими бирюзовыми омутами, в которых снова вихрями крутится золотистая пыльца.

– Я рад, что ты ценишь, – только и выдавливаю я, с трудом удерживая себя от желания прикоснуться к ней. – Осколок – наше сердце, и мы не боимся открыть его альвам.

– Мирра обязательно расскажет об этом отцу, – с мягкой улыбкой отвечает альва.

Черты её лица смягчаются, сейчас она совсем не похожа на ту ершистую колючку, которую я увидел в первый день в столовой.

И, Всеединый, она ещё красивее в этот момент. Освещённая таинственным светом Осколка, с золотыми искрами в глазах – да я с ума сойду, если не дотронусь до неё!

Уже протягиваю руку, когда подружка Кары, беловолосая ночная альва, окрикивает её.

– Да! – Встрепенувшись, Тэлль отходит от меня, но оборачивается, будто её тоже неотвратимо тянет ко мне. – Ещё раз спасибо. За всё.

– К твоим услугам, – чуть склонившись, выдаю дежурную фразу.

И чувствую, как вместе с её уходом рассеивается магия момента. Грот больше не кажется таким уж величественным, а стоящий вокруг гомон и вовсе убивает торжественность момента.

– Ты ничего не попутал, дракон? – позади раздаётся угрожающий рык.

Резко оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с этим пронырой Ильке. Сейчас без моей магии я не слышу его эмоции, но мне это и не нужно. Эрто и не пытается прятать своих чувств.

Собственничество, злость, ревность и что-то ещё, тёмное и настораживающее. Причём последнее мелькает в глазах альвы, когда он бросает мимолётный взгляд на удаляющуюся за моей спиной Кару.

И вот тут я впервые прилагаю усилия, чтобы сдержать оборот. Ногти на руках удлиняются, превращаясь в драконьи когти, а зверь внутри не просто нервно щёлкает пастью. Нет, он чувствует открытую угрозу для Кары!

– Держись от Кары подальше!

Ильке угрожающе надвигается на меня, но пасует, когда понимает, что я выше него. Выше и шире. И это странным образом смешит меня. Храбрый Эрто боится открытой конфронтации? Даже взбесившийся было дракон презрительно фыркает и отступает, возвращая моим рукам человеческую форму.

– Мне кажется, она сама решает, кого подпускать к себе, а кого нет, – насмешливо хмыкаю я и разворачиваюсь в сторону площадки перед Осколком. – Или ты настолько в себе не уверен, что готов запереть Кару в башне, лишь бы она не сбежала?

– Ты зарываешься! – шипит Ильке, но меня больше не цепляют его эмоции.

Он проиграл, даже не вступив в бой.

Окатываю его презрительным взглядом, получая удовлетворение от того, как багровеет лицо альвы.

– Мальчики, не ссорьтесь. – Между нами, грациозно расталкивая нас изящными пальчиками, вклинивается темнокожая альва.

Одетая в брюки, блузу и камзол, длинные полы которого эффектными разрезами на боках открывают её длинные ноги, она с хищным любопытством поглядывает то на меня, то на Ильке.

– Сегодня такой день, а вы петушитесь. – Сдвинув брови, альва наигранно дует губки.

– Какие-то проблемы? – Следом за альвой из коридора появляется Алдерт.

Лицо ректора напряжено, а его тяжёлый взгляд направлен только на меня.

– Никаких, – отвечаю я, отшагивая назад и позволяя тьютору пройти дальше. – Вот, завожу дружбу с нашими новыми студентами.

– Интересное у тебя понятие о дружбе. – Ильке прищуривается, и я по его глазам понимаю, что этот гад уже что-то задумал.

Что ж, придётся всё же раскидывать сеть, иначе я рискую получить удар в спину.

– У меня оно самое честное и открытое, а у тебя? – парирую я и с интересом жду ответа Эрто.

– Мальчики, мальчики, – снова мурчит темнокожая альва. – Между вами так искрит, что я начинаю переживать за наших девочек. Такие ценные кадры – и мимо?

– Ривейла! – поперхнувшись, одёргивает её Алдерт.

Впрочем, воздух встаёт в горле не только у ректора. Закашливаюсь и я с Эрто. Мы втроём недоумённо смотрим на тьютора, которая, прикрыв ладошкой рот, хихикает. В её тёмных глазах искрится лукавое веселье. Вот это действительно опасный оппонент, вздумай она выступить против драконов.

– Не берите в голову. – Легко развернувшись на высоких каблуках, Ривейла принимается спускаться по ступенькам. – У меня своеобразное чувство юмора. Ильке, за мной. Нам ещё готовить выступление.

Эрто, бросив на меня убийственный взгляд, тут же срывается с места и спешит за учителем. А я остаюсь один на один с ректором.

– Что?

– Я говорил? – Алдерт испытывающе приподнимает бровь.

– О