Выбор Евы - Наталья Способина

– Ой, кто будет спрашивать младшего сына плененного царя, – пожала плечами Вужалка и прибавила скорости, так что друзья вынуждены были перейти на бег, чтобы за ней угнаться.

У скалы Вужалка резко остановилась, и Валере пришлось перепрыгивать через ее хвост.

– Кто будет отворять проход? – спросила она как ни в чем не бывало.

Друзья снова переглянулись, и Женька все-таки решился:

– Слушай, мы, конечно, понимаем, что у вас тут все иначе работает, но лечь по доброй воле в гроб немного чересчур. Ну ладно Никита. У него там свои заморочки: долг перед братом и все такое. Но ты…

– А отчего ты думаешь, что за мной нет долга? – приподняла бровь Вужалка. – Если бы не Никита, я бы и не жила. Носили бы меня на мягких подушках, а то и вовсе мир из окна только посмотреть могла бы. Камень, который ход подземный загораживал, спину мне маленькой разбил.

– Но Никита не считал, что ты ему за это что-то должна, – осторожно произнесла Ева. – Он мне рассказывал про тот случай, – пояснила она, увидев недоуменные взгляды друзей.

– А долг ведь не только навязанным бывает, человечек. Его можно и самому принять.

– Но он расстроится, – попробовал зайти Валера с другой стороны.

– Я – единственная дочь ужиного царя. Мой батюшка суров и грозен со всеми, кроме меня. Он, если надо, подземное царство наизнанку вывернет, чтобы меня к жизни вернуть.

В голосе Вужалки слышались снисходительные нотки. Будто она даже мысли не допускала, что в семьях у человечков родители могут так же бороться за жизнь своего ребенка.

– Кощей тоже хотел вызволить сыновей. И где он теперь? – спросила Ева.

– Кощей – это Кощей. С него у Вия спросу больше. А мой отец служит Горыне верой и правдой много веков. Горыня добр в душе. Так что все сладится. Отворяйте. Не до заката же тут стоять.

Ева видела Горыню лично. И даже с ним общалась. Поэтому на словах о его доброте аж воздухом поперхнулась. Но, кажется, спорить было бессмысленно.

– Ну открывай, чё уж, – нервно повела плечом Лика. – Правда, не до ночи же здесь стоять.

Мальчишки скорчили гримасы, но комментировать Вужалкину веру в светлое будущее никто не стал. В конце концов, они на самом деле мало знали о волшебных существах. Вдруг царевна действительно права.

Лунного света было катастрофически мало.

«Что за жмот, – думала Ева, осторожно проводя горлышком флакона по черному склону. – У самого в замке утопиться в этом лунном свете можно. Нет, накапал как украл».

Тоненькая серебристая полоска потекла по сырому от утренней росы камню.

– А как лунный свет поймет, что нужно открыть проход в подземный мир, а не просто вход в Никитино подземелье? – хрипло спросил Женька, и Евина рука дрогнула.

– Как же вы глупы, человечки. Подземелье – это просто подземелье, – фыркнула девушка-змея. – А лунный свет отворяет двери между мирами.

– А ты была в других мирах? – шепотом спросил Валера, пока они все вглядывались в сияющий ручеек в ожидании момента, когда камень разойдется.

– Конечно была. Я же дружу с Никитой. К тому же царевна. Дважды он брал меня с собой в официальные визиты, а потом еще пару раз мы просто тайком сбегали. Было весело.

– Не сомневаемся, – хмуро заметила Лика, которую явно задевала такая дружба.

Женька поймал Ликин взгляд и кивком указал на змеиный хвост, свернутый кольцом у их ног. Мол, ну ты посмотри на нее. Это даже не совсем девушка. Чего переживать-то?

Лика фыркнула и отвернулась. А Ева подумала, что хвост не мешает быть близкими людьми. Ну или близкими волшебными существами. Так что утешение для Лики вышло слабым.

Наконец струйка лунного света достигла земли, и тут же по округе разнесся скрежет. Склон медленно, будто нехотя, начал расходиться в разные стороны.

– Мы же так и не придумали, что делать, – в панике прошептала Ева.

– Да на месте разберемся, – отмахнулся Женька, стискивая ее руку.

– Ведем себя тихо, – прошипела Вужалка и первая скользнула в раскрывшийся проход.

Подземный мир встретил их такой тишиной, что в первую минуту Еве показалось, что она оглохла.

От этого Ликино взвизгивание вышло слишком громким.

– Великий змей! – сдавленно прошипела Вужалка и замахала руками.

– Что такое? – Ева в панике огляделась, но ничего подозрительного не увидела.

Они действительно оказались у Черной скалы, в которой находилась пещера с хрустальным гробом.

– За Еву хватайся! – воскликнул Женька и потащил Еву в сторону Вужалки, барахтающейся на камнях.

Только тут Ева сообразила, что они начисто забыли о том, что на острове морок.

Вужалка, к счастью, обезумела не настолько, чтобы не услышать призыв. С Ликой пришлось сложнее. Она, хоть и понимала, что все это – морок, справиться с паникой при виде открытого моря никак не могла. К счастью, Валера держался рядом. Позволив ей вцепиться в себя мертвой хваткой, он повторял совершенно спокойным тоном:

– Мы на твердой земле. Даже если ее не видим. Все хорошо.

Когда первый испуг схлынул и все вцепились в Еву так, что она толком не могла пошевелиться, Женька глубокомысленно изрек:

– Этого мы не учли.

– Подозреваю, мы много чего не учли, – просипела Ева, пытаясь убрать со своей шеи руку Вужалки.

– В пещере морок действовать не будет. Потому что ее все равно не найдешь, – уверенно сказал Валера, и никто не рискнул спорить, хотя устройство сада Вия они, конечно же, не знали.

Но, к счастью, Валерино смелое предположение оправдалось. Стоило им войти в пещеру, как Женька на миг выпустил Евин локоть, потом снова за него схватился, опять выпустил и длинно выдохнул:

– Фу-ух! Кажется, здесь без сюрпризов.

– Еще с какими сюрпризами! – громким шепотом возразил Валера и тут же пересказал Вужалке все, что они знали о пещере.

– А ты сможешь тут ничего не задеть? – Лика с сомнением посмотрела на длинный хвост.

Девушка-змея закатила глаза.

– Я владею телом не хуже человечков.

Кажется, она все-таки немного обиделась.

– Если что, вот здесь лунный свет. – Валера, как гостеприимный хозяин, указал на фонтан с русалкой.

– Думала, всех обхитрила? – неожиданно рассмеялась Вужалка, окинув русалку взглядом.

– Ты о чем? – уточнил Жаров.

– Да это же она заманила Ивана в свои сети. Окрутила, одурманила. И вот так ей Вий отплатил. Ну или Горыня.

После этих слов все пораженно уставились на каменную статую русалки.

– Ну что, идем? – прервал Женька затянувшееся молчание и первым двинулся по тропинке, которая вела к Илье.

– А Илью мы как забирать будем? – неожиданно спросила Лика.

Ева открыла было рот сообщить, что вряд ли они смогут забрать Илью, потому что,