Покорение севера - Александр Светлый

Большая часть моего гнева выплеснулась при первом убийстве Маруфа. Хоть его вина очевидна, барон принёс Люм немало страданий, но он также постарался спасти её жизнь, даже какое-то время исполнял роль заботливого возлюбленного. Правда недолго. В итоге из него вылезла истинная садистская сущность и даже к беззащитной, искалеченной женщине он отнесся, как к бесправной игрушке для плотских утех. Когда же он начал строить из себя жертву, быстро забыв, как я сломал ему все кости, то у меня опять упала планка и я обезглавил его одним взмахом меча.

— Господин, зачем вы⁈ — отступив от меня в страхе, спросила Люм.

— Не волнуйся, я могу его воскресить. Просто он меня опять разозлил. Ненавижу таких людей. Вспомни, что он с тобой сделал.

Люмель молча опустила глаза и кивнула. Пока вопрос с бароном Маруфом я решил таким образом. Если меня замучают угрызения совести, есть ещё трое суток, чтобы вернуть его к жизни, но я с бОльшим удовольствие воскрешу дожидающихся своей очереди золотарей и бандитов, чем этого поганца. Оставить такого в живых, и в его подвале в загородной усадьбе появится вторая Инга, которая там оказалась, потому что я был слишком добр, а этому ублюдку очень понравилось развлекаться с бесправной жертвой. Любви ему не хватало. Я его насажу на лом, через внутренности и посмотрю, как он о взаимной любви запоет. Всё! Не хотелось о нем даже вспоминать.

Я убедил Люмель принять горячую ванну, после чего хорошенько подкрепиться и отдохнуть в спальне. Объяснил, что пока она под защитой сильного героя, пока я рядом, она в полной безопасности. Передал её через дворецкого под опеку с опаской поглядывающих слуг и вернулся к диалогу с герцогиней Сауфской.

Она зря времени не теряла, подмяла под себя помощников мужа, всю его стражу, популярно объяснив им, где они окажутся, раз его уже нет в живых. Пообещала платить столько же, если не больше, пока они верны ей, как бывшему хозяину. Уж не знаю, как эти люди так легко приняли неожиданную смену власти, главенство над собой женщины, но и сама герцогиня Сауфская была не из робкого десятка, обладала властным характером и задатками лидера.

Новой насущной и важной проблемой, которая напрямую касалась герцогини Деспины, решившей полностью взять на себя политическую роль супруга, стало посещение королевского дворца ради ритуала «Последнего слова». Он назначен на утро этого дня. Довольно раннее утро. В восемь все советники должны собраться в тронном зале, куда доставят из подвального склепа тело Его Величества.

Высший жрец столичного Храма Пяти Богов призовёт дух Перикла Третьего в его тело и тот огласит его последнюю волю. Также важной частью ритуала является передача «Таинства» — особого секрета, который передается от одного правителя к другому. Его оглашение возможно в очень узком кругу людей, рангом не ниже королевского советника, поэтому на церемонии будет присутствовать лишь самые посвященные в королевские дела вельможи. Герцогиня займет место своего мужа. Гвардейцев, всю стражу и личных телохранителей советников потребуют удалиться.

Эти правила соблюдались, пока в стране царил закон и порядок. Нынче совсем другая ситуация. Сейчас идет опасная, полная грязных трюков и коварных ловушек борьба за престол. Герцогиня Деспина сама совсем недавно являлась разменной монетой в это борьбе. Сейчас уже известно, что именно герцог Сауфский обезглавил наследного и второго принца и захватил контроль над единственной, оставшейся в живых лишь его усилиями дочерью короля. Его шансы стать регентом при старшем сыне Тибальде, обрученном с принцессой Лидией были очень высоки.

Однако, существовала одна проблема. Все действия помощников герцога Сауфского были направлены на реализацию этого плана, а вот вставшая вместо него у руля герцогиня Деспина совсем не была в этом заинтересована. Старший сын Вальмонта стоял в ряду наследования титула перед её собственным. Она без тени сомнения лишила бы его жизни, если бы знала, где супруг его спрятал, впрочем, как и всех других его детей от первой жены. Хлопотать о восхождении на трон графа Тибальда Сауфского вовсе не было в её интересах.

Она страстно желала его смерти, наследником всей власти и богатства должен был стать её сын. Но он был слишком мал, чтобы свести его с принцессой. Старшей дочери Деспины исполнилось пять и это уже достаточный возраст, чтобы обручить её с юным сыном первого советника, пообещав в качестве платы за этот брачный союз поддержать его в борьбе за трон.

В таком случае принцесса Лидия полностью лишалась положения и власти, а новая династия формировалась объединением рода графа Вест-Маунта и герцога Сауфского. Союзу двух кланов отходили все королевские столичные, северные, восточные и западные владения, включая графство Вест-Маунт. Под большим вопросом оставалась южная провинция, обширные владения графа Литл-Таурского, интересы алчных храмовников и их цепного «Святого ордена». Они могут воспрепятствовать подобному союзу или вовсе выйти из подчинения, отделившись в «Литл-Таурское» или какое-нибудь «Святое» герцогство.

Нужно будет подарить графу Литл-Таурскому Лонгину часть земель столичной провинции или преподнести какие-то другие желаемые им дары, чтобы предотвратить развал королевства и начало противостояния наместников провинций. Если и граф Вест-Маунта не согласится на предложение, то возможен полный раскол королевства, отход западных и южных провинций в самостоятельные доминионы, что может губительно сказаться на выживании страны во время катаклизма. Вместо того, чтобы уничтожать монстров, слуги наместников и нанятые ими на службу герои будут атаковать столичную провинцию, каждый со своей стороны или вовсе поднимут бунт в столице используя свои многочисленные рыцарские ордены и прочих наемников. Воины советников уже давно наводнили столицу и ждут сигнала предводителей, чтобы устроить бунт.

Всё это герцогиня мне подробно объяснила, чтобы обрисовать, в каком тяжелом положении находится клан герцога Сауфского в эти дни. Ему очень нужен сильный союзник, чего Деспина и попытается добиться на предстоящей встрече, предложив графу Боргусу описанный в разговоре вариант. Если граф решит пренебречь брачным союзом с дочерью герцогини, рассчитывая силой захватить принцессу Лидию, то верным герцогу Сауфскому людям во дворце придется её уничтожить. Я понимал, что это почти неизбежно произойдет, ведь она в полной власти герцогини и мешает её задумке. Отведенная мне герцогиней роль во всем предстоящем театре событий проста. В качестве благодарности за оказанную помощь, Деспина рассчитывала на мою защиту во время ритуала «Таинства».

Это самый удобный момент, чтобы устранить всех своих конкурентов одним махом. Все советники это прекрасно понимают и приведут под видом личных телохранителей своих сильнейших героев. Моя задача минимум — защитить герцогиню Сауфскую от смерти, а как максимум — расправиться со всеми другими