Первая кампания - Алексей Александрович Иванов

Гарна Велька главного — он не из тех людей, кто согласится быть на вторых ролях. Послушно стоять в тени её трона он не захочет. Зачем ему это, если за океаном у него есть свой?

Бывает, что ради любви люди отказываются от власти, богатства и положения. Но чаще всего подобное происходит лишь на страницах книжных романов. В жизни такие случаи крайне редки. Да и заканчиваются плохо. А Гарн Вельк точно не герой подобного романа.

Такие как он горят ярко, привлекая к себе массу внимания, но сгорают без следа. А огонь пожара никогда не станет послушным пламенем домашнего очага. Его не посадить на цепь, не приручить. Можно погасить, да. Сохранить оболочку, усмирив огненный дух. Но это будет другой, неинтересный Дивии человек.

Так что опасности нет… почти.

Впервые за долгое время Намхол облегчённо перевёл дух.

Рушить наивные мечты названной дочери он не собирался. Сам же в итоге и станет главным виновником. Лучше подождать — всё решится само. Некоторые иллюзии должны быть разбиты вдребезги рифами жизни, а раны нанесены. Раны — это опыт. Болезненный, но лучше запоминающийся. Необходимый.

Рука старого сахсара с любовью погладила украшенный позолотой и слоновьей костью приклад джезайла.

А если что-то пойдёт не так, он не станет медлить. Одним маркграфом больше, одним меньше — кто их считает, как и князей?

* * *

Новая встреча с князем всех князей произошла через три дня. По какой-то странной причине Компания Южных морей не торопилась отбивать свои серебряные рудники. Осоман Сухарат в полной мере воспользовался этими днями передышки, вывозя добытое самородное серебро. Зная, что серебряные рудники ему не удержать, он пошел на немыслимое — загнал под землю магов.

Разумеется, не за тем, чтобы они махали там кирками. Маги никогда не отличались особыми физическими данными. Им это и ненужно. Зачем работать мускулами, если есть магия?

Результат получился впечатляющим. Ручеёк серебра из долины превратился в сверкающий поток, частично сглаживая остроту обидных поражений и боль понесённых князем всех князей потерь. Правда, последствиями такой агрессивной выработки стало частичное разрушение рудников. Но разгребать последствия будет Компания, а не Осоман Сухарат.

Хватке этого человека можно только позавидовать.

Не знаю, отступил ли князь всех князей последним, или это просто красивая легенда, но появился он ближе к вечеру, во главе небольшого отряда личной охраны из сахсаров и магов.

Спешиваться Осоман Сухарат не стал. Бросил оценивающий взгляд на замерший вдоль дороги почётный караул из сахсаров, оруженосцев и рыцарей, и подъехал к Руяну, «изнывавшему» от жажды встречи с «любимым» дядей.

— Руян, мой дорогой племянник, — начал князь всех князей, после обмена приветствиями. На редкость короткими, что удивительно. — Надеюсь, ты простишь своего не очень удачливого в делах войны дядю за то, что он привел на хвосте всю армию Компании.

— Рано или поздно они бы всё равно явились, — флегматично признал очевидное Руян. — Мы их давно ждём. Поверь, дядя, встретим, как подобает! Отомстим за все поражения и беды.

Небольшая шпилька или мне показалось?

— Ничуть в этом не сомневаюсь, — важно кивнул Осоман Сухарат. — Можешь рассчитывать на полную поддержку с моей стороны. Но сейчас я должен покинуть Талхал и вернуться в Сихим, чтобы разобраться с тем, что происходит в княжествах.

Слова обнадёживающие, но мне слышится в них другой смысл: «Крутись как хочешь, дорогой племянник, а я умываю руки!».

На этом торжественная встреча завершилась. Ударив коня по бокам, князь всех князей двинул дальше. Задерживаться в лагере племянника он явно не собирался.

— Наконец-то этот парад лицемерия закончен, — тихо пробормотал я, наблюдая за тем, как свита князя всех князей пылит по дороге.

— Ты что-то сказал? — поинтересовался дремавший стоя Бахал.

— Я сказал, что наше долгое ожидание закончилось. Наслаждайся этим спокойным вечером. Завтра нам будет не до отдыха. Думаю, с утра начнётся.

Глава 19

Боевой жрец

Моё предсказание не сбылось. Компания дала нам ещё один день на подготовку, заявившись к Ховрану только ближе к вечеру. Отражаясь зловещим эхом от горных склонов, мерный гул паровиков заполнил долину. Но затем всё быстро стихло. Начинать бой перед лицом близящейся ночи Компания не стала.

Дивия исчезла незаметно, словно и не ночевала в моей палатке. На подушке остался черный волос и будоражащий запах её духов.

Странно, но вчера она что-то для себя решила и практически перестала прятаться. Впрочем, её молчаливого телохранителя я не видел. Убийственных взглядов не чувствовал. Похоже, она отыскала ему задачу подальше от лагеря.

— Готов? — спросил я, усаживаясь в пилотское кресло.

— Если честно, то нет. Непривычно, — отозвался Ардар, пристегиваясь страховочными ремнями.

— Значит готов, — подвёл я итог, проваливаясь в синхронизацию с дважды «Фениксом».

Привычка — дело привычки.

Мгновение темноты сменилось знакомым чувством слияния с машиной. Несмотря на усиленные тренировки, ощущения всё еще не те. Словно обувь, которая вроде бы подходит по размерам, но слишком новая, ещё не разношенная, и сильно отличается от старой. Из-за чего в ногах присутствует легкий дискомфорт, который пройдёт, когда поносишь новинку несколько дней.

Но этих нескольких дней у меня нет.

— «Феникс-1» всем «Фениксам», выдвигаемся на позиции. — Честно конфискованный у сахсара Руяна амулет донес мой приказ до бывших птенцов, заслуживших наконец-то право не называться птенцами.

Хор короткий отзывов с подтверждением, мы покидаем холм. Наше место в ближнем тылу, метрах в ста от лагеря. С постоянной сменой позиций.

Большинство площадных заклинаний не зря называют площадными. Их цель — место. После начала аркана, перенацелить его не получится. Сложный аркан даже в случае отмены жрёт определённый запас магических сил — такая у магии специфика. Так что подвижные цели, вроде тех же паро-магических големов, площадными заклинаниями выцеливают редко. Пытаются подловить при атаке, угадывая направление, но не когда они хаотично перемещаются где-то в глубине обороны. А направленные арканы, даже управляемые, дают определённый шанс увернуться, который возрастает с дистанцией. Да и дальность их уступает площадным.

Сопровождаемый гулом следовавших за ним машин, «Феникс» занял позицию.

Стоит отметить, согнанные на работы хадры не только копали землю, но и в целом меняли ландшафт долины, причём вручную. Вырубали густую растительность, расчищая сектора обстрела. Вывозили крупные камни, которые могли стать проблемой для паро-магических големов при маневрировании. Вернее, как вывозили. Их утаскивали ближе к руинам Ховрана, разбрасывая за вырытыми рвами или укладывали в рвы.

Наступить на подобный выступающий камешек