Пять Пророчеств - Эйрик Годвирдсон

больше походили на цветные тюки ткани. Замыкали строй солдаты – они, шедшие в конце нашей импровизированной колонны, тревожно оглядывались на всякий шорох и держали оружие наизготовку.

– Что произошло? – спросил я, когда мы вышли на поверхность. – Почему багры на вас напали?

– Фьорберговы дети совсем обезумели, – сплюнул Эград. – Да только это всё темные, их происки! Сами великаны к нам никогда не приходили, им не было дела до нас раньше.

– То есть мне не почудилось. Нэл-ду – их трупы на поверхности, их голоса, пока вы сражались в тех залах, – я помрачнел. – Откуда они тут?

– А откуда они всякий раз берутся? Да, багры были околдованы и напали на ворота, только вот это было только начало, – Эград хмурил чудовищные кустистые брови и кривился при каждом упоминании Подземных. – Мы отвлеклись на заварушку и отправили солдат к воротам, а тем временем на нас напали из глубины! Конечно, началось Фъорберг не разберет что, Темные нападали вдруг, неведомо как пройдя в самое сердце поселения – я не сразу понял, чего они хотели-то, потому что бились эти поганцы вовсе не насмерть – так, наведут переполох, покалечат, до кого дотянутся – и отступают. Обычно они так не делают.

Я кивнул – знал по рассказам кортуанцев, что действительно, Нэл-ду обычно сражаются иначе. Они попросту уничтожают всех, кого могут, когда приходят в чье-то поселение.

– Я знаю, – тихо сказал я. – Доводилось… видеть. Сражаться с ними тоже доводилось.

Гномы, кто шел рядом, наградили меня уважительными взглядами.

– И все же, откуда они тут? – продолжал ломать голову я. – Кортуанск – понятно, там сидел этот… Одержимый. Но здесь? И зачем они пришли?

Эград только пожал плечами – и я понял, что он тоже не знает ответа.

– Их давно уже никто не видел, – подал голос Ородин. – Я только в бабкиных сказках про них слыхал. Вот, Фъорберг дери, попал в сказочку! А зачем они пришли… ты посмотри на нас, всадник Рудольф! Много ли ты гномов видишь?

– Не больше пары сотен, – я покрутил головой.

– Во-от. Тонгдор не какая-то тебе дырка в земле! У нас жило народу – около полудюжины сотен гномов! А осталось? Мертвых не так много – видел, небось?

– Они живут маленькими группами, пятсот – это уже большая колония, а мертвецов, дядя прав, не так уж и много.

– Они увели рабов? – сообразил я.

– Рабов ли? – снова гневно скривился Эград. – Рабов?! Скорее поживу их мерзким божкам, кому они там уж молятся!

Эргесенналло. Они молятся ему – Духу Пустоты, Духу Разрушения, чистому Небытию. Зовут его – Пустота-Отец. Хотя какой он им отец – Разрушение не может родить ничего. Но – молятся.

Нет. Это был не голос Сара – не его мыслеречь, и никакого другого дракона. И вообще ничья не мыслеречь, наверное – но голос воспоминаний. Теодор? Учитель? Я не помнил, кто мог говорить мне подобное – но, наверное, он, ибо больше некому.

Я потер виски – следом за этими словами в голове точно взорвался глиняный шарик с горючим маслом – гулко и тяжело ухнуло и окатило болезненной вспышкой. В ней я различил шепот тысяч голосов. Эти голоса, явно принадлежащие разумным сознаниям, невнятно урчали и выкликали что-то гортанно-резкое, хрипящее, и точно взывали:

Шан-Каэ Эргесенналло! Шан-Каэ Эргесенналл! Маннаксан, Шан-Каэ Актон!

Я на миг зажмурился и потряс головой – Этот шепот! Еле различимый, но точно выдирал все мои внутренности наживую, совершенно невыносимо. Я оступился, борясь с нахлынувшей дурнотой, и

меня тут же поддержали с двух сторон под локти, и прикосновения могучих живых ладоней мигом возвратили меня из обморочной мути обратно в явь.

Потом в моем разуме раздался голос Сара: Руд, что с тобой?

– Я, кажется, случайно коснулся остатков их колдовства, – ответил я вслух. – Это… отвратительно.

– Еще бы! Но ты осторожнее будь, всадник, осторожнее! – откликнулись с разных сторон.

– Все в порядке, – твердо произнес я. И в самом деле – шепот сгинул, точно не было, осталось только мерзкое воспоминание.

Отойдя от полуразрушенного входа в так быстро переставший быть безопасным дом на полторы лиги гномы вроде приободрились, хоть и выглядели по-прежнему подавленно. Я поинтересовался у Ородина, куда они направляются.

– К людям, к соседям подадимся, куда ж еще, – отозвался он.

– Пока остановимся в Ре-Грейне, это городок при замке в полусутках пути, а оттуда… – Эград задумчиво посмотрел в сторону долины, куда их компания держала путь. – Не знаю пока.

Я тоже посмотрел в сторону долины, но не на блики дальней реки-нитки, а на куда как более близкую цель, и не на земле, а в небе: к нам летел зеленый дракон, и я не сомневался, что это именно хорошо знакомый нам зеленый дракон.

Сар, тихо клокоча, вышел немного вперед. Группа остановился и напряглась – гномы, видя напряжение дракона, потянулись за оружием, я дал им знак сохранять спокойствие.

– Многовато нынче драконов что-то, – буркнул Эград.

– Это друг. Его зовут Дро-Ка, и он со всадником, – успокоил я. – Они за нами, кажется.

Глава 14. Судьба красных драконов

– Вот вы где! – Джейн отчего-то даже не сочла нужным поприветствовать никого из нас. – Что это у вас тут… такое? Что происходит? – она обвела взглядом собравшихся. – На посселение что, напали?

– Да, но сейчас вроде бы все закончилось, – я покачал головой.

– Хорошо, если так, – она чуть задумалась, а потом тряхнула головой и решительно заявила:

– Рудольф, ты мне нужен!

– Даже вот так? – я напустил на себя невозмутимость, но внутри все точно ухнуло в пропасть – мне явственно послышались в ее голосе отзвуки самых близких неприятностей. – Настолько, что это мешает даже нормальному приветствию?

– Это действительно важно! Я… мы вас искали, и ты же сам хотел знать, что у меня за планы и дела, разве нет?

– То есть тебе и Ка совершенно все равно, что случилось здесь? – прорычал рассерженный Сар. – Отлично, что же!

– Сар, погоди, – попытался я урезонить товарища. – Не спросили нас, спросим мы: что случилось?

Меня точно так же неприятно ранила эта ее внезапная черствость, но, может, у нее в самом деле есть какой-то резон? Может, и в самом деле что-то произошло?

Джейн глубоко вздохнула, обвела взглядом толпу гномов, увидела не только солдат, но и женщин, детей, раненых… скудные пожитки, наспех собранные в ручные тележки, мрачные лица горного народа. Заодно и я вгляделся в ее лицо – она явно была чем-то сильно встревожена и обеспокоена.

Мне сделалось мучительно страшно – непонятно, почему. Что-то жуткое случилось? Да? Нет?!

– Простите. Я и правда часто тороплюсь и… меня это не оправдывает. Что случилось у вас, расскажите подробнее?

– Нас выкурили из дому те твари, Подземные – пусть и с рожи на вашу кровь похожи, только что кожа темная, но да в этом ли дело! Похожи на живых, а так сплошь порождение самой мерзкой тьмы, что можно выдумать! – Ородин выступил вперед. – вот что случилось, ир-лаан12 всадница!

– Нэл-ду, драэва, – пояснил я.

Джейн помрачнела еще сильнее.

– Как так вышло? Выши колонии всегда так хорошо защищены!

– Так и вышло – отвлекли нас, ломая ворота в надземье, а потом хлынули, кто откуда, – Ородин сплюнул, явно из суеверных соображений.

– Ворота?

– По речной долине к Тонгдору поднялись багры, – Сар зыркнул на все еще сидящую верхом всадницу и зеленого. – Мы поспешили на помощь, сразу, как узнали об этом.

– Багры? Только они? – хмуря брови, уточнила Джейн.

– Нам и их хватило, – возмутился кто-то из гномов в толпе.

– Не о том речь, – всадница покачала головой. – с ними не было, ну, скажем… дракона?

– Все драконы, которых мы тут видели, сейчас здесь, хвала Онгшальду Отцу, других не замечали! – отозвались сразу несколько гномов.

– Хмммм, ну славно, если так, – Джейн все еще недоверчиво качала головой. – Может, я и ошибаюсь, но… Но это все неспроста. Вам нужно еще сопровождение, племя Тонгдора?

– Нет, – Эград, мрачно взиравший на перепалку до той поры, мотнул головой. –