Аватар. Я маг огня с Системой Истинного Пламени. Том 1 - 2pKov

[Внимание: Фиксируется множественная угроза. Режим боевой синхронизации активирован.]

— На абордаж идут! — истошно завопил дозорный с надстройки, прежде чем его голос оборвался глухим стуком.

Сверху, со скалистых уступов ущелья Ветров, прямо на палубу посыпались люди. Захватчики не носили единой формы: кто-то был в зелёных доспехах Царства Земли, кто-то в кожаных лохмотьях контрабандистов, но двигались они слаженно. В воздухе засвистели верёвки с тяжёлыми абордажными крючьями, вгрызаясь в стальные борта корабля.

— Сбросить их в воду! — рёв Зуко перекрыл грохот камнепада. Принц, словно разъярённый дух мщения, метнулся к ближайшей группе нападающих. Из его рук вырвались два широких, ревущих потока пламени, сжигая верёвки и заставляя врагов в ужасе прыгать за борт.

Но нападающих было слишком много. Пока Зуко и старшие офицеры держали верхнюю палубу, несколько ловких теней уже скользнули в открытые люки, ведущие во внутренние помещения крейсера.

— Трюмы! — рявкнул лейтенант Джи, отбивая летящее копьё коротким огненным хлыстом. — Они идут к машинам! Если остановят печи, мы трупы!

Каэн не стал ждать приказа. Он знал устройство нижних палуб лучше многих матросов — последние дни он почти не вылезал из котельного отделения. Оттолкнувшись от поручня, он нырнул в узкий технический люк, ведущий на нижние ярусы.

Внутри корабля стоял полумрак. Аварийные лампы тускло мерцали, выхватывая из темноты сплетения медных труб и массивные вентили. Здесь было жарко. Воздух дрожал от вибрации паровой машины, которая натужно гудела, пытаясь удержать давление в стоящем намертво крейсере.

Каэн бежал по железному настилу коридора, ведущего в отсек с печами. Его дыхание было глубоким и ровным. Он чувствовал, как Искра внутри груди отзывается на каждый вдох, не обжигая, а пульсируя ровным, плотным теплом.

«Только не сорваться, — твердил он себе. — Ложное Пламя убьёт меня быстрее, чем враги».

Доктрина Народа Огня требовала впускать в себя гнев. Требовала представлять врага пеплом ещё до удара. Но Айро был прав: огонь нельзя заставить быть живым, если маг внутри мёртв от страха или ослеплён яростью. Каэн не хотел убивать. Он хотел защитить.

Звук шагов раздался внезапно. Тяжёлые ботинки загрохотали по металлу впереди, из-за поворота коридора.

Каэн замер, рефлекторно принимая стойку. Коридор был слишком узким — здесь едва могли разминуться два человека. Никаких широких выпадов, никаких круговых ударов ногами. Только линейная атака.

Из полумрака вынырнула массивная фигура. Это был мужчина со шрамом через всё лицо, облачённый в грубую кожаную броню поверх грязной зелёной туники. В руках он сжимал тяжёлый тесак с широким лезвием, идеальный для рубки в тесных корабельных коридорах. Контрабандист.

Увидев Каэна в форме кадета Народа Огня, нападающий оскалился.

— Уйди с дороги, щенок, — прорычал он, бросаясь вперёд.

Страх попытался вцепиться в горло Каэна ледяными пальцами. Инстинкт требовал выбросить руки вперёд и выпустить всё пламя, на которое он был способен, залить коридор неконтролируемым огнём, сжечь человека заживо, лишь бы спастись. Так поступил бы любой рядовой солдат. Так поступил бы Зуко.

Но Каэн сделал вдох.

[Синхронизация дыхания: 92 %. Рассеивание энергии минимально.]

Он вспомнил долгие часы в трюме. Вспомнил, как зажигал печи, экономя каждое усилие. Огонь — это инструмент. Огонь — это контроль.

