Трехликий IV: Полководец - Даниил Тихий

тени проступила рогатая голова. — Нет! Не изгоняй меня владыка! — Но вместо свойственной людям мольбы его морда отражала беспредельную ненависть. Вытаращенные глаза, тонкие растянутые губы и иглы зубов, по которым катался длинный язык, обрамляющий их собственной кровью. Оскаленная пасть рычала и всхрапывала, выплёвывая слова.

— Я служу тебе верой и пра…

Морран его перебил:

— Как насчёт того, чтобы поглотить душу Молоха?

* * *

Демоны питаются пагубными эмоциями: страхом, отчаяньем, болью. Но одного только страха им мало и следующей пищевой ступенью для проклятых являются кровь и плоть смертных. Вдвойне ценные если принадлежат праведнику, жрецу или магу.

А венчают всё это пиршество — души.

Способов отнять душу смертного силой мало и все они сопряжены с обладанием редкими артефактами или привязаны к сложным ритуалам. Другое дело существа бессмертные, чья душа воплощает материальную оболочку. Вот и выходит, что главным врагом для демонов являются сами демоны.

Если бы ад не пожирал сам себя в вечном цикле перерождения, его порождения давно бы захватили все остальные планы виртуального мира.

После смерти Шадарата от рук разыскивающих ярла вампиров, Моррану досталось его имущество. Где помимо восстановленной алхимической лаборатории, обнаружилась обширная библиотека, включающая в себя массу знаний о существах и явлениях виртуального мира. Это помогло ярлу заполнить проблемы в собственных знаниях и подготовиться к ритуалу вечной клятвы.

От вампиров не было вестей две недели. Их разведчики ушли к побережью прямиком через горы и земли лесного народа. И по прикидкам ярла, пройдёт ещё одна, прежде чем придёт первая весточка.

Он приказал воеводе заменить бойцов чёрного хирда, несущих бессменную стражу у железнорудной шахты. Затем призвал к себе Умму, их уродливого лидера, и приказал приступить к подготовке к походу.

Чёрный хирд увечных, моровых предателей, практически изжил свои уязвимости. Работа над протезами была закончена, а за время отсутствия ярла, в подразделении появилось сразу несколько жрецов, поклоняющихся свету. Они нашли утешение у солнечного колодца и получили его благословение, медленно, но верно, с помощью магии света, устраняя физические изъяны своих побратимов.

Поменяюсь и отношение к поведению на поле боя. Плотным построениям, увечные карлы предпочитали работу малыми группами, по всей видимости вдохновившись тактикой штурмов, реализованной во время зачистки Въёрновой пади и желая, как можно сильнее отличаться от своих братьев, до сих пор призывающих к смерти предателей.

Пока ярл читал книги и занимался наведением порядка, в городе приобрели сразу несколько домов бойцы кагорты Та’Атат. Её карлы были необычным явлением. Они носили ярко-синие туники школы порядка и посохи, чья вершина была развёрнутой книгой. Предпочитали щитам и массивным доспехам одежды из ткани, а в бою опирались на магическое искусство.

Даже мечи и те они призывали, орудуя временными, астральными инструментами, с поражающей ловкостью.

Конунг, как и Тур, распространял влияние силы, к которой был лоялен, и прислал её эмиссаров в виде отряда порядка. Бог-кузнец наверняка был недоволен их появлением, но никак этого не показал своему чемпиону. А те в свою очередь не спешили приступать к вербовке и агитации, одним только своим видом привлекая внимание и вызывая стойкий интерес.

Город почти оправился от ран нанесённых войском мёртвых и чумным отрядом. Торговля расцвела вместе с ремёслами и наплывом народа. Семейные карлы из соседних посёлков тянулись к городу за бесплатным жильём, а гильдия авантюристов привлекала ходоков со всей округи. Очередная группа числом в три десятка, достигнув определённого уровня репутации в гильдии, получила ключ от створок прокажённого яруса и отправилось на зачистку. Она была уже третьей. Две первые сгинули безвозвратно, потому что условия прохождения этого логова не предусматривали бегства.

Или полная зачистка с очищением створок. Или смерть под закрытым засовом.

Если ходоки не справлялись их попросту не выпускали, о чём они конечно же знали. Но первая группа всё равно била в створки с той стороны пока их отчаянные крики не заглохли, сменившись бульканьем монстров.

Этот день, когда где-то под ногами слышны приглушённые крики, а эмоции смертных рвутся сквозь стены, Морран выбрал для ритуала.

Два круга из крови невинных были нарисованы в чертоге Шадарата. Символ бесконечности объединял оба круга, в то время как один из них был усилен элементами стихий, размещённым на всех четырёх сторонах света.

В малом кругу, кривлялась и судорожно дёргала лапами-рогами голова Молоха. Залитая кровью жертвы, лежащая на ритуальном блюде, под рычащие слова заклинаний, она была предложена Истису и тот, не сводя злобного взгляда с жертвы, хлеща себя и камни хвостом, дал клятву вечного и безраздельного служения, прежде чем чародей-воин позволил ему броситься на добычу.

Обернувшись облаком мух, демон покрыл собой голову и пожрал её плоть. Умри Молох обычной смертью, его госпожа, одна из местных богинь, олицетворяющих смерть, вернула бы своего стража к подобию жизни, чтобы тот отплатил за своё поражение и отомстил ярлу за нарушение границ мёртвого плана. Но он был пожертвован и ушёл безвозвратно, под гортанные крики Моррана, продолжающего читать заклинание.

Трансформация демона не заставила себя ждать.

В рвущемся к потолку пламени он возник в обычной своей форме, но только затем, чтобы с отчаянным криком лопнуть и расползтись в разные стороны сгорая в огне своего появления.

И в нём же… возродился.

Обстоятельства, при которых бес получил силу, повлияли на его новый облик. Мускулатура уступила место жирным складкам, шея исчезла, туловище раздалось в ширь и лопнуло в районе пупка являя миру ужасную пасть. Новорождённый пожиратель воздел лицо к потолку, забулькал и захрипел, выдавливая в пространство подобие смеха. В миг его триумфа хозяин услышал новое имя — Митрезен.

Когда пламя опало, Морран увидел, что у слуги недостаёт ног, вместо них жирное туловище изгибалось, переходя в широкий хвост. Там, внизу, торчали две пары рудиментарных лап, по всей видимости готовых увеличиться при следующей трансформации. И лишь верхние конечности остались почти нетронутыми.

Не считая того, что они сильно увеличились в размерах и получили ниже себя ещё одну пару маленьких, дополнительных лап.

Митрезен обернул взгляд горящих синим, потусторонним светом глаз, на своего повелителя и взмыл в воздух. Рудиментарные, выдающиеся из тела на пару ладоней лапы безвольно повисли, а две пары рук разошлись в стороны и между ними заплясали зелёные искры некротической магии, формируя при этом правильные, геометрические фигуры полные проклятых знаков.

Демон был восхищён новыми возможностями. Он научился парить над землей, приобрёл часть магической силы свойственную сожранному им существу, и стал больше размером. Все его физические показатели увеличились, а аура обернулась тленным щитом, ослабляющим любых