Капитан, я не играю по правилам! - Ксения О

Глава 55

Я продержалась ровно до вечера. А потом всё-таки сорвалась.

Взяла свободную VIP-кабинку прямо в ближайшем клубе, задвинула матовую дверь, быстро натянула датчики. Готовилась так, будто собиралась не играть, а проходить собственную публичную казнь, и несколько секунд просто сидела, глядя на тёмный шлем VR у себя на коленях. Индикатор игры мигал ложными погружениями.

Менеджер Шан был прав. Но мне хотелось ничего с этим делать, лишь выть от этой его правоты. Мне действительно больше некуда было отступать.

И именно поэтому я, как человек с безупречным инстинктом самоуничтожения, выбрала самый безопасный и здоровый способ справиться с этой ситуацией. Я решила признаться в игре. Это показалось мне самым безопасным способом: пусть всё скажет демоница, а не я.

— Отличный план… Отличный план, — подбадривала я себя отважно.

Шлем опустился на лицо, мир растворился, и через несколько секунд меня встретила родная тьма Бездны.

Красное небо, густое, как тушь, медленно клубилось над каменными шпилями дворца. Фонари с алым пламенем тянулись вдоль мостов, перекинутых над пропастями. Где-то внизу текла тёмная река духов, и по ее антрацитовой глади скользили бледные огоньки светлячков, будто чьи-то неупокоенные желания рыщут в темноте.

Я появилась на площади и на секунду просто застыла, впитывая привычный холодный воздух Бездны.

И почти сразу заметила системное уведомление.

[Император Тао Шан находится поблизости.]

Я замерла. Потом перечитала. Потом ещё раз. Так быстро… Скривилась в лице, проверяя вуаль.

Сердце предательски пошло в галоп.

Я немедленно поправила волосы своего аватара и зачем-то открыла инвентарь, будто там могла лежать инструкция «Как не вести себя как влюблённая идиотка при встрече с человеком, которому тебе необходимо сообщить неприятные новости». К сожалению, инструкция по данному поводу отсутствовала.

Зато присутствовал он. Тао Шан вышел из тени колоннады так спокойно, будто это не он только что полностью остановил мне дыхание.

Золотые светлые доспехи сияли сегодня особенно ослепительно, белый расшитый ханьфу, узкие наручи и длинный светлый плащ, который двигался за ним, как живая тень.

Он всегда умудрялся выглядеть так… заманчиво. Остановился в нескольких шагах от меня.

Только от его молчаливого рассматривания моей персоны я уже и без того находилась в моральной коме.

— Что? — спросила я первой вместо приветствия, потому что если не заговорю сейчас, просто начну нервно пинать одну ногу другой.

— Ты избегаешь меня?

— С чего ты взял? — возмутилась искренне, — Да я бы просто не успела!

— Ты трижды вышла из сети, когда я появлялся в ближайшем радиусе.

Я хотела что-то ответить, но не стала.

Ну да, было такое. И, к сожалению, не трижды, а намного больше.

«Я вообще-то не смотрела, где ты там появлялся, просто нервничала, теребя шлем. Думает о себе как о самом главном».

— Какой ты наблюдательный, — сухо сказала я, скрестив руки на груди, — Тебе не говорили, что следить за женщинами — дурной тон?

— Ты не ответила.

Он даже не моргнул. Без шанса соскользнуть в шутку и пережить это достойно.

— А если и избегаю? — спросила я, вскинув подбородок, — Что тогда, Тао Шан?

На секунду мне показалось, что он сейчас снова отступит в свою привычную холодную дистанцию. Он сделал наоборот. Шагнул ближе настолько, что мне пришлось поднять голову.

— Тогда я хочу понять почему, разве мы не связанны миссией, тебе не интересно пройти ее вместе? До конца… — тихо сказал он. От его шёпота мурашки по коже побежали, я совсем забыла, зачем пришла. Булочка меня дразнит сейчас? Что ли?

Опустила голову, чтобы не рассмеяться ему в лицо.

— У тебя странная привычка искать интерес там, где тебе никто ничего не обещал.

— У тебя странная привычка исчезать после окончания миссии, не попрощавшись.

Интересно, думал ли он наедине с собой о наших метках? Вспомнил ли о том, как я упала на него в прошлой миссии и как он держал меня над пропастью, прижимая слишком сильно.

Пожалуйста, пусть меня кто-нибудь ударит каменной плитой, но я думала об этом каждый вечер. Несмотря на это, ответила нагло:

— Ты слишком много значения придаёшь игровому этикету, захотела и ушла.

«Да-да, я королева грубого обращения с мягкими булочками».

— Я не об этом, — Его рука потянулась к моему лицу, чтобы поднять его. Меня спасло, что именно в этот момент перед нами вспыхнуло новое системное уведомление:

[Доступно задание: «Свиток Подземного Суда». Требуется связанная пара резонанса.

— Эта игра испытывает мое терпение, — пробормотала я.

— Ты справишься, — спокойно поправил он.

— Немного пасую сегодня, куда-то запропастился мой верный птиц.

Он едва заметно хмыкнул. Мы оба знали, Имин пошел в поболтать в кафе после тренировки с парнями, но я не должна была и сделала удивленный вид.

Ляньяо в реальности почти всегда смотрел сквозь меня, а здесь ведёт себя совершенно иначе, становится внимательным и даже играет со мной. Подумала, что буду по этому сильно скучать.

— Ты не обязана идти, если не хочешь, — сказал он вдруг. И вот что он имел в виду: миссию или команду? Знает же, что Шан уже передал мне предложение.

Я моргнула, ответив неопределенно.

— Решим после квеста.

Он кивнул. Ляньяо и Тао Шан снова на секунду наложились друг на друга так опасно, что мне стало трудно дышать.

— Ты сегодня такая загадочная, хочешь еще что-то мне сказать?

— У демонов богатая внутренняя жизнь, у меня масса историй, — с достоинством ответила я, не оборачиваясь, — Не всем выпадает честь услышать хоть одну из них.

Я резко отвернулась и, чтобы не дать себе времени на раздумья, а ему на ответ, быстро нажала подтверждение на квест.

— Пошли уже, пока я не передумала.

Он посмотрел на меня ещё секунду. А потом просто кивнул.

— Хорошо.

Система открыла перед нами алый разлом портала, и багровый свет окрасил его лицо. Я шагнула первой, пока ещё могла двигаться. Вот только уже входя в портал, вдруг поняла одну очень неприятную вещь.

Если он и дальше будет смотреть на меня в игре вот так… Обливаясь слюнями. То рассказать ему правду станет совсем не легче. А гораздо, гораздо труднее.

Глава 56

Мы сделали шаг в багровый свет разлома, и я почувствовала, как холодная тьма Бездны обвивает меня, будто пытаясь заглотить с ног до головы. Воздух густой, как смола, пахло древностью и опасностью. Замок Теней с его колоннами из черного камня и алыми рунами казался живым: стены дышали, будто наблюдали за каждым движением.

Он был рядом. Светлая фигура Тао Шана казалась почти нереальной, доспехи из стали с