Переплетения 6 - Гизум Герко

Михаил молча перебирал струны, пытаясь поймать хоть какой-то отзвук гармонии в этом месте, но лютня издавала лишь плоские, безжизненные звуки.

— Здесь мертвая зона для музыки, — бард поморщился. — Словно кто-то вырезал из воздуха все обертона. Пустота, как в той пещере, только она разлита повсюду.

Вперед выступил Шнырь. Его фигура всё еще мелко подрагивала, края плаща иногда рассыпались на серые квадраты, но двигался он уверенно. Он подошел к самой стене терновника, но не стал касаться веток. Вместо этого вор задрал голову, глядя куда-то вверх и в пустоту.

— Я вижу следы. Но они не на земле. Они в воздухе. Как будто здесь шли призраки.

Мы синхронно подняли взгляды, но не увидели ничего, кроме тяжелых фиолетовых туч.

— О чем ты, Шнырь? — я подошел ближе, пытаясь рассмотреть то, что видел он. — В воздухе пусто.

Плут обернулся, и на его лице, которое теперь казалось чуть более резким и детализированным, чем раньше, промелькнула странная смесь торжества.

— Босс, вы смотрите глазами. А надо смотреть… дырами. Вон там, над кустами. Видите, как воздух дрожит? Там висят ошметки. Как обрывки паутины, только из света и помех. Кто-то шел не по земле, а по… слоям.

Я активировал [Эфирный Анализатор], выкрутив чувствительность на максимум. Окуляр зажужжал, линзы со щелчком перестроились. И мир преобразился.

Терновник действительно был лишь декорацией. Сквозь него, игнорируя физические столкновения, тянулась полупрозрачная нить данных. Она висела в двух метрах над землей, состоя из застывших кадров анимации, обрывков текстур и светящихся векторов. Это была «инвертированная тропа», путь, созданный Роландом для своих нужд, существующий вне стандартной геометрии леса.

— Он прав, — выдохнул я. — Это остаточный след перемещения. Логи, которые не успели стереться. Идем за ним.

— Как? — удивился Снайдер. — Там же колючки!

— Просто иди, Дима, — я первым шагнул прямо в гущу шипов.

Разум кричал об опасности, рука инстинктивно дернулась прикрыть лицо, но удара не последовало. Мое тело прошло сквозь терновник, как сквозь густой туман. Шипы не кололи, листва не шелестела. Это была иллюзия, наложенная поверх пустоты.

— Магия иллюзий, — прокомментировала Елена, следуя за мной. — Роланд просто отключил физику для этого сектора, чтобы никто не мог войти сюда случайно.

Путешествие по этой «дороге в никуда» заняло несколько часов, и каждый из них стоил недели обычной игры по уровню психологического давления. Окружение становилось всё более сюрреалистичным, словно мы попали в зазеркалье, где законы природы были заменены капризами безумного кодера.

Мы шли по склону холма, но гравитация здесь работала избирательно. В какой-то момент камни под нашими ногами оторвались от земли и медленно поплыли вверх, образуя парящую лестницу. Приходилось прыгать с одного булыжника на другой, глядя, как далеко внизу проплывают кроны искаженных деревьев.

— Смотрите на водопад! — Михаил указал в сторону глубокого оврага.

Там, с отвесной скалы, низвергался поток воды. Но он не падал вниз. Серебристые струи, искрясь и переливаясь, медленно текли вверх, к небу, собираясь в огромную водяную сферу, висящую над лесом. Сфера пульсировала, внутри неё были видны застывшие рыбы и обломки деревьев, захваченные аномалией.

— Зона влияния Цитадели, — констатировал я, сверяясь с анализатором. — Роланд выкачивает энергию из локации, нарушая фундаментальные константы. Он создает здесь свой собственный физический движок.

Лес вокруг превратился в лабиринт из незавершенных объектов. Некоторые деревья состояли только из проволочного каркаса — тонких светящихся линий без коры и листьев. Другие были покрыты текстурой… кирпичной кладки или морской чешуи. Звуки тоже сошли с ума: шелест травы звучал как звон разбитого стекла, а наши собственные голоса иногда возвращались к нам с задержкой в несколько секунд или в другой тональности.

Шнырь двигался впереди всех, ориентируясь по тем самым «призрачным следам». Он перестал мерцать, но его связь с интерфейсом чата только крепла. Он стал нашим переводчиком с языка безумия на человеческий.

[Группа][Шнырь]: Тихо. Впереди что-то тяжелое. Пахнет жжеными тряпками и старыми костями. Мы на месте.

Я поднял голову.

Сквозь фиолетовый туман, в самом сердце Ардена, где деревья окончательно превратились в уродливые наросты из черного кристалла, возвышалась Цитадель Безумия.

Она не была построена из камня. Она была выращена из самой Гнили, превращенной в архитектурную форму. Огромная, асимметричная башня, похожая на застывший взрыв черного стекла и гниющей плоти. Её стены непрерывно шевелились, покрываясь язвами порталов, из которых вырывались сполохи фиолетовой энергии. Вокруг башни кружили сотни искаженных существ — те самые «глючные» волки и медведи, теперь вооруженные костяными наростами и закованные в призрачную броню.

Цитадель не стояла на земле — она висела над огромной воронкой, в которую стекалась вся жизнь леса, превращаясь в серый пепел.

— Вот, — прошептал я. — Мы нашли логово врага.

Интерфейс внезапно вспыхнул, обновляя статус квеста.

[Континентальный квест: Голос из Тени]

[Текущий этап: В логово врага — ЗАВЕРШЕНО]

[Новый этап: Революция в коде]

[Цель: Проникнуть в Цитадель Безумия и найти терминал Роланда.]

Мы вышли к краю бездны так внезапно, словно мир перед нами просто закончился, забытый или стертый ленивым творцом.

Лес обрывался идеально ровным кольцом. Впереди расстилался кратер — чудовищная воронка диаметром в несколько километров, уходящая вглубь так далеко, что дна не было видно. Вместо него там клубился густой фиолетовый туман, в котором периодически вспыхивали разряды черных молний. Это не было геологическим образованием. Это была рана на теле Этерии, место, где код реальности всасывался в бесконечный вакуум.

А в центре этого кратера, вопреки всем законам гравитации, висела Цитадель Безумия.

Если бы кошмар системного администратора обрел плоть и камень, он выглядел бы именно так. Огромный замок, сложенный из циклопических костей древних существ, переплетенных с гигантскими медными шинами и пульсирующими микросхемами. Башни цитадели напоминали не то эльфийские шпили, не то антенны дальней связи, по которым бежали искры нестабильной энергии. Стены жили: они постоянно перестраивались, пиксели осыпались с парапетов, как сухая штукатурка, а на их месте мгновенно вырастали новые, еще более причудливые формы.

Вокруг замка, подобно стервятникам над падалью, кружили виверны. Но даже они были тронуты общим безумием — их крылья мерцали, оставляя в воздухе шлейф из битых текстур, а вместо крика они издавали скрежет, напоминающий звук разрываемой стальной ленты.

[ Обнаружена скрытая рейдовая локация: Цитадель Безумия]

[ Тип контента: Мировой Рейд (Сценарный)]

[ Рекомендуемый уровень: 100+]

[ Размер группы: 25 человек]

— Двадцать