Аватар. Я маг огня с Системой Истинного Пламени. Том 1 - 2pKov

class="p1">— Дыши носом, — коротко бросил Каэн, продолжая мерно закидывать уголь. — Выдыхай через сжатые зубы. Не глотай этот воздух, он сожжет тебе горло. Иди в ритме с поршнями. Раз-два — вдох. Раз-два — бросок.

Матрос попытался последовать совету. Получилось криво, но через минуту его судорожное дыхание немного выровнялось.

Из переговорной трубы, ведущей прямо с капитанского мостика, раздался резкий, искаженный медью голос Зуко:

— Почему упало давление?! Я приказал держать максимальный ход! Если мы упустим Аватара в этих скалах, я вас всех на корм рыбам пущу! Угля в топки!

Голос сорвался в хриплый кашель.

Старший кочегар грязно выругался, с яростью пиная пустую корзину.

— Он нас угробит, — пробормотал матрос со шрамом, с ужасом глядя на манометры, стрелки которых уже тряслись в красной зоне. — Котел не выдержит. Машина не прошла обслуживание. Мы сожжем прокладки.

Каэн смотрел на дрожащие стрелки приборов, и внезапно в его голове сложилась ясная, пугающая картина.

Зуко делал с кораблем и экипажем ровно то же самое, что делал с самим собой в бою. Система диагностировала это еще на тренировочной палубе: принц сжигал себя изнутри из-за гиперкомпенсации. Ложное Пламя. Желание достичь цели любой ценой, игнорируя пределы прочности, боль и усталость. Зуко был готов разорвать меридианы собственного тела ради чести. И теперь он готов был разорвать металл и людей ради надежды поймать миф.

Одержимость целью превращала принца в чудовище, разрушающее всё вокруг себя.

[Диагностика окружения: Эмпатическое давление повышено. Фиксируется массовое истощение и страх.]

[Ваш дыхательный цикл: Стабилен. Эффективность рассеивания жара — 92 %.]

— Рэн! — рявкнул надсмотрщик, вырывая Каэна из мыслей. — Хватит глазеть на котлы! Бери тележку со шлаком и тащи наверх, к сбросным люкам. У нас зольники забиты, тяга падает! Живо!

Каэн молча повиновался. Он подцепил тяжелую железную тележку, доверху груженную тлеющим пеплом и кусками спекшегося шлака, и потащил ее к грузовому подъемнику. Мышцы горели, но внутренний ритм удерживал его от срыва. Огонь внутри бился ровно, как второе сердце.

Лифт с лязгом пополз наверх, унося его из преисподней машинного отделения. Когда двери открылись на верхней палубе, Каэн жадно вдохнул холодный, пронзительный воздух. Перепад температур ударил по разгоряченному телу, но Система мгновенно скорректировала ток ци, не давая мышцам свестись судорогой.

Он выкатил тележку на шкафут и замер.

Корабль находился в ущелье Ветров. Название было чертовски точным. С обеих сторон над крейсером нависали отвесные скалы цвета ржавчины и засохшей грязи, поднимаясь так высоко, что серое небо казалось лишь узкой трещиной над головой. Вода в узком фарватере бурлила, закручиваясь в опасные водовороты. Ветер выл в расщелинах, создавая жуткий, пронзительный звук, похожий на крик тысяч раненых птиц.

На носу корабля, вцепившись в стальные поручни так, что побелели костяшки, стоял Зуко. Его плащ бился на ветру. Принц напряженно вглядывался вперед через подзорную трубу. Рядом с ним, кутаясь в теплый халат, стоял генерал Айро, лицо которого не выражало привычной расслабленности.

— След должен быть здесь, — донесся до Каэна обрывок фразы Зуко. Голос принца был натянут как струна. — Местный крестьянин клялся, что видел летящего зубра, который скрылся за этими скалами.

