Переплетения 6 - Гизум Герко

Я посмотрел в сторону Цитадели. Где-то там, в недрах её канализации, мерцающий вор пробирался к самому опасному якорю. И тишина с его стороны пугала меня больше, чем все виверны Ардена.

* * *

Минуты ожидания у подножия мерцающей громады Цитадели тянулись медленно, словно густой деготь.

Фиолетовое марево кратера, казалось, высасывало не только магию, но и само время. Мы с Еленой стояли на выступе, вглядываясь в колышущийся туман. Снайдер и Михаил уже отписались об успехе, их полоски здоровья медленно регенерировали, но иконка Шныря в интерфейсе группы продолжала вести себя странно. Она не была серой, как у погибшего, но и не горела полным цветом — она мерцала, периодически превращаясь в набор нечитаемых символов.

Я лихорадочно просчитывал варианты. Внутренний Двор был самой защищенной зоной, сердцем системы, где Роланд наверняка сосредоточил лучшие алгоритмы обнаружения. Послать туда NPC-плута, чей код только что пережил частичную деконструкцию, было огромным риском. Если Шнырь попадет в ловушку, его не просто «откатят» — его сотрут окончательно, превратив в мусорный файл.

— Он молчит слишком долго, — Елена не выдержала, её голос прозвучал резко в звенящей тишине. — Андрей, он же не игрок. Если его схватят, он не респавнится в таверне. Он исчезнет.

Я не ответил, стискивая зубы. Пальцы сами вызвали интерфейс чата.

[Группа][Маркус]: Шнырь, статус? Ты на точке? Ответь.

Тишина. Экран мессенджера оставался пустым.Секунды капали, как капли яда. В голове проносились кадры из лаборатории: испуганные глаза плута, его мерцающая рука, протянутая ко мне из геометрического ада. Я чувствовал вину. Это я использовал его уникальность как отмычку, зная, что цена ошибки для него — небытие.

— Шнырь, черт бы тебя побрал… — прошептал я.

И тут интерфейс мигнул. Текст сообщения появился не сразу, буквы выстраивались медленно, с характерным для лагающим систем подергиванием.

[Группа][Шнырь]: Готово, босс. Фух… Тут было грязно. Даже для меня. Якорь был завязан на какого-то жреца в черном, он сидел в самом центре и что-то бормотал в консоль. Пришлось подобраться вплотную. Перерезал ему горло, пока он пытался понять, почему его сканеры видят пустоту.

Я почувствовал, как огромный камень сваливается с души.

[Группа][Шнырь]: Якорь погас, но эта штука при смерти издала такой визг, что у меня чуть уши не отвалились. Меня заметили. Гвардейцы в масках, штук десять. Ухожу огородами через коллектор. Встретимся у ворот, если я не растворюсь по дороге.

— Сделал! — я почти выкрикнул это, поворачиваясь к Елене. — Все три печати сняты!

Ответ мира последовал незамедлительно.

[Система]: Внимание! Якорь Пустоты разрушен.

[Система]: Мощность главного барьера снижена на 100%.

Вначале пришла вибрация — глубокая, тектоническая, идущая из самых недр кратера. А затем раздался грохот. Это не был звук взрыва. Это был звук рушащейся логики. Главный барьер Цитадели Безумия, тот самый «мыльный пузырь», что держал осаду, вдруг пошел трещинами. Гигантские ломаные линии прорезали пространство, фиолетовое свечение сменилось ослепительно белым, и купол лопнул. Звуковой удар был такой силы, что нас едва не сбило с ног. Эхо этого краха прокатилось по всему Арденскому лесу, заставив виверн в небе испуганно метнуться в стороны.

[Система]: Барьер снят.

Путь был открыт.

Когда мы спустились к главным вратам, Снайдер и Михаил уже ждали там. Дима выглядел помятым, его доспех был покрыт глубокими царапинами, но глаза горели триумфом. Бард же просто сидел на камне, восстанавливая ману и пытаясь пригладить всклокоченные волосы. Последним из теней вынырнул Шнырь. Он всё ещё слегка мерцал, но двигался с привычной воровской грацией.

— Ну и вечеринка, — проворчал плут, кивая нам. — Босс, в следующий раз я лучше пойду на дракона с вилкой. Там хотя бы стены не пытаются тебя переварить.

Мы не успели ответить. Внимание группы переключилось на горизонт.

Там, на краю кратера, где небо встречалось с изуродованным лесом, появились первые знамена. Вечерний свет выхватывал стальной блеск доспехов «Стальных Братьев», чьи тяжелые фургоны и мортиры уже разворачивались в боевой порядок.

Первые игроки прибыли нам на помощь.

— Смотрите, — Михаил указал на Цитадель, с которой теперь сползали остатки защитного кода. — Они вовремя.

Я посмотрел на свою команду — на тех, кто проложил этот путь, рискуя всем. Мы были маленьким острием огромного копья, которое сейчас должно было вонзиться в самое сердце Гнили.

— Группируемся, — скомандовал я, поднимая [Лунный Светоч]. — Сейчас начнется настоящий рейд. Но помните: замок, это лишь декорация. Наша цель, Роланд. И в этот раз мы не дадим ему нажать кнопку «Delete».

Врата Цитадели перед нами медленно, со стоном расходящегося металла, начали открываться. Штурм начался.

Глава 15

Грохот рухнувшего барьера еще стоял в ушах, когда осевшая пыль из битых пикселей обнажила истинный масштаб нашего безумия.

Без энергетической завесы Цитадель казалась еще более чужеродной — костяной иглой, вонзенной в самое сердце мира, по которой, словно гной по венам, бежали фиолетовые разряды нестабильного кода. Врата, лишенные своей искрящейся защиты, теперь напоминали распахнутую пасть, из которой тянуло могильным холодом и чем-то, что аналитическая часть моего сознания классифицировала как «системный вакуум».

Идти внутрь впятером было бы не просто храбростью, а статистически подтвержденным суицидом. Против нас стоял не просто сильный босс, а человек, превративший себя в вирус, контролирующий саму среду. Чтобы вскрыть такую крепость, требовался не скальпель, а полноценный таран.

В левом углу обзора пульсировала красная иконка приоритетного канала. Настало время выйти за рамки игровых механик и задействовать те ресурсы, ради которых я согласился на «золотую клетку» «НейроВертекса». Движение глазного яблока, серия коротких мысленных команд — и передо мной развернулось окно прямой связи с административным сектором. Офис в кармане, невидимый для моих спутников, но более реальный, чем парящие в небе камни.

Шнырь, который должен был находиться в режиме пассивного наблюдения у самого входа, подал голос. Точнее, его новый, искаженный код выдал текстовый блок прямо в групповой канал.

[Группа][Шнырь]: Босс, у нас гости. Не наши. Белые плащи, горящие глаза. Тот парень с молотом, который любит жарить пепел. Праведник. И с ним толпа. Человек двадцать пять, полная пачка. Двигаются как по учебнику.

Я замер, и Елена, уловив моё резкое движение, мгновенно развернула массивную голову медведицы в сторону Врат. Напряжение, только что начавшее перерастать в уверенность, снова сгустилось в ледяной ком под ребрами.

— Что там? — Сталевар заметил мой взгляд, его рука легла на рукоять молота.

— Непредвиденный фактор, — процедил я, указывая