Тесак со свистом рассёк воздух, целясь Каэну в плечо. Юноша сделал короткий, экономный шаг в сторону, пропуская лезвие в дюйме от себя. Сталь со скрежетом ударила по трубе на стене, высекая сноп искр.

Контрабандист грязно выругался и дёрнул оружие на себя, чтобы нанести удар наотмашь.

Время словно замедлилось. Каэн почувствовал, как жар скапливается в центре ладони. Он не стал бить в лицо или грудь врага. Он не стал формировать огненный шар, который взорвался бы в узком пространстве, обжигая их обоих.

Он использовал «Ровную ладонь».

Каэн резко опустил руку, направляя удар вниз, прямо на пол под ногами контрабандиста, вложив в выпад весь собранный жар, но сжав его до абсолютного предела.

Пламя не вырвалось диким ревущим потоком. Оно ударило плотным, почти ослепительно-ярким лучом сконцентрированного тепла. Огонь врезался в стальной настил палубы и нижнюю часть лезвия тесака.

Звук был похож на удар кузнечного молота по наковальне.

Сталь коридора мгновенно раскалилась докрасна. Волна невыносимого, обжигающего воздуха ударила контрабандиста снизу вверх. Оружие в его руках нагрелось так быстро, что металл обжёг ладони сквозь грубые перчатки.

Мужчина завопил, роняя тесак. Оружие со звоном упало на раскалённый пол, металл лезвия пошёл волнами от резкого перепада температур. Нападающий отшатнулся, ослеплённый вспышкой и остановленный стеной невыносимого жара, поднявшейся от пола. Он споткнулся, упал на спину и, панически перебирая ногами, пополз назад.

— Демоны! — выдохнул он, глядя на Каэна полными ужаса глазами, а затем вскочил и бросился бежать в обратную сторону, к аварийному люку.

Каэн остался стоять на месте. Его вытянутая рука слегка дрожала. Он медленно опустил её, делая долгий, протяжный выдох. Жар внутри угас, подчиняясь воле, не оставив после себя ни боли в меридианах, ни запаха горелого мяса. Только запах калёного железа.

Он посмотрел на пол. На стальной плите палубы остался идеально круглый, вплавленный след — свидетельство чудовищной температуры, высвобожденной на крошечном участке пространства. Никаких случайных подпалин на стенах. Никакого неконтролируемого пожара.

[Анализ завершён. Зафиксировано применение пламени для подавления угрозы без летального исхода.]

[Рассеивание энергии: <5 %. Удержание стабильности: Успешно.]

[Открыто новое направление: Огонь-защитник.]

[Статус: Нестабильно. Требуется осознание концепции «Жизнь в пламени».]

Каэн прикрыл глаза, тяжело дыша. Колени грозили подогнуться от отступающего адреналина. Он сделал это. Он остановил врага, не превратившись в бездумную печь, сжигающую всё на своём пути. Огонь не обязательно должен быть убийцей.

Тяжёлый топот множества сапог заставил его вздрогнуть и обернуться.

Из того же люка, откуда несколько минут назад спустился Каэн, в коридор ворвалась группа стражников Народа Огня. Впереди, тяжело дыша, шёл принц Зуко. Лицо подростка было перепачкано сажей, доспехи помяты, а в глазах всё ещё горело остаточное пламя битвы.

— Отсек с печами! — выкрикнул Зуко, но тут же осёкся, увидев Каэна, стоящего посреди пустого коридора.

Принц нахмурился, его взгляд метнулся от тяжело дышащего кадета к валяющемуся на полу покорёженному тесаку. Стражники за спиной Зуко напряжённо замерли, готовые к бою, но врагов не было.

Зуко медленно шагнул вперёд. Воздух в коридоре всё ещё был невыносимо горячим. Принц опустил взгляд на палубу.

Его глаза расширились.

Зуко был мастером огня в обучении. Он слишком хорошо знал, как выглядит след от пламени в замкнутом пространстве. В бою маги бьют широкими дугами, чтобы зацепить врага, их огонь лижет