— Племянник, — мягко, но с нажимом произнес Айро, положив руку на плечо Зуко. — Это ущелье — естественная ловушка. Здесь нет течений, которые могли бы помочь нам маневрировать, а берега слишком круты. Если это ошибка…

— Это не ошибка! — огрызнулся Зуко, сбрасывая руку дяди. — Аватар прячется. И я его найду!

Каэн сжал ручки тележки. Крестьянин, который направил их сюда, сделал это сразу после допроса в сожженной деревне. Деревне, где под досками лежал мальчик, которого пытались спасти местные.

Холодок пробежал по спине Каэна, и это был не ветер.

«Он солгал», — с абсолютной ясностью понял Каэн. Крестьянин не выдал Аватара. Он выдал им направление, чтобы увести крейсер подальше от раненых и выживших. Он отправил их в слепую кишку.

— Принц Зуко! — крикнул впередсмотрящий с марсовой площадки, его голос едва пробивался сквозь завывания ветра. — Прямо по курсу! На скалах!

Зуко резко вскинул подзорную трубу. Каэн бросил тележку и подошел ближе к борту, вглядываясь в серое марево ущелья.

Там, на уступе, перекрывающем дальнейший путь, не было никакого огромного шестиногого зубра. Не было мага воздуха со стрелой на лбу.

На скалах стояли люди. Десятки фигур в зелено-коричневых доспехах Царства Земли. И не просто стояли.

— Это не Аватар! — рявкнул капитан с мостика. — Засада! Лево руля! Полный назад!

— Машина не потянет реверс на таком ходу! — донесся панический крик в переговорную трубу. — Котлы взорвутся!

Зуко застыл, труба в его руках опустилась. Вся его одержимость, вся его уверенность в том, что он наконец-то нагнал свою судьбу, разбилась вдребезги о жестокую реальность. Ложный след. Идеальная приманка для ослепленного гневом юнца.

Где-то наверху раздался оглушительный треск. Каэн задрал голову.

Маги земли на уступах синхронно ударили ногами по скале. Огромные валуны, каждый размером с повозку, откололись от стен ущелья и с ужасающим грохотом рухнули вниз. Один из них с фонтаном брызг ушел в воду прямо перед носом крейсера, подняв волну, которая окатила палубу ледяной водой.

Второй валун ударил в воду позади корабля, перекрывая узкий фарватер.

Они оказались заперты.

— К оружию! — закричал Зуко, приходя в себя, и из его кулаков вырвались две струи ревущего, неконтролируемого огня. — Маги огня, на палубу! Защищать корабль!

Воздух наполнился свистом. Со скал полетели не только камни, но и копья, и горшки с зажигательной смесью, которые контрабандисты или партизаны Царства Земли сбрасывали прямо на железную палубу. Один из горшков разбился в десяти шагах от Каэна, окатив сталь и брошенную тележку со шлаком вонючей горящей жижей.

Крейсер содрогнулся от нового удара — массивный камень врезался в левый борт, сминая броню, как бумагу. Визг рвущегося металла смешался с криками раненых.

Каэн стоял посреди хаоса, чувствуя, как внутри него просыпается настоящий боевой ритм. Страх исчез, растворившись в адреналине. Впереди была стена камня, сверху сыпалась смерть, а внутри корабля в панике метались измотанные люди.

[Внимание: Фиксируется прямая угроза жизни.]

[Анализ ситуации: Корабль обездвижен. Ожидается массированная атака.]

Он медленно выдохнул, позволяя Искре спуститься в меридианы рук. Время ложных следов закончилось. Началась война.

Глава 30. Огонь не для убийства

Звон рвущегося металла смешался с криками людей и шипением воды, заливающей раскалённую палубу. Очередной валун ударил в воду так близко, что крейсер опасно накренился на правый борт. Каэн едва устоял на ногах, вцепившись в железный поручень.

Паника, обычно захлестывающая его в моменты смертельной угрозы, на этот раз не