Через Море Скорби - Энтони Райан

"Почему?"- спросил Гайм, не отрывая пальца от монеты и придвигаясь чуть ближе.

"Конечно же, из-за этого". Дрожащие руки снова потянулись к кипе документов, немного порылись и вынырнули, держа в руках небольшой листок грубого пергамента. На нем не было никаких надписей, вместо них красовался неумело нарисованный символ глаза.

"Защитное око", - сказал Лексий, выходя вперед и принимая пергамент из нетвердой руки начальника порта.

"Что это?", - спросил Гайм.

"Пиратский знак прошлых веков. Я думал, он вышел из употребления. Но, похоже, не здесь. Это предупреждение, метка территории, можно сказать. Капитаны, получившие такой знак, уведомляются о том, что их присутствие больше не приветствуется в определенных водах".

"Вы получили это?"- спросил Гайм у начальника порта.

"Капитан каждого корабля в Соваире проснулся две недели назад и обнаружил, что к его грот-мачте прибита одна из них. Черный Разбойник объявил Аксунт Нуарем своим владением и больше не потерпит конкурентов".

"Это торговый порт", - сказала Орсена, нахмурив брови. "Зачем пирату запугивать источник своих доходов?"

Начальник порта в недоумении уставился на нее. "Почему? Потому что он вернулся, миледи. Разве вы не слышали?"

"Кто вернулся?"- спросил Гайм.

"Жуткий остров, конечно же. Он снова появился месяц назад, взбудоражив всех пиратов, головорезов и охотников за сокровищами в Пятом море. Все портовые негодяи сразу же отправились на него, хотя я не очень верю в их успех. Если штормы и разная мерзость Моря Скорби не заберут их, то Черный Разбойник, несомненно, это сделает. Как я уже сказал, он не потерпит соперников и, по слухам, всю жизнь мечтал заполучить этот страшный остров".

"Жуткий остров", - повторил Гайм. "Вы имеете в виду Призрачный остров?"

"Прошло много лет с тех пор, как я слышал, чтобы его так называли, но да. Он не появлялся более тридцати лет, так долго, что некоторые уже начали считать его очередной басней мореплавателей. Однако он вернулся. Потрепанный, выброшенный штормом ког вернулся с рассказом несколько недель назад. Остров вновь появился в самом центре Моря Скорби, на этот раз, по-видимому, решив задержаться там больше чем на день".

Гайм почувствовал, как меч зазвенел характерной вибрацией, отражающей некое самодовольное превосходство его обитателя. И вот, мой повелитель, - заметил Лакорат, в его голосе звучала решительная уверенность, - мир снова накренился.

Узкокорпусное судно стояло в самом конце доков, большая часть его конструкции терялась в темноте, лишь несколько фонарей мерцали на поручнях. Несмотря на мрак, Гайм разглядел, что это судно создано для скорости - изящный клипер с плавными линиями и тремя мачтами, способный улавливать каждое дуновение ветра в открытом море. Когда они подошли ближе, он различил выступающую из носа корабля фигуру: рычащую змею с разинутой пастью, обнажающую острые, как кинжалы, клыки. Поэтому название судна, выгравированное старинными валькеринскими буквами на носу, не вызвало особого удивления: "Блуждающий Змей".

"Спросите капитана Шаваллу", - сказал начальник порта, остановившись перед трапом корабля. Он стоял, ссутулившись и подняв воротник пальто, явно не желая, чтобы кто-либо на борту увидел его лицо.

"Не останетесь для знакомства, сэр?"- поинтересовалась Орсена.

"Мы с капитаном... не в ладах, Ультрия. Я считаю, что мое отсутствие облегчит ваши переговоры". Он поклонился и повернулся, чтобы уйти, но остановился в раздражении, когда Гайм задал вопрос.

"Почему она не вышла в море? Разве она не получила предупреждение, как остальные?"

"Не сомневаюсь, что да". Начальник порта бросил обиженный взгляд через плечо на затененную громаду "Блуждающего Змея". "Однако с тех пор, как год назад судно появилось в этих водах, капитан Шавалла всегда следовала своим собственным курсом, невзирая на риск".

Кивнув головой, мужчина быстро скрылся в туманном мраке, который неизменно опускается на порты по ночам.

"Посмотрим, будет ли слово Ультрии иметь такой же вес для этого упрямого капитана?" спросил Гайм у Орсены, жестом указывая на корабль.

"Просто извлеките несколько талантов из своего увесистого кошелька, ваша светлость", - вставил Лорвет. "Но я бы посоветовал проявить немного осторожности". Друид понизил голос, когда они приблизились к трапу. "У меня наметанный глаз на пиратские корабли. Боги знают, что в свое время я плавал на многих, и теперь вижу один из них здесь". Он кивнул на корпус корабля, свет фонарей освещал темные пятна и глубокие порезы на древесине. "Старые ожоги и шрамы, какие появляются только в бою. Это не торговое судно".

Судя по тому, как их встретили два матроса, стоявшие у трапа, Гайм почувствовал, что суждения друида подтверждаются. Мужчина и женщина одинаково внушительных размеров лишь мрачно нахмурились в ответ на вежливое приветствие Орсены.

"Мы ищем проход, - продолжала Орсена, не переставая улыбаться, что часто могло обезоружить даже самые жестокие души. Но не в этом случае.

"Отвали, тупица", - отрезала женщина, положив руку на рукоять своего тесака. Ее загорелое лицо, покрытое многочисленными татуировками, которые, в свою очередь, были обезображены несколькими шрамами, исказилось в гримасе, когда она продолжила: "Мы не рады ни гостям, ни пассажирам..."

Ее слова были прерваны громким, резковатым голосом, донесшимся с палубы корабля. "Пусть поднимаются, Корва! Не нужно проявлять невежливость к нашим гостям!" Невидимый обладатель голоса был женского пола и говорил с акцентом, который Гайм сразу же определил: Ледяной Вельдт с далекого севера.

О нет, - простонал Лакорат, когда Гайм вслед за Орсеной поднялся по трапу. Пожалуйста, только не один из этих помешанных на мифах дикарей. Обещай, что убьешь ее, если она начнет читать саги, мой повелитель. Даже демон не может вынести столько мучений.

Он ступил на безмолвную палубу, где команда "Блуждающего Змея" прервала свои занятия, чтобы поглазеть на новоприбывших. Гайм насчитал пятнадцать человек на палубе и еще полдюжины на такелаже наверху, все они были спокойны и настороженны. Исключение составляла лишь высокая женщина, идущая навстречу Орсене с протянутой рукой. Привыкшая к поклонам, Ультрия, казалось, на мгновение растерялась от этого жеста, но с благосклонной улыбкой приняла его.

"Имею ли я честь познакомиться с капитаном Шаваллой?" - спросила она.

"Это так, - кивнула высокая женщина, продолжая держать Орсену за руку и оглядывая Ультрию с головы до ног. Гайм увидел во взгляде женщины нечто большее, чем просто внимательную оценку, что не было чем-то необычным, когда незнакомцы сталкивались со столь красивой особой. Однако в том, как глаза капитана задержались на мече Орсены и ее совершенно безупречной коже, он заметил еще большую глубину изучения и понимания.

"Ультрия Орсена Карваро..." начала Орсена, но капитан отпустила ее руку и оборвала ее пренебрежительным взмахом.

"О, я все это знаю". Ее