Ночной охотник - Джеки Воробьева

Он сел как можно медленнее и осторожнее, чтобы сразу не вспугнуть пришедшее животное. Вороной красавец стоял на краю луга и смотрел на них. Как показалось Тамиру, с искренним удивлением.

— Здоро́во! — сказал ему Тамир.

Он вообще-то не верил в то, что звери умеют понимать человечий язык, но говорить с ними любил иной раз больше, чем с людьми.

Конь в ответ всхрапнул.

— Не жадничай, — укорил Тамир. — Травы много, на всех хватит. Пусть кобыла полакомится. А я тебя не трону.

Жеребец недоверчиво мотнул головой и ускакал. Впрочем, через некоторое время он появился снова на другом конце луга. И остался пастись там, то и дело поднимая голову и проверяя, на месте ли пришельцы? Не собираются ли они убираться отсюда или нападать на него?

Но Тамир лег обратно и снова попытался уснуть, а Рыжу, кроме вкусной травы, не интересовало ничего.

И так продолжалось несколько ночей: Тамир приводил Рыжу на луг и оставлял пастись, а сам ложился спать. А вороной конь приходил и пасся в отдалении, каждый раз подходя к ним все ближе и ближе.

Один раз Тамир проснулся от незнакомого похрапывания. Звуки, которые издает Рыжа, он уже выучил наизусть. А сейчас говорила другая лошадь, и совсем рядом. Тамир резко подскочил спросонья. И тут же темная тень метнулась в сторону. Рядом, заржав, шарахнулась и встревоженная Рыжа, но спутанные ноги не позволили ей далеко убежать.

— Шшш… Спокойно, спокойно… — Тамир потрепал ее по холке и оглянулся.

Месяц, идущий на убыль, уже скрылся с небосклона, и было довольно темно. Но, напрягши зрение, Тамир все-таки разглядел неподвижно стоящего коня.

«Ага!» — возликовал Тамир. Значит, перестал-таки бояться, любопытство взяло верх!

— Иди сюда! — позвал он коня. — Смотри, что у меня есть.

Порывшись в мешке, он вытащил пару сладких сочных морковок, только сегодня выкопанных в огороде. Смачно откусив кончик одной и нарочито громко чавкая, Тамир помахал ими над головой.

Конь не двигался.

Рыжа, почуяв запах лакомства, загугукала, и Тамир, подойдя к ней, скормил все, что было. Рыжа захрустела еще смачнее, чем он. И конь, не выдержав, сделал шаг вперед, но, стоило Тамиру обернуться на звук, тут же развернулся и исчез во тьме.

На следующую ночь Тамир притащил с собой мешок морковки, раскидал ее по лугу, но большую часть оставил при себе. Конь явился достаточно быстро. Тамир уже понял, что он очень любопытен, на это и рассчитывал.

Найдя в траве разбросанное лакомство, конь принялся его подбирать и со вкусом хрумкать. Лишь когда до Тамира оставалось футов двадцать, он остановился и снова недоверчиво посмотрел на человека.

— Подходи ближе, — пригласил Тамир. — Я не буду тебя ловить. Не веришь? Смотри, никаких веревок с собой нет, — и Тамир развел руки в стороны, давая оценить коню, словно тот и вправду мог понять, что ему нечем заарканить лошадь.

Конь все еще смотрел недоверчиво.

Тамир тоже окинул себя взглядом.

— Мне до гола раздеться? — спросил он, почему-то развеселившись. — Да брось. Это — одежда, мы носим ее, чтобы было теплее, потому что у нас нет шерсти. А это, — он дернул за конец пояса, — чтобы одежда не падала. Да и короток он, чтобы тебя удержать…

Тамир, конечно, лукавил: чтобы заарканить коня, ему хватило бы и короткого пояса, да и быстро скинутая свободная рубаха сгодилась бы за силок. Да он и голыми руками мог вцепиться в гриву так, что никакая сила не заставит их разжать. Но в эту ночь Тамир действительно не собирался нападать на коня. Однако конь, кинув на него взгляд и фыркнув, опустил морду в траву.

Тамир хмыкнул: нет, лошади все-таки не люди. Человек был наверняка понял, что он не представляет опасности. Человека он смог бы уболтать. Шутка за шуткой — уже глядишь и сидели бы рядом, пугая ночных птиц громким хохотом.

— Понимал бы ты шутки, я бы сейчас уже выиграл… — Тамир улегся обратно и, взяв одну из разбросанных морковок, стал жевать. — Это всегда действует безотказно. Хотя это было бы скучно. Когда слишком просто — всегда скучно. А ты ж непрост. Был. Впрочем, пока мне еще не скучно. И я думаю, не успею заскучать.

Конь снова фыркнул и поднял голову. Тамир тоже. Осмотрелся, пытаясь понять, что заставило насторожиться коня, но ничего не нашел. Его Рыжа, кажется, и вовсе заснула.

— Хочешь? — заметив, что конь смотрит на него, Тамир снова протянул ему морковку. Но стоило ему лишь попытаться встать, как конь развернулся и убежал.

Тамир расхохотался, снова растянулся на траве в полный рост и быстро заснул.

В хорошем настроении и с полной уверенностью, что победа в споре будет на его стороне не через неделю, так через две, он вернулся по утру в село.

И сильно удивился, когда около полудня ему передали, что господин Альгер желает его видеть.

Тамир выскочил из конюшни, даже не отряхнув с рук мокрого овса, который он собирался давать лошадям.

Владетель верхом на неизменной белой кобыле стоял на дороге у ворот и терпеливо ждал, пока конюх выйдет, поклонится и скажет положенные слова приветствия.

— Я ехал на охоту, — сообщил он. — И раз уж проезжал мимо, решил, дай-ка заеду, узнаю, не забыл ли ты про сказочного коня, которого обещал мне поймать. Столько дней уж прошло, а от тебя ни слуху, ни духу. Или конь больше не появлялся?

Голос его звучал холоднее и высокомернее, чем в прошлые разы, и Тамир несколько растерялся. Если он умудрился чем-то прогневить господина владетеля, то стоит подумать о том, чтобы куда-нибудь проваливать отсюда.

— Появлялся, ваша светлость, — сдержанно ответил он. — И я скоро его поймаю.

— Хорошо, — кивнул владетель. — Я даю тебе три ночи.

— Но… — Тамир от неожиданности потерял дар речи. — Уговор был…

— Я меняю условия уговора, — отрезал владетель. — Я имею право. Здесь моя земля и мои законы.

— Хорошо, — покорно склонил голову Тамир. — На исходе третьей ночи конь будет у вас.

— Вот и замечательно, — ответил владетель. —