Переплетения 6 - Гизум Герко

Последний залп мортир Сталевара поставил точку. Золотая маска, этот символ безупречного контроля, с громким звоном лопнула, разлетаясь на куски.

Архитектор Снов замер. Его крылья опали, превратившись в серые, безжизненные провода.

Я ждал увидеть под маской лицо Роланда или какую-то чудовищную гримасу. Но там не было ничего. Пустота. Гладкая, черная поверхность, лишенная черт, как не прорисованная модель в редакторе.

Через секунду существо начало осыпаться пеплом. Оно не умирало — оно просто удалялось из текущей сессии, как ненужный более процесс.

[ Системное сообщение: Архитектор Снов удален.]

[ Параметр «Рассудок» восстановлен.]

Галлюцинации исчезли мгновенно. Снайдер обнаружил, что обнимает пустое место, а настоящий Волчонок радостно лижет его в ухо. Михаил обессиленно опустился на пол, глядя на то, как тают призрачные стены его стеклянной тюрьмы.

Тишина, вернувшаяся в зал, была другой — она больше не давила. Она была пустой.

— Он… он просто ушел? — Сталевар подошел к кучке пепла, оставшейся от босса. — А где лут? Где сундук?

— Лута не будет, — я опустил посох, чувствуя, как пульсирует в висках кровь. — Роланд не дает наград. Он дает только уроки.

Я посмотрел вглубь собора. Там, за поверженным Стражем, возвышалась винтовая лестница, ведущая к самому пику Цитадели.

— Идем, — сказал я, помогая Михаилу подняться. — Мы только что прошли первый фильтр. Теперь он знает, что нас нельзя просто «выключить».

Мы двинулись дальше, оставляя за собой обломки золотой маски — первого доказательства того, что даже самый идеальный кошмар можно разбить, если знать, куда бить.

* * *

Пыль, оставшаяся от разрушенной маски Архитектора Снов, всё еще искрилась в воздухе, оседая на безупречно чистый пол собора. Тишина, наступившая после гибели системного цензора, давила на уши не хуже рева монстров. Мы выжили. Выстояли против атаки, направленной не на наши виртуальные тела, а на сам рассудок. Но расслабляться было рано.

Впереди, за поверженным боссом, открывался зев нового коридора. В отличие от торжественного зала, этот проход казался узким, темным и пульсирующим. Словно глотка чудовища, проглатывающего данные.

— Выдвигаемся, — хрипло скомандовал я, проверяя остатки маны. — Стоять на месте здесь опаснее, чем идти вперед. Урса, Сталевар, держите фронт. Снайдер, мониторь потолок.

Елена, тяжело переступая лапами в форме медведя, шагнула в коридор первой. Гномы «Стальных Братьев» сомкнули щиты, образуя за ней вторую линию обороны. Воздух здесь был спертым, пахло озоном и старой, застоявшейся водой, хотя никакой воды поблизости не наблюдалось.

Внезапно из темноты вынырнул полупрозрачный силуэт.

Это не был классический призрак из готических замков Этерии. Существо выглядело как сгусток белого шума, человекоподобная фигура, сотканная из телевизионных помех и искаженных текстур. Оно не шло, а плыло над полом, дергаясь и оставляя за собой шлейф из размытых пикселей.

Эхо Паники

Уровень: 110 (Элита)

Тип: Системная аномалия

Один из гномов-пехотинцев, молодой парень с ником Кувалда, сделал шаг вперед, занося топор. Это была инстинктивная реакция бойца ближнего боя — встретить угрозу ударом.

— Назад! — заорал я, заметив, как вокруг призрака вспыхнула бледно-желтая сфера радиусом ровно в пять метров. — Дистанция!

Но было поздно. Кувалда пересек невидимую границу ауры.

В ту же секунду его топор выпал из ослабевших рук. Лицо гнома, обычно скрытое забралом, исказила гримаса абсолютного, неконтролируемого ужаса. Он развернулся на пятках и с истошным воплем бросился бежать, врезаясь в стены, спотыкаясь о собственных товарищей и размахивая руками.

— Держите его! — Сталевар попытался перехватить своего бойца, но охваченный паникой гном вывернулся с нечеловеческой ловкостью.

— [Очищение]! — Михаил мгновенно среагировал, вливая ману в аккорд лютни. Чистая звуковая волна ударила в спину бегущего, снимая дебафф.

Кувалда рухнул на пол, тяжело дыша и озираясь по сторонам, словно очнулся от кошмара.

— Пять секунд, — констатировал я, глядя на интерфейс, который с трудом, но всё же считал информацию с моба. — Аура страха. Пять метров радиус, пять секунд жесткого контроля. Любой милишник, подошедший вплотную, превращается в неуправляемую кеглю.

— Отличненько, — проворчал Сталевар, помогая своему бойцу подняться. — И как нам, гномам, прикажешь эту дрянь ковырять? Мы луки только на картинках видели.

— Значит, вы стоите стеной и не пускаете их к нам, — ответила Елена, возвращаясь в человеческую форму. В узком коридоре медведь был слишком неповоротлив и рисковал собрать ауры всех мобов сразу. Сменив облик, она достала свой друидский посох. — Работают ренджи. Маркус, Дима, Миха. Мы вытягиваем их по одному.

Зачистка превратилась в мучительную, изматывающую рутину. Коридор был буквально забит Эхами Паники. Они патрулировали пространство хаотичными маршрутами, то сливаясь со стенами, то проходя сквозь пол.

Тактика была примитивной, но единственно верной в наших условиях. Снайдер выпускал стрелу в крайнего моба, привлекая его внимание. Призрак с шипением бросался к нам. Едва он приближался к линии гномьих щитов, я скастовал [Ледяные Оковы], примораживая его к месту. Затем мы с Еленой и Димой вливали в него максимальный урон с безопасного расстояния, пока Михаил держал наготове заклинания снятия контроля на случай, если кто-то случайно наступит в ауру.

— Тягомотина, — сплюнул Шнырь, который вообще оказался бесполезен в этом бою. Плут с кинжалами не мог подойти к врагам, поэтому просто сидел на корточках за моей спиной, крутя в руках монетку. — Мы так до завтрашнего утра этот коридор чистить будем. Их тут десятки.

Вор был прав. Мана уходила катастрофически быстро, а продвинулись мы едва ли на двадцать метров. За каждым поворотом обнаруживался новый пак призраков. Нападать на десятерых впятером, имея лишь трех бойцов дальнего боя, было чистым безумием.

В этот момент край моего интерфейса мягко мигнул зеленым. Личное сообщение.

[Лично][Зера]: Пап, мы на точке. Стоим у тех самых костяных ворот. Внутри тишина, Праведника не видно. Кидай инвайт, мы готовы врываться.

Сердце радостно екнуло. Подкрепление. И не просто подкрепление, а проверенные бойцы.

Я быстро открыл меню управления рейдом. Текущий состав — десять человек. Ядро моей команды и пятерка «Стальных». Добавив Аню в друзья по ее новому нику, я нажал кнопку «Пригласить в рейд», попутно выдав ей права помощника лидера.

[Рейд][Маркус]: Зера, у тебя права помощника. Инвайти своих, только тех, кто реально в онлайне и стоит у дверей. Мы застряли в коридоре за первым залом. Нам критически не хватает дальнего урона и хила.

[Рейд][Зера]: Принято. Принимайте гостей.

Пространство позади нас, в том месте, где коридор переходил в зал первого босса, осветилось несколькими яркими вспышками телепортации призыва.