Не заходи в воду - Данила Юрьевич Конев

приземлилась спиной на булыжник и застонала от боли. Через мгновение она увидела острые зубы анчутки, готовые впиться ей в горло. В последний момент Нежка подняла руку, защитив себя от смертельного удара. Десятки острых игл пронзили ее плоть, из раны хлынула кровь, заливая пасть Глаши. Та, вознамерившись оторвать Нежке конечность, замотала головой, тем самым причиняя адские мучения. Спас Нежку обычный прутик, какой рыбаки расщепляют с одной стороны и заостряют с другой, чтобы удочку удобно было ставить. Схватив его, острой частью она ударила в неповрежденный глаз анчутки. Та успела заметить, как Нежка замахнулась, и дернула головой. Прут вошел анчутке в щеку.

– Тварь! У-у-у! – заскулила Глаша, пытаясь вытащить ветку из раны.

Недолго думая, Нежка схватила разрыв-траву и треснула кулаком в нос анчутке. Удар оказался мощным. Глаша замерла и тут же обмякла, лишившись чувств.

– Довольно, – прогремел Водяной. – Пора заканчивать это скоморошество.

Не выходя из воды, Водный царь начертил несколько знаков в воздухе. Нежка ощутила тяжесть в теле, ноги словно стали ватными и перестали слушаться. Один шаг, два шага, три шага – Нежка не могла понять, почему ее ноги никак не хотели подчиняться и сами шли к Владыке глубин. Когда она подошла на расстояние вытянутой руки, Водяной схватил Нежку за шею и приподнял. Легкое девичье тело покачивалось, словно тростинка на ветру. Нежка задыхалась, но у нее по-прежнему не было сил сопротивляться. Смерть уже занесла свою руку над ней, как вдруг Водяной резко разжал пальцы и позволил ей плюхнуться в воду.

– Уходим, – скомандовал он анчуткам.

– Но, Повелитель, неужели мы ее пощадим? – возмутилась Глаша.

– На ней зарок, – коротко бросил Водяной. – Пока зарок не выполнит, трогать ее нельзя.

«Какой еще зарок?» – пронеслось в голове у Нежки. И тут она вспомнила юношу, ходячего мертвяка у воды. Она же дала зарок разузнать его имя. Получается, это и спасло ей жизнь. Нежка не могла поверить.

– Ничего, – хмыкнул Водяной, погружаясь в воду. – Зарок – штука не вечная. За год не справишься, считай, что слетел. А я пока подожду.

– Неужели тебе так нужна я? – закричала Нежка вслед Водному царю. – Так возьми меня! Меняю себя на брата!

– Что ты имеешь в виду? – Водяной уже почти полностью погрузился под воду, лишь голова торчала над ее поверхностью.

– Пусть Милята будет среди живых, а я зай- му его место добровольно, – крикнула Нежка, совершенно не думая о расплате за свои слова. Это была последняя возможность спасти брата, и она цеплялась за нее изо всех сил.

Водяной в один прыжок оказался на берегу. Нежку поразило, что он был совершенно сухой. Ни одной капли не упало на землю с его тела и волос.

– А ты понимаешь, что займешь место брата и будешь чистить рыб до скончания веков? – зловеще прошептал Хозяин глубин.

– Да, – еле слышно прошептала Нежка.

– Очень интересно все складывается, – протянул Водяной, достав грамоту из складок одежды. – Очень интересно…

Глава 3

Милята стоял в загоне с такими же несчастными, как он. Из приоткрытого рта тоненькой струйкой вытекала слюна. Хорошо бы ее вытереть, но, обездвиженный, он ничего не мог поделать, кроме как ждать новых распоряжений от Мертвечихи. Еще один бесконечный безрадостный день, который ничем не отличался от остальных. Нежка больше не приходила, и Милята искренне надеялся, что с ней все хорошо. То, что сестра узнала про колдуна, которого он убил, совсем не удивило. Милята с содроганием ждал этого момента с того самого дня, как увидел Нежку в Ином мире. Мертвечиха и ей подобные твари ни перед чем не остановятся, чтобы измучить человека как можно сильней. Им всегда в радость потушить надежду, которая едва вспыхивает в людских душах. Но у Миляты было время на раздумья. И хотя мысли постоянно мутились, постепенно он научился сосредотачиваться на них, не давая запутать.

Милята все вспоминал убийство того колдуна, пытаясь осознать свой поступок. Ужасная ярость охватила его в тот момент. Он, молодой дружинник, первым нагнал добычу, которая ускользнула от более старших и опытных братьев по оружию, а этот колдун увел косулю из-под носа. Но стоил ли его поступок смерти? Конечно нет. Так почему в тот момент Милята схватил несчастного за горло и утопил в реке? Ответа он не находил, но продолжал искать. Он уже давно пришел к выводу, что это были чары, какое-то колдовство, только он пока не понимал, какое именно. Может, кто-то мстил ему за охоту на нежить?

Свет померк. Черная пелена застила глаза. Темнота поглотила его, но вместе с ней пришло понимание, что он может пошевелить руками и ногами. В кромешной темноте Милята дотронулся до кончика своего носа и ощутил это прикосновение впервые за много дней.

– Покойник, покойник, умер во вторник, в среду вставай, за нами побегай, – раздался шепоток.

– Кто здесь? – вздрогнул Милята, кружась вокруг себя, пытаясь предугадать, откуда могут напасть. – Назовись!

В ответ прозвучала лишь тишина. Милята махнул кулаком в темноту и сделал шаг вперед. Еще один замах и следом шаг.

– А покойничек-то резвый, – вновь раздался тонкий голосок.

– Назовись! – вновь потребовал Милята.

Свет десятков свечей озарил темноту. Вокруг Миляты стояло больше дюжины девиц, все бледные, с распущенными волосами.

– Ни живой ни мертвый, ни сухой ни мокрый, в могиле лежит, губами шевелит, – шептали хором девицы.

Подойдя к одной из них, Милята в ужасе отпрянул назад. В их глазах виднелась лишь белая пелена.

– Что вам надо? – дрожащим голосом спросил Милята. – Я?

– Повис между мирами, не найти со свечами. От Мораны спрятался, к невесте посватался. А невеста не простая, Мертвечихой называют.

– Так вот кто это все устроил, – понял Милята. – Мертвечиха, выходи!

Девушки взялись за руки и задвигались в хороводе. Свечи остались висеть в воздухе, словно привязанные. Бледные лица мелькали перед глазами замершего Миляты, опасавшегося подойти слишком близко. Внезапно его глаза выхватили знакомое лицо. Мертвечиха! Она вышла из хоровода и оказалась перед Милятой.

– Нежка обменяла себя на тебя. Хочешь спасти сестру – найди палицы Перуна и брось в воду, – шепнула она на ухо.

На миг все расплылось у Миляты перед глазами, а когда он моргнул снова, перед его взором предстало чистое закатное небо. Он лежал на траве на берегу, словно просто прилег и задремал. И лишь оборванная, покрытая тиной одежда напоминала, что это был не сон. Ощупав себя руками и убедившись, что все в порядке, Милята осторожно встал и начал жадно вдыхать свежий воздух полной грудью, ощущая ароматы цветов и запах