Если б эльфы были пчелами... - Виктория Кравцова

— Это вызов?

— Это приглашение, — спокойно ответил Рагнар, вновь ощерившись в привычной усмешке задиристого волчары.

Торнваль с секунду смотрел на него, потом кивнул:

— Разрешаю. Но без экспериментов, после которых потом потребуется целитель. Мне нужны боеспособные отряды.

— Без лишних экспериментов, — уточнил Рагнар и махнул лапой, отдавая своим подчиненным команду к действию. Кажется, в этот раз нас ждут соревнования на кухне.

Работа закипела быстро.

Зверолюды действовали слаженно и уверенно, словно готовка была еще одной формой боя. Огромные котлы встали на треноги, мясо зашипело на решетках, густые каши медленно доходили до готовности. По лагерю поплыл такой аромат, от которого даже самые сдержанные эльфы начинали нервно сглатывать, продолжая, однако, споро готовить места для сна и вечерних посиделок.

Вот подкатились подходящие по размеру валуны поближе к кострам, где на них уже сверху легли теплые тканые коврики — сиденья готовы. Пять больших палаток, — одна для командиров и наставников, — гордо поднялись над каменистой землей, скрывая от ветра и дождя разложенные лежаки. Не самые уютные постели, но достаточные для отдыха после тренировок.

Маги земли и природы даже отхожее место сделали за выступом скалы, чтобы можно было комфортно сделать свои грязные делишки, никого не смущая. Утром от него не будет и следа, а почти бедная каменистая почва будет благодарна за удобрения. Маги воды провели поближе широкий горный ручей. Ардаль мимоходом помог им изменить его русло, так что все желающие могли набрать воды и ополоснуться в бодрящем потоке.

Хельга руководила одним из костров, спокойно, без крика, но так, что ее слушались все. Медведица среди ароматного пара и жара костров выглядела основательней горы, и в то же время казалась воплощением домашнего очага. Она проверяла специи, что-то подсыпала, наклонялась, пробовала — творила свою кулинарную магию.

— Не переборщи с корнем громолиста, — заметил Ноктион, наблюдая со стороны. — Он усиливает вкус… и последствия.

И откуда этот неуемный аристократ знает про специи в еде? Не иначе как дома доставал кухарок!

— Поэтому я и кладу чуть-чуть, — ответила Хельга, не оборачиваясь.

Боромир таскал дрова, котлы и все, что не успевало убежать. Делал он это с таким сосредоточенным видом, будто выполнял стратегически важную задачу. Я взялся ему помогать в силу своих скромных сил.

— Ты устал? — тихо спросил, когда мы, наконец, присели на валун рядом.

— Немного, — признался Боромир, с хрустом и явным удовольствием потягиваясь. — Но это хорошая усталость.

Тут мне пришла в голову интересная мысль. Я все еще чувствовал связь с Боромиром и Хельгой, что повисла невидимой паутиной между нами. И по дрожащей ниточке от медведя сейчас, явно неосознанно с его стороны, тянулись ощущения тянущей боли в мышцах и легкой головной боли. Мне хотелось помочь косолапому, но вот способ… Шалость, только шалость.

По связующей нити я, сосредоточившись, пустил энергию роя, понемногу и осторожно, буквально по капле вливая ее в Боромира. Внутренним зрением отслеживал переливы энергии, что шли от меня, и усилием воли постарался отделить задорно-желтый оттенок, который, как мне казалось, отвечал за пчелиные танцы и жужжание вместо нормальной речи. Отделяемая часть безропотно возвращалась ко мне, а медведь вдруг пошевелил плечами, будто у него спина зачесалась.

— Охох… Неужто второе дыхание открылось? — он поднялся с места и снова потянулся, покрутил мощным корпусом из стороны в сторону, разминая затекшие мышцы. — Пойду-ка еще пару-тройку бревнышек приволоку, костры жарче будут.

Боромир ушел, весело напевая себе что-то под нос, а я поймал на себе внимательный взгляд Хельги. Не иначе, медведица почувствовала колебания связи и следила за моими действиями. Решив, что тоже достаточно отдохнул, тоже встал на ноги и неожиданно покачнулся, будто резко все силы покинули тело. Даже колени подогнулись. Если бы не твердая рука, что подхватила меня, валяться бы моей тушке позорно у всех на виду.

— Перетрудились, господин Элранд, — раздался над ухом шепотом медведицы, после чего она усадила меня обратно. — Передача энергии всегда затратное дело, а на ту здоровую орясину, что братом моим зовется, ее нужна целая прорва.

Я поднял на нее слегка плывущий взгляд:

— Но. Эльфы даже от капли моей энергии роя набирались сил и пьянели… А этому — только почесаться!

— Мы медведи, — хмыкнула Хельга. — Нам ваша энергия как чаша хмельного душистого меда: одной опьянеть не хватит, но дух и тело взбодрит. Вот, выпейте.

В руки мне ткнулась деревянная кружка, полная исходящего паром травяного отвара. На миг мне показалось, что жидкость сияет изнутри мягким светом, напоминающим тот, что виден был в глазах медведицы на тренировке.

— Спасибо, Хельга, — проговорил я, но уже в спину уходящей к кипящему котлу девушки со змеящейся темной косой поверх цветастого платья.

Осторожно сделал глоток предложенного напитка и блаженно закрыл глаза: приятное тепло обволакивало все внутри, даря покой уставшему телу. Расслабившись и дав медвежьему зелью подействовать, я с ленцой наблюдал за продолжавшейся суетой, которая, впрочем, уже шла на убыль. Близился ужин.

Когда еда была готова, ущелье наполнилось новыми звуками — глухим стуком деревянных ложек и мисок, редкими смешками и даже восторженными возгласами. Зверолюды щедро угощали жареным мясом с травами, собранными прямо здесь же, на склонах, густыми кашами с кореньями и орехами, салатами из маринованных побегов — кисло-сладкими, неожиданно освежающими. И, конечно же, тягучие, медовые, с сухими ягодами сладости.

— Это… — кто-то из эльфов задумался, подбирая слово. — Очень хорошо.

— Мы старались, — невозмутимо ответил большой барсук, подливая ему добавку и добродушно улыбаясь во всю свою полосатую морду.

Я ел медленно, с удовольствием стараясь распробовать все и отдавая должное кулинарным способностям тех, кто сегодня выступил поварами. Хельга сидела рядом, Боромир — напротив, Ардаль устроился чуть сбоку, прислонившись к камню и тоже с аппетитом уплетая угощения.

— В бою ты хорошо чувствовал почву, — сказал он мне между ложками. — Это редкость для мага не земли.

— Пчелы много видят, — ответил я, пожав плечами. — Даже под ногами. Эй, это мой кусок!

Мой нахальный друг только захохотал, утаскивая к себе на тарелку мясо, на которое я положил глаз. Ну и ладно, еще чего-нибудь вкусного найду. Боромир