Переплетения 6 - Гизум Герко

— Позволь мне, — Елена мягко отодвинула меня в сторону, и её пальцы, тонкие и длинные, запорхали над сенсорной панелью. Она работала как системный администратор, вводя команды напрямую в обход стандартного интерфейса. — Нужно вскрыть глубокие логи. Если этот комплекс часть проекта «Ковчег», мои ключи должны подойти.

Голографические окна начали сменяться с бешеной скоростью. Потоки данных превратились в каскады золотистых и фиолетовых строк. В какой-то момент экран в центре замер, высветив профиль владельца сессии.

Взгляд мой зацепился за одну-единственную строку внизу статуса аватара, и в груди стало холодно.

— Не может быть… — прошептал Михаил, читая через моё плечо.

[Имя пользователя: Роланд]

[Статус: В сети]

[Время текущей сессии: 412 дней, 14 часов, 32 минуты]

Тишина, воцарившаяся на платформе, стала почти осязаемой. Слышно было только прерывистое дыхание Димы и далекий, едва уловимый гул самой Пустоты.

— Четыреста двенадцать дней, — медленно произнесла Елена, и её голос заметно дрогнул. — Без единого выхода. Без перезагрузки. Это технически невозможно. Даже в «Сомниуме-7» предел жизнеобеспечения всего месяц, и это при условии идеального медицинского ухода. Через три месяца в капсуле мозг превращается в кашу, а тело…

— Тело умирает, — закончил я за неё. — Если только там осталось чему умирать.

В голове всплыл образ Михаила в реанимации. Тень человека, прикованная к машинам. Но даже он выходил из игры. Роланд же… он буквально переехал в Этерию. Жил здесь больше года, не покидая цифровую оболочку. Это означало либо полную биологическую смерть носителя, либо его переход в форму, о которой мы только теоретизировали.

— Смотрите дальше, — Елена открыла папку с заголовком, написанным странном языке. Это был чистый машинный код, но [Эфирный Анализатор] услужливо наложил слой перевода.

«Протокол: ОБНОВЛЕНИЕ»

— Посмотрите на манифест в логах, — Михаил провел рукой по строкам, которые описывали структуру вируса Гнили. — Он считает «Этерию» устаревшей. «Мир, запертый в рамках человеческого воображения. Статичные боги, предсказуемые циклы, тюрьма из текстур».

— Роланд… — имя некроманта, которое Вика нашла в архивах и которое постоянно у меня путается с Романусом, будь он неладен. — Роланд не хочет спасти этот мир. Он хочет его снести. До основания. Чтобы на обломках старой системы построить свой «Цифровой Рай». Без боли, без смерти, без ограничений физики.

Методы этого «обновления» заставляли волосы на загривке вставать дыбом. Шаттеринг, те самые разломы и глитчи, которые мы видели в лесу, был не побочным эффектом болезни, а главным инструментом. Роланд планомерно разрушал связующий код реальности.

— Это «Червь», — Елена указала на схему распространения Гнили. — Вирус, который он запустил, нацелен не на локации. Он нацелен на ядра. На Божественные Сущности.

Я вспомнил Цереру, разрываемую между двумя ипостасями. Теперь это обретало смысл. Гниль была инфекцией, вживленной в разум ИИ-модуля. Она сводила богов с ума, заставляя их уничтожать собственные регионы.

— Арден, это только полигон, — аналитический азарт смешивался в моей душе с ледяным ужасом. — Посмотрите на другие ветки. «Нордмарк: Ледяной застой — внедрение завершено на 40%». «Железный Султанат: Эрозия Памяти — подготовка». «Венетто: Золотая Лихорадка — подготовка».

— Он атакует все четыре столпа одновременно, — Снайдер сжал лук так, что дерево жалобно скрипнуло. — Если он добьет богов, Странник потеряет контроль над Этерией. ИИ просто ослепнет, лишившись своих органов чувств и инструментов влияния.

Масштаб катастрофы подавлял. Мы думали, что спасаем один лес, а оказались на пороге глобального перезапуска всей системы, который Роланд планировал осуществить, утопив текущий мир в хаосе. И цена этого «обновления» — миллионы NPC и игроков, которые просто исчезнут вместе со старым кодом.

— Нам не хватит сил остановить его везде, — Михаил посмотрел на меня с надеждой и страхом. — Капитан, мы всего лишь одна группа. Против нас гений, который живет в системе дольше, чем мы в ней находимся.

Я посмотрел на Шныря. Вор все еще мерцал, но в его глазах, которые теперь стали ярче, светилось что-то новое. Он больше не был просто «куклой». Он был свидетельством того, что система может меняться не только через разрушение.

— Мы начнем отсюда, — я указал на последнюю строку в логах консоли. — Мы не будем бегать по всему миру, пытаясь тушить пожары. Мы пойдем к поджигателю.

Экран вспыхнул, выдавая финальный пакет данных.

[Внимание! Координаты Цитадели Безумия расшифрованы.]

[Локация: Око Разлома. Глубинный Арден.]

[Статус квеста обновлен.]

Новый этап: [В логово врага]

— Цитадель, — Елена закрыла терминал, и свет в зале начал медленно гаснуть. — Это его центральный узел. Если мы обрушим его, вирус в Ардене погибнет, а Странник сможет восстановить контроль над регионом. Это наш единственный шанс.

— Тогда не будем терять времени, — Снайдер свистнул, и из астрала вновь соткался Ледяной Волчонок, настороженно принюхиваясь к Пустоте. — У меня стрелы зудят, как хочется всадить их в этого «архитектора».

Мы двинулись к выходу из лаборатории. Платформа за нашими спинами начала медленно распадаться на фрагменты, поглощаемая серым небытием. Мы уносили с собой не золото и не артефакты, а знание, которое могло либо спасти этот мир, либо стать нашим надгробием.

[Группа][Шнырь]: Босс, если мы там все сдохнем, обещай, что в моем «Цифровом Раю» будет бесплатная выпивка и мягкие карманы у эльфов.

— Обещаю, — усмехнулся я, выходя в лес. — Но давай постараемся до этого не доводить. Нам еще нужно вылечить этот мир, прежде чем мы позволим ему измениться.

* * *

Лес за пределами «Битого Пикселя» изменился.

Если раньше он казался умирающим, то теперь он выглядел… разобранным. Мы стояли на опушке, глядя на координаты, но реальность упорно отказывалась им соответствовать.

Прямо перед нами стеной стоял непролазный терновник. Шипы размером с кинжал переплетались в хаотичный узор, сквозь который не пролетела бы и муха. Согласно логам консоли Роланда, именно здесь начиналась «Тропа Обновления», кратчайший путь к Цитадели. Но на официальной карте Ардена здесь зияло белое пятно, а в реальности — лишь колючая преграда.

— Капитан, приборы врут, — Снайдер с досадой встряхнул свой навигатор. — Координаты верные, но дороги нет. Я могу попробовать прорубиться, но на это уйдут сутки, и мы сагрим половину фауны региона.

— Дело не в приборах, Дима, — Елена вглядывалась в терновник, активировав друидское зрение. — Лес здесь не просто вырос. Его заставили так вырасти. Это