Теория волшебных грёз - Ава Райд

– Вы бы слышали, что он мне сказал! – Голос Эффи дрожал, но она не сдавалась. Она посмотрела на Саути, который вызывающе смотрел в ответ. – Он… он предлагал омерзительные вещи. Его тоже должны отстранить как минимум.

– Да, – горячо вступился Лото. – Накажите его за то, что он хам и шовинист.

Но ответил мастер Госсе, проигнорировав и Эффи, и Лото:

– Выше нос, Элори. Отстранение – не худшее в мире наказание. Приведите в порядок мысли. Возможно, вы выйдете из этого периода затишья другим человеком, как цветок, прорастающий на пепелище.

Эффи была не в настроении для причудливых напыщенных метафор.

– Это несправедливо, – повторила она. – Престон не сделал бы этого, если бы не…

«Если бы не я». Мысль, внезапно пришедшая ей в голову, вызвала почти физическое отвращение. Отвращение к себе, потому что она вновь стала обузой. Если бы Престон не познакомился с ней, не полюбил, ничего этого не случилось бы. Она – каким-то косвенным образом – была ответственна за это. За то, что причинила ему боль.

Осознав это, Эффи покорно опустилась на стул.

– Уходите, – сказал декан Фогг. – Все. И ради всех святых, не попадайте в неприятности хотя бы следующие две недели. К тому времени совет вынесет решение.

Эффи вернулась в своё общежитие опустошённой. Она была ракушкой, выскобленной дочиста, истончённой до прозрачности неумолимыми волнами. Ей хотелось лишь одного: спать. Но, собравшись с силами, она взяла одежду и полотенце и направилась в ванную. После прошлой ночи – кровь Престона так и въелась в линии на ладонях – ей нужен был душ.

Почему-то она не ожидала встретить Рию. Эффи думала, что та останется ночевать у Мэйзи, а утро было раннее. Но по дороге в ванную она столкнулась со своей соседкой по комнате.

Даже неожиданность встречи не заставила Эффи вздрогнуть. Она поднялась над базовым инстинктом страха, а может, опустилась ниже него. Но на лице Рии мгновенно отразилась тревога.

– Эффи, – сказала она. – Что случилось? Что произошло?

Соседка всё ещё была в своём бальном платье, помада размазалась. Она сняла только перчатки, туфли, украшения и шпильки, удерживавшие её густые кудри. Ясные признаки хорошо проведённой ночки. Рядом с ней Эффи чувствовала себя призраком.

– Ну, понимаешь… – начала Эффи.

Придётся рассказать. Рия увидит кровь на одолженном платье. И Эффи уже поняла, что подруга заметила её потерянный взгляд. Не спрятаться.

Но и момент, когда можно было разрыдаться, Эффи тоже миновала. Глаза оставались сухими, пока она всё рассказывала Рии, голос был монотонным и становился всё тише и тише, пока не превратился едва ли не в шёпот. И хотя Эффи не чувствовала эмоций – по крайней мере, таких, которые могла бы различить или назвать, – но она ощущала, как часть её ускользает, словно дух, покидающий сосуд. Она была даже не призраком. Она была телом без девушки внутри.

20

Тело спящего Аньюрина Сказителя было обнаружено во втором веке до Наводнения под зелёным холмом на дальнем юге Ллира. Но по словам местных, это не было тайной – они всегда знали, что королевский менестрель спит под холмом. Также они просто знали, что его нельзя тревожить. Действительно, все крестьяне рассказывали одну и ту же легенду: если встретишь в лесу или на пустоши фейри, он спросит: «Жив ли ещё Аньюрин Сказитель?» Единственный способ избежать смерти или похищения в страну фейри – ответить: «Теперь он спит, но проснётся вновь, чтобы царствовать и покорить мир». Тогда фейри позволит тебе пройти невредимым.

«Мифы и легенды Южного Ллира», Персиваль Холдейн, 101 год от Н.

– Элори, погодите.

Престон выходил из кабинета Фогга. Саути уже грубо протиснулся мимо него, хмурясь и ругаясь себе под нос, а Эффи и Лото были чуть впереди, в конце коридора.

Декан Фогг вернулся к своему столу и набивал табаком трубку. Это мастер Госсе схватил Престона за руку и задержал его на пороге.

– Что такое? – устало и равнодушно спросил Престон.

– Не зайдёте ко мне в кабинет на минутку?

Престон посмотрел на своего научного руководителя. Бывшего руководителя, следовало полагать. Теперь, когда он отстранён от занятий.

Несмотря на столь ранний час, мастер Госсе был свеж и бодр. Усы нафабрены и завиты. Глаза яркие, сверкающие, без фиолетовых кругов от бессонницы. И Престон отчётливо всё это видел даже без очков.

Он не понимал, как это случилось, что внезапно очки стали ему не нужны. Он видел так же чётко и ясно, как в своём подводном мире, во дворце. Обычно он бы призадумался об этом; он никогда не принимал то, что казалось чудом, за чистую монету. Но сейчас он попросту слишком устал.

И возможно, отчасти он уже всё понял. Реальный мир крошился у него под ногами, а его фантазия, его грёза поднималась на его место. Мир, где он был королём. Эта иллюзия власти заражала его. Она превращала его в существо, которое он не узнавал.

Существо, которое избило человека до полусмерти. Которое думало об убийстве.

Престон посмотрел в конец коридора. Там ждали Эффи и Лото. Престон поймал взгляд Эффи и подбадривающе кивнул ей. Она тревожно нахмурилась и не двинулась с места. Так что Престон перевёл взгляд на Лото в надежде, что сосед прочтёт эту безмолвную мольбу. «Пожалуйста, – думал он, – просто уведи её отсюда, отведи куда-нибудь в безопасное место». Он сам больше не был уверен, что сможет уберечь её. Он больше не был уверен ни в чём.

И к его огромному облегчению, Лото кивнул в ответ. Он бережно обнял Эффи за талию и повёл прочь. Но Эффи так и смотрела на Престона через плечо, не отводя глаз. У неё дрожали губы.

В итоге именно Престону пришлось отвести взгляд. Каждая клетка его тела протестовала. Это казалось таким неправильным, почти на физическом уровне. Но Престон больше не понимал, что правильно. Он знал лишь, что хочет уберечь Эффи.

Он повернулся и вышел вслед за мастером Госсе из административного здания.

В кабинете Престон опустился в одно из кресел. Он ожидал, что Госсе сядет за свой стол. Вместо этого тот устроился в соседнем кресле, так что их лица оказались на одном уровне. Он долго молчал. Шипела и потрескивала батарея.

Затем наконец:

– Что с тобой не так, мальчик?

В его голосе не было жестокости. Напротив, в нём было что-то похожее на беспокойство. Престон не находил сил посмотреть профессору в