Северная сага. Чëрный Ворон - Вячеслав Калинин

— Конечно, конечно, твоя милость! Прошу за мной!

Он снова вскочил в седло и крикнул кому-то, торчащему на стене:

— Эй! Опустите мост и открывайте ворота! К нам в гости пожаловал представитель Его Святейшества! Сообщите баронессе!

Я в это время поднял голову и попытался сосчитать защитников, стоявших наверху. Показалось, что их там совсем немного — человека три всего. Кто-то еще должен поднимать мост и открывать ворота. Не думаю, что больше четырех воинов. Итого, в замке находятся максимум человек десять. Вместе с сенешалем и его храбрецами, собиравшимися умереть здесь, у моста и рва, защищая хозяев, защитников чуть больше двух десятков. Причем все они, как я успел заметить, либо старики, либо юнцы. Моим бравым хирдманам раскидать таких — дело пяти минут.

Я немного ошибся. Ворота открывали всего двое. Просто хитрая система лебедок не требовала больших усилий. Но эти двое оказались не просты. Это были самые настоящие норманны, оба лет около сорока, но еще очень крепкие на вид. Типичные викинги. Это обстоятельство меня заинтриговало. Как и норманнское имя матери баронессы, что я тоже отметил для себя.

— Орм, поговори с ними, — незаметно кивнув на викингов, прошептал я Длинному. — Узнай, кто они и откуда. И про Венделу Тормоддоттир спроси.

— Сделаю, — одними губами ответил хольд.

— Прошу тебя, твоя милость, с офицерами пройти в донжон, — пригласил, тем временем, меня сенешаль. — Я представлю вас хозяйкам. Воинов разместят и накормят в казарме.

— Благодарю, сенешаль де Бранкас.

Я приказал Орму быть за старшего и идти с хирдманами в казарму. И еще раз снова незаметно кивнул. Длинный понял, что я имел в виду. Пусть он выяснит то, что я поручил у подвесного моста — поговорит с соотечественниками.

Меня, Редферна и Маклауда проводили в донжон. Он представлял собой почти что квадратное монументальное здание в четыре высоких, метров по пять каждый, этажа. Нижний этаж окон не имел, кроме нескольких узких бойниц, по крайней мере, с тех сторон, что отсюда видно. Внутрь замкового укрепления вела серьезного вида дубовая дверь, усиленная железными листами с заклепками снаружи и толстыми полосами металла изнутри. Петли также были железными и очень крепкими с виду.

За дверью находилась площадка два на два метра, от которой наверх вела узкая деревянная лестница. Здесь наверняка очень удобно держать оборону, если каким-то чудом враг вскроет дверь в донжон.

Мы поднялись по лестнице, но не на второй, а на третий этаж. На втором тоже была небольшая площадка, с которой вели несколько дверей, сейчас запертых. Оказавшись на третьем этаже, прямо с лестницы мы вышли в огромный зал, занимавший почти всю площадь этого уровня донжона. Посредине зала располагался гигантский стол, окруженный массивными креслами по периметру.

Во главе стола в самом высоком кресле, напомнившем мне трон, восседала молодая девушка, с первого взгляда не старше двадцати лет, или даже еще моложе, очень стройная и красивая. Огромные изумрудные глаза ее прекрасно сочетались с длинными рыжими волосами, уложенными на изящной головке в замысловатую прическу. Платье из зеленого бархата подчеркивало необычную внешность красотки. При виде этой девушки я остановился, как вкопанный, открыв рот от удивления. Вот уж кого-кого тут встретить ожидал, но только не такую удивительную жемчужину. Я привык уже, что женщины в средневековье казались мне немного того… хм, страшненькими. Ну, либо обычными простушками. И опять страшненькими. А тут — такое чудо. Похоже, что это баронесса, хозяйка замка. Но долго разглядывать девушку нельзя — так вести себя неприлично, тем более лицу духовному. Поэтому я захлопнул рот, лязгнув зубами, и сделал несколько шагов вперед, заодно дернув за рукав Редферна. Он тоже очнулся от наваждения и ткнул в бок, в свою очередь, Маклауда. Скотт шумно выдохнул и последовал за нами.

— Это баронесса Анетта де Бюсси, хозяйка замка и окрестных земель! — торжественно сообщил нам сенешаль и продолжил, обращаясь уже к красотке. — Госпожа, разреши представить тебе преподобного Луку, легата Его Святейшества Папы Пасхалия! Это его спутники, благородные…

Тут сенешаль немного замялся, ведь имен своих людей я ему не называл.

— Это мои офицеры, баронесса де Бюсси, — вмешался я, исправляя ситуацию. — Личный секретарь аколит Редферн и начальник охраны Маклауд. Проплывая мимо этих прекрасных берегов, я заметил твой замок, госпожа, и сразу же вознамерился посетить его. Мы следуем в Эмден, что во Фризии, с поручением от Папы. Но об этой миссии не стоит говорить вслух.

Я специально напустил немного таинственности, чтобы мне задавали поменьше вопросов, отвечая на которые я могу случайно проколоться.

Анетта, глядя мне прямо в глаза, медленно кивнула, давая понять, что ждет продолжения моего рассказа.

— Уважаемый шевалье де Бранкас принял мой отряд за людей местного епископа, но я уже объяснил ему, что это не так. Он же рассказал мне, что существует проблема с… как там его звать, сенешаль?

— Епископ Доминик, твоя милость, — учтиво напомнил Венсан.

— Да, точно. Может быть я смогу чем-нибудь помочь такой прекрасной хозяйке замка?

Не знаю, зачем я это ляпнул. Наверное, был поражен красотой баронессы, поэтому и повел себя, как мальчишка. Влюбился с первого взгляда, что ли? Похоже на то… Но от нее и правда не оторвать глаз!

— Вот бумаги, подтверждающие мою личность и полномочия! — я протянул грамоты сенешалю, а он, развернув, передал их юной баронессе.

Девушка бегло взглянула на них, показав этим действием, что читать умеет (довольно редко, на самом деле, для дамы здесь) и поверила мне. Затем она отдала бумаги своей старшей спутнице.

Да, оказывается рядом с юной баронессой, в соседнем кресле, сидела взрослая, лет сорока, или чуть моложе, женщина. Я ее заметил только сейчас. Хотя, разглядев, я понял, что и та когда-то была не меньшей красавицей, чем Анетта де Бюсси. Да и сейчас выглядела Вендела Тормоддоттир очень привлекательно. Это просто на фоне дочери я ее сразу не приметил. А вот мой скотт Маклауд, кажется, поражен ее красотой так же, как я поразился красотой Анетты. Переминается с ноги на ногу, внаглую пялится, глупо улыбается. Только слюна из приоткрытого рта не капает, но к этому все и идет.

Умница Редферн тоже это заметил, и снова ткнул скотта кулаком в бок. Маклауд сглотнул слюну и захлопнул пасть, протяжно вздохнув.

Вендела покосилась на скотта, усмехнулась, загадочно улыбнулась, изучила документы