Пустой II. Книга 4 - Артемий Скабер

Убрал ладонь, и песок пока ещё не посыпался. Круг вокруг нас был очерчен свежей белой чертой. И тут я услышал, как двор придвигается ближе к нам. Когда я повернулся, то заметил как поднялись Корни. Нейра стояла у самого края, рядом с ней Ниэль и что-то говорила ей на ухо.

Источник у меня полон наполовину и с ночи не поднялся ни на палец. После прорыва на пятую ступень объём энергии вырос. Это даст мне дополнительное преимущество на втором бое, но не настолько много как полный источник.

Смотрел на Одра, сжимая деревянный меч. В голове крутилось лишь одно — как податься так, чтобы не поддаться? Этому я не учился и не знал как правильно. Придётся придумывать на ходу.

— Начали! — дал команду судья.

Одр не двинулся с места, поэтому я направился к нему. Обозначил вход, ударил по верхнему уровню, снял, ударил по-нижнему, отступил на полшага. Проверка.

Одр ушёл так, как умел только он: не отпрыгнул, не разорвал дистанцию, а сместился на ширину ладони, ровно настолько, чтобы клинок прошёл вдоль накидки и не тронул ткани. Покров он не ставил вообще.

Двор притих.

Ещё три захода. Сменил ритм, ударил дважды подряд в одну точку, потом трижды в разные. Одр отвечал короткими касаниями по кисти, не пытаясь пробить, и дважды за это время выходил туда, где я его ждал. Раньше бы он меня поймал, но не сейчас.

Загнал его к самому краю, обрубив дорогу назад, и ударил дважды в одно место, чтобы вынудить закрыться. Одр повернулся боком, пропустил клинок вдоль накидки во второй раз и оказался у меня под рукой, а оттуда легонько тронул концом меча мою кисть.

Стебли засмеялись и, конечно, надо мной. «Не обращать внимания, они делали то же самое, чтобы выиграть», — повторял я себя.

Сделал замах, Рваный шаг сместился и ударил Одра по ноге, он не успел уйти и принял, но тут же атаковал меня сверху. Покров у меня вспыхнул, и я погасил удар в голову и тут мне прилетело ладонью в горло.

Разорвал дистанцию и откашлялся. Неплохо, для раненого.

Я снова атаковал и использовал всю свою пятую ступень для этого. Комбинация ударов по корпусу, смещение, удар в колено, голову. Смещение. Уловка и я вернул ему ладонь в горло. Одр отшатнулся и закашлялся.

Я следил за его состоянием и тем как он себя ведёт, но он лишь улыбнулся и кивнул. Выдохнул, значит не переборщил.

Он поднял руку и поманил меня пальцем.

— Хорошо, — ответил я.

Атаковал снова. Он крутанулся, ушёл, и Покров у него всё-таки вспыхнул точкой на предплечье… Дальше всё покатилось по расчёту. Каждая вспышка Покрова, каждый короткий Корень, каждое движение с обрывом.

Дыхание у него рвалось на четвёртом вдохе. Носок левой стопы он ставил чуть внутрь, готовя уход, и делал это раньше, чем принимал решение. Взгляд у него уходил на полпульсации туда, куда он собирался сместиться. И главное: перед любым поворотом влево он на четверть вдоха замирал, потому что поворот влево тянул повязку.

В бок я не бил, но и не жалел его как он просил. Одр получал по бедру, локтю, выше повязки.

— Я не вижу техник! — закричал судья. — Если не покажете… Остановлю бой. Больше атакующих!

— Шалх, — выдохнул я и посмотрел на парня, он мне кивнул.

Теперь мне пришлось тратить свой не полный источник, чтобы показать, то что они ждали. Вот только атаковать его честно техниками я не мог. Ударь я Тяжёлой Чертой и бой окончен.

Поэтому я начал делать то, чего не было до этого. Почти каждую пульсацию, когда я нападал, я активировал Корень, тут же Покров, а за ними разгонял себя Короткой Чертой и уходил в Рваный Шаг. И чтобы этого не было оказалось мало, начал использовать Тяжёлую, но останавливал её в момент удара. И стоило это мне… много.

И тут я упёрся в Одра и его возможности, даже так он не выдерживал мой темп. Мы оба использовали Рваный Шаг. Он, чтобы уйти, а я, чтобы его догнать. Старался показать так, что не успевал за ним и большинство моих ударов шло мимо.

Такой скорости в бою я ещё не использовал, поэтому любая неточность и я могу сильно ранить противника. Корень вспыхивал на мгновение, но в разы чаще, чем я планировал. Источник таял, пока я ждал, чтобы Одр наконец поймал меня.

Выполнил ещё одну серию атак, ровно такую же, как и пару пульсаций назад. И тут мой клинок достал его, Одр не успел ни уйти, ни поставить точку, и деревяшка вошла ему в грудь у самого края повязки.

Он захлебнулся вдохом.

Отшатнулся, удержался, и на левом боку у него по накидке поползло тёмное. Ткань набрякла и прилипла, и там, где она облепила, ясно проступил край повязки. Нет! Я не… Он сам подставился, я в этом уверен, но зачем? Я тут его жалею, трачу энергию, а он вытворяет такое. И тут я понял. Он хочет оправдать свою рану. Сделать вид, что это я её нанёс, чтобы к нему не было вопросов, даже у Ровэна. Вот только об этом мы не договаривались.

И двор это увидел. Правая рука у Одра опустилась. Вот оно. Открыт он был весь. Меч висел низко, плечо ушло вниз, дыхание сорвалось, и ноги стояли неправильно. С такой позиции я снимал его тремя способами, и все три были чистые: выбить оружие, приложить по опорному плечу, довести до горла.

Надеюсь, ты уверен…

Мой удар уже летел и останавливать его было нельзя или поединок прервут. Я довернул кисть, добавив к движению лишнюю четверть, и клинок ушёл выше и дальше, чем следовало.

Одр резко нагнулся, со стороны это выглядело как его уход и мой промах. Рваный шаг и вот он за моей спиной. Я тут же принялся его атаковать. Он отступил от моего удара по дуге влево. Он использовал Рваный шаг, ещё раз и тут я поймал себя на том, что уже жду его слева и разворачиваю корпус заранее.

Я разглядел эту задумку и не смог ей помешать, потому что это можно было сделать только одним способом: перестать бить справа. Потом он показал бок и развернулся так, что левая сторона вышла ко мне, и повязка под мокрой накидкой обозначилась совсем откровенно.

Приглашение было наглым. Настолько, что я почти поверил, будто он