Во имя грядущего - Светлана Подклетнова

протиснуться между ними, необходимо было по крайней мере оттолкнуть тех, кто стоял на их пути. Хотя гномов это нисколько не обижало, и даже, как показалось братьям, несколько забавляло. Те из них, которых оттолкнули хранители, радостно показывали своим соплеменникам, которые не могли подойти так близко, чтобы прикоснуться к гостям, те места на своём теле или одежде, которых коснулись руки монахов, и гномы хватались за них так, как будто прикосновение к ним сулило им вечную жизнь. Протиснувшись, наконец, к тому месту, где они ожидали найти младенца, братья обнаружили, что девочки нет в колыбели. Оглянувшись, они быстро нашли свою подопечную на руках одного из гномов. Причём тот, подержав ту немного, передал её следующему, уже тянувшему к ней руки. Сказочные существа по очереди брