Колыбельная бури - Крис Войт

Голоса отдалялись и постепенно становились неразборчивыми. Я вздохнула и снова вышла на дорожку, пытаясь понять — куда идти. Кажется, я совсем потеряла направление. Кусочек неба был каким-то тусклым, без единой звездочки, а отсветы пламени факелов совсем пропали.

Мы прошли еще один поворот, когда Элька сжала мою руку и указала куда-то в темноту. Я и сама каким-то шестым чувством ощутила присутствие, совсем рядом. Мы замерли. Притаились и наши преследователи.

Я вновь глянула на небо и нахмурилась. Оно оказалось почти черным, а ведь мы были в городе, полном огней. И небеса над Лидором всегда искрились сотнями звезд. И тут я вспомнила считалочку: «Как только за поворотом, небо станет темнее, прыгай как можно быстрее в омута тишину». Я поспешно огляделась и заметила, что позади нас, почти у самой земли что-то бликует. Пришлось нагнуться и даже встать на колени, чтобы понять — в живой изгороди у самой земли находится небольшая лазейка. И через нее видно искрящиеся под луной воды озера.

Я дернула Эльку и подтолкнула ее в прореху в кустах, подруга безропотно полезла туда, хотя уверена — ее смущала моя тактика, ведь берег озера был ярко освещен луной и легко просматривался со всех сторон. Разумнее затаиться в лабиринте.

Как только ноги Эльки оказались по ту сторону изгороди, я полезла следом. Позади меня послышались голоса, топот ног, зажглись яркие факелы. Пожалуй, ирония данной ситуации полностью загасила страх — я живо представляла, как стражники бегут к стене и видят мою спешно исчезающую в кустах задницу. Не знаю, было ли этого достаточно для опознания, успели ли они рассмотреть мои ноги, но картины рисовало мое воображение жуткие — руки в латных перчатках хватают меня за икры и пытаются затащить обратно в лабиринт, кто-то крутит аркан, чтобы накинуть на мою пятку... И тем не менее, я успела вылезти по другую сторону кустов, ободрав себе руки и лицо, но все еще свободная.

Там меня ждала замершая Элька — по берегу ходили стражники, светили себе факелами и заглядывали под каждый куст. Подруга, теперь ясно видимая под лунным светом, беспомощно развела руками. Я сразу поняла, о чем она пытается сказать — не просто спрятаться от ищущих взглядов на ровном и пустом участке. Скорее всего, ей уже стоило больших усилий прятать нас.

Я очень медленно, чтобы не разрушить чар подруги, приблизилась к ней и шепнула:

— Зажми рот рукой, не издавай ни звука и доверься мне, чтобы я не делала. Хорошо?

Элька сделала круглые глаза, но утвердительно кивнула, выполнив мои требования. Я тоже одной рукой зажала себе рот, другой схватила подругу за руку и толкнула ее в пруд. Сама прыгнула следом.

Мы все равно обе если и не вскрикнули, то хотя бы чуть застонали сквозь зубы, когда ледяная вода озера, что питалась от горных ключей, сомкнулась вокруг нас. Я отпустила подругу и стала быстро плыть к островку, к середине озера. Затем повернулась к Эльке:

— Все, им больше нас не поймать. И не услышать, и не увидеть. Мы в полной безопасности, можешь расслабиться.

Она недоверчиво огляделась, заметив, как из той же дыры в изгороди вылезают по очереди еще трое стражников, на этот раз из разведчиков-егерей. По берегу к ним спешила другая троица. Мерцали факелы, раздавались голоса... но нас, барахтающихся в трех метрах от себя, они не видели.

Элька улыбнулась мне и помахала рукой.

— Только без волшебства, его могут учуять так близко к берегу, вдруг среди следопытов есть маги, — перестраховалась я.

Мне даже было интересно, когда моя подруга заметит главную странность. Остров, что находился посередине озера обычно выглядел, как небольшой холмик, на котором росло одинокое раздвоенное у основания дерево, напоминающее рогатку, и маленький куст вечно цветущего весенника. Дерево опускало свои длинные ветви к самой воде, а кустик ронял белые лепестки от малейшего дуновения ветерка.

Но так остров выглядел обычно. Сейчас же он стал больше, все так же служил пристанищем дереву-рогатке и кусту, но еще вмещал небольшой двухэтажный домик из бело-желтого камня. По архитектуре это здание мало чем отличалось от прочих домов в Лидоре — гладкие и прохладные на ощупь стены, белые колонны, поддерживающие резные балкончики, цветы, лианы и витражные окна. Крыша была сложной, изящной, покрытой фиолетовой черепицей и вездесущими вьющимися розами. Фигурный флюгер замер, указывая на полный штиль.

Я с трудом доплыла до небольшого деревянного причала, к которому привязана лодка, взобралась на него и судорожно выдохнула. Вода была ледяной, отчего у меня зуб на зуб не попадал. Это озеро питалось от горной реки, что текла через весь город, и от родников, что били по всему парку. Я пыталась собраться и оглядывалась по сторонам. Домик выглядел если и не заброшенным, то редко посещаемым — в небольшом дворике скопились сухие листья, мраморные скамейки были излишне увиты зеленью, а крыша беседки чуть прохудилась с одного угла. Но в окнах первого этажа горел мерцающий свет.

Элька, казалось, совсем не замерзла. Она зачарованно осматривалась и, думаю, хотела немедленно высказать мне свой восторг. Правда, времени на это не было совершенно.

Я уже почти протянула руку к двери, когда та резко распахнулась и мне в грудь уперся кончик меча. Ринек стоял в проеме, злой как черт, с мечом в одной руке и плетью в другой. Несмотря на темноту вокруг, он смог быстро меня узнать и не успел ранить. Брат как-то обреченно повел плечами и отошел в сторону. Я восприняла это как приглашение и ступила на порог затерянного домика.

Внутри было на удивление чисто. Над камином висел котелок с чем-то вкусно пахнущим, и от этого аромата я ощутила дикий голод. О, я же не ела с самого утра, неудивительно! В самом интерьере дома ощущалось что-то странное, словно он был из другой эпохи. Вроде как тонкая вышивка на тяжелых шторах, витражные окна с мотивами из легенд или витая люстра — не были чем-то неординарным, но все вместе казались удивительно старомодными.

По стенам висели какие-то картины, портреты, посохи... я впервые всмотрелась в эти детали.