Звериное начало. Том 1 - Ксен Крас

писались не его народом, картина представляется несколько иначе – у статуи нет ни живота, ни обвисшего лица, ставшего результатом любви к возлияниям, ни крупного уродливого носа, широкого, словно правителя часто били об стол или пол. Нет залысин и тонких волос, рост героя явно превышает настоящий и все зубы во рту на месте… Впрочем, кому есть дело до пыльных книг, когда на возвышении почти в самом центре Сердца Морских Врат стоит изваяние в шесть наших ростов в высоту и больше двух в ширину?

Рэйара попыталась представить себе это, получалось с трудом. Она уже видела изваяния в три роста в высоту, и они казались женщине исполинскими. Они манили и требовали, чтобы их потрогали – в лесу и большинстве поселений такого вовсе не водилось, лишь деревяные фигуры немногим выше свэта иногда украшали города. Когда очарованная Рэ залезла на голову каменного мужчины-короля, то могла смотреть как с дерева. До тех пор, пока стража не прогнала ее и не попыталась отправить в тюрьму. Каменные люди – почему-то именно ими предпочитали украшать новые и крупные города для демонстрации могущества – порой казались не только притягательными и необычными, но и пугающими. В некоторых поселениях они выглядели очень похоже на настоящих, их лица, одежды и доспехи тщательно выкрашивали и перевертыш иногда опасалась, что изваяния вдруг оживут и набросятся на нее.

– Эта история лишь объясняет особую нелюбовь горожан к перевертышам. Основная часть населения сейчас состоит из людей и самых разнообразных полукровок. Они, конечно же, прибыли не так давно и, скорее всего, даже их дальние родственники не имели никакого отношения к Войне-За-Мыс, но им навязали правила. Их убедили, кого они должны любить, а кого ненавидеть, это стало уже, своего рода, традициями. Кроме того, я не могу не напомнить, что люди – а Врата называют жемчужиной людских городов – строился и отвоевывался совсем не людьми. В те времена людей проживало немного, в большинстве своем они предпочитали пропускать вперед себя во время опасности другие народы. Я долго изучал историю города и почти уверен, что вклад быстроживущих на самом деле минимален. Если не сказать грубее.

– Тогда почему это людской город? – Рэ покрутила головой. Либо Алорэ и Фэ уже слышали эту историю либо не удивлялись подобному, либо слишком хорошо держали себя в руках. Лекарь и правда хорошо контролировал эмоции, а Фэ мог считать удивляться чему-то, тем более, когда речь шла о людях, выше своего достоинства. Зато Нэ смотрел на Эйэ с таким же интересом.

– Потому что они первыми сориентировались и стали называть его таковым. Они заявили, что герой, спасший город был одним из них. всюду быстроживущие начали писать о своих подвигах, они переписывали летописи и вписывали в них себя, но еще большее влияние оказывали их ораторы – раз за разом всему населению Дкадиара повторяли, что Врата принадлежат людям и именно они являются правителями величайшего порта. Через сотню лет им начали верить почти все, а ныне народы подтверждают эти слова. Быстроживущим настолько поверили и так привыкли называть Врата людским и радоваться, что принимаются и другие народы, что даже если кому-то сунуть старые книги под нос, никто не поверит в их подлинность. В городе подчиняются людям, хоть у власти стоят и другие народы. Люди боятся перевертышей и потому позаботились о том, чтобы зверолюдов боялись и ненавидели. Горожане, большая часть их, считает подобных тебе, Рэ, чудовищами и с удовольствием отдаст властям.

– Но как же тогда мне быть? Мне не идти с вами? Если вокруг и правда все угодья поделены между охотниками, то…

– Нет. Вокруг этого города с угодьями ситуация намного проще. Охотники встречаются во Вратах, но их можно пересчитать по пальцам рук. Перевертыши до сих пор вселяют ужас в души горожан, и потому в лес выходят единицы, а уж далеко в лес не заходит ни один. Товары доставляют на многочисленных кораблях. Через Морские Врата проходят все торговые суда. Из-за страха встретиться с перевертышами люди охотно покупают мясо у торговцев и путников, и большую часть времени предпочитают питаться рыбой, крабами, осьминогами, водорослями и всем, что выудят из моря. Эта позиция меня удивляет, но это не мое дело.

– Меня интересует, насколько мы впишемся в этот город. Свэты всегда привлекают к себе внимание, и всегда повышенное, – Алорэ знал это не понаслышке. Он страдал от своего происхождения и дара в юные годы и, увлекаясь самолечением, нанес себе немало вреда. Об этом лекарь предпочитал не распространяться, Рэ случайно услышала, как Фэ убеждал Ала не усердствовать с зельями, а после пожурил за прошлые ошибки, – А уж если нас туда явится толпа…

– Не толпа, а всего шестеро, может, семеро, если нам пришлют воина. Нас заметят, это бесспорно, и мы заинтересуем горожан, однако, не так, как в любом другом городе. Во Вратах проживают полусвэты и порой живут и свэты. Население города возросло в семь раз по сравнению с прошлым столетием, он разросся во все стороны, у него появилось несколько частей – Верхний город, Средоточие, Нижний город и теперь еще и Загородье – та часть, что располагается за всеми стенами и совершенно не патрулируется никакой стражей. Пожалуй, почти все народы, которые вы знаете, и даже тех, о которых никогда не слышали, вы сумеете отыскать в Морских Вратах. Также как и самые разнообразные их смешения. Этот город свободных предпочтений, свободной любви и прекрасной торговли – случайные путники, беглые враги народов, путешественники, моряки – все стекаются во Врата, чтобы приобрести товар или выгодно продать его. А еще, чтобы выжить. В этом городе можно найти запрещенное со всех трех соседних континентов, если знать где искать.

– Удовольствия на любой вкус, – Таэль беззвучно вынырнул из шатра. Рэйара же, увлеченная не только рассказами Эйэ, но и, в большей степени, рассказчиком, даже не обратила внимания, когда его запах усилился, – Насколько я помню, именно этими словами они заманивали раньше к себе гостей. Платежеспособных, разумеется, а также знатных людей и верховодов и главарей других народов.

– В самом деле на любой? – заинтересовался Наэм, – Совсем что угодно?

– Правители Врат обещают это и даже говорят что-то про гарантии, но маловероятно, что тебе что-то вернут, если ты недоволен. Хочешь мальчика? Хочешь, чтобы он был потомком свэтов, но при этом имел кровь калнсов и носил на себе проклятие отрекшихся? Если ты достаточно заплатишь, то получишь то, что желаешь. И