Переплетения - Гизум Герко

* * *

Следующие два дня Лирия-Порт гудел, как потревоженный улей, но мы были его частью лишь формально.

Каждый из нас погрузился в свою собственную, отдельную миссию. Команда распалась, чтобы снова собраться — сильнее, опытнее и на порядок опаснее.

Михаил отправился в Гильдию Бардов, чтобы пустить в ход свое обаяние, эрудицию и, я подозревал, не один золотой, чтобы организовать себе приглашение на главный светский раут сезона. Олег, сняв свою побитую кирасу, облачился в простую одежду наемника и растворился в Нижнем Городе, выискивая контакты для временного трудоустройства в охрану. Кира же, вооружившись картой и набором отмычек, превратилась в тень, изучая окрестности поместья, ища слабые места не на чертеже, а на самой земле.

Мой же путь лежал в Верхний Город, к шпилям Академии Магии. Штаб-квартира организации располагалась в столичном Логосе, но в таком центре торговли и интриг, как Лирия-Порт, у них был не просто филиал, а полноценное представительство, занимавшее целое крыло в здании Торговой Гильдии.

В отличие от шумной и хаотичной «Наковальни», здесь царил порядок, доведенный до абсурда. Воздух пах озоном от магических разрядов и старым пергаментом. Я оказался не в обители тайных знаний, а в подобии магического МФЦ. Меня направили в Канцелярию Начальных Искусств, где за высокой стойкой из полированного лунного камня сидел NPC-клерк — тощий, как жердь, эльф с выражением вселенской скуки на лице.

— Слушаю, — процедил он, не отрывая взгляда от какого-то фолианта.

— Я хотел бы изменить базовый класс, — сказал я.

Клерк тяжело вздохнул, словно я попросил его пересчитать все звезды на небе.

— Форма 17-Б, «Прошение о смене парадигмы развития аватара». Заполните в трех экземплярах. Чернила только симпатические. Перо зачаровано на каллиграфию. Не пачкать.

Он с тихим стуком положил на стойку стопку бумаг и указал на чернильницу, в которой плавала едва заметная, переливающаяся жидкость. Бюрократия была неизбежна даже в мире магии. Я заполнил анкеты, отвечая на вопросы вроде «Осознаете ли вы риски, связанные с фундаментальным изменением вашей сущности?» и «Согласны ли вы, что Гильдия не несет ответственности за непреднамеренное искажение реальности, вызванное вашими действиями?».

Наконец, я подал бумаги обратно.

Эльф просмотрел их со скоростью, на которую способны только вечные существа, которым некуда спешить.

— Один золотой, — заключил он.

Я протянул монету. Она исчезла в его тонких пальцах.

Ваш базовый класс изменен: Воин — Маг

Вам доступны для изучения 10 базовых заклинаний. Вы можете выбрать 3.

Передо мной всплыл список иконок. Я пробежал его взглядом, отбрасывая все узкоспециализированное. Мне не нужно было становиться мастером огня или льда. Мне нужны были инструменты.

Первый выбор был очевиден. [Магические снаряды] — универсальная атака, надежная, как молоток. Второй — [Огненная стена]. Не столько для урона, сколько для контроля. Разделить группу врагов, перекрыть проход, создать временное укрытие. Тактическая гибкость. Третий выбор пал на [Ослепление]. Дебафф. Еще один инструмент контроля, способный дать те самые драгоценные секунды в бою, которые решают все.

Навык [Магические снаряды] изучен.

Навык [Огненная стена] изучен.

Навык [Ослепление] изучен.

— Тренировочный полигон — по коридору налево, — бросил клерк, уже погрузившись обратно в свою книгу.

Я направился туда, чувствуя себя так, словно только что получил доступ к новому, невероятно сложному программному обеспечению без всякой документации.

Тренировочный полигон представлял собой огромный зал, потолок которого терялся во тьме.

В воздухе парили светящиеся мишени, медленно дрейфуя по заданным траекториям. Несколько магов-игроков швыряли в них файерболы и ледяные стрелы с разной степенью успеха.

Я отошел в дальний угол, где мне никто не помешает. Открыл панель навыков. Вот они, три новые иконки. Я сосредоточился на иконке [Магических снарядов], и мысленно нажал ее.

Руки привычно дернулись, словно ища эфес меча, но вместо этого кончики пальцев покалывало от собравшейся энергии. Три тусклых снаряда сорвались с моих рук и лениво полетели в ближайшую мишень, оставив за собой едва заметный фиолетовый след. Урон был мизерным.

Это был пользовательский интерфейс. Каст по кнопке. Но Михаил сказал, что есть нечто большее.

Я уставился на иконку и мысленно приказал развернутся.

Прямо в воздухе передо мной развернулась схема заклинания. Голубоватая, полупрозрачная конструкция, которая на долю секунды возникла в моем сознании, прежде чем материализоваться в мире.

Это были не строки кода. Это была архитектура. Идеально логичная, состоящая из трех основных блоков и кучи соединительных линий с дополнительными элементами.

Первый — [Блок инициализации]. К нему подсоединялись блоки захвата энергии из окружающего мира, моя мана также втягивалась в этот блок, словно вода в турбину. Я видел параметры: mana_cost=15, cast_time=0.5s.

Второй — [Блок наведения]. Он принимал данные от моих глаз, от моего намерения. Он определял цель. Простой, но изящный алгоритм с переменными target_lock=true, trajectory=linear.

Третий — [Блок высвобождения]. Он брал собранную энергию, форматировал ее согласно заложенным параметрам и выплескивал в мир. И здесь было самое интересное. Я видел переменные: missile_count=3, damage_per_missile=20, velocity=slow.

Это было именно то, о чем говорил Михаил. Пользовательский интерфейс скрывал все это, давая игроку простой, предсказуемый результат. Но это было на сцене, за ширмой же начинался настоящий театр.

Я мысленно «потянулся» к структуре заклинания, к блоку высвобождения. Я сосредоточился на переменной missile_count=3. Я попытался ее изменить.

Это было странное ощущение. Словно пытаешься мысленным усилием согнуть ложку. Я чувствовал сопротивление, мягкое, упругое. Система не хотела, чтобы я лез в ее внутренности. Но мое понимание того что я пытаюсь сделать было моим ключом. Я не пытался сломать. Я пытался понять и перенастроить.

Я изменил значение. missile_count=4.

И снова выстрелил. На этот раз с моих пальцев сорвались четыре снаряда. Я ухмыльнулся. Но тут же заметил другое изменение. Всплыло системное сообщение, видимое только мне.

Системная корректировка: Баланс ресурсов нарушен.

damage_per_missile снижен до 15. mana_cost повышен до 20.

Вот оно! Система самобалансировалась. Халявы не было. Можно было изменить параметры, но общая «мощность», вложенная в заклинание, оставалась константой. Увеличиваешь количество — падает урон каждого. Хочешь больше суммарного урона — плати больше маны. Это было гениально.

Я начал экспериментировать с лихорадочным азартом.

Что, если не увеличивать, а уменьшать?

missile_count=1. Система отреагировала. damage_per_missile взлетел до 60. mana_cost остался прежним.

Я выстрелил. Вместо трех слабых огоньков, с моей руки сорвался один-единственный, плотный, вибрирующий сгусток чистой энергии, который ударил в мишень с глухим, тяжелым стуком. Урон был тот же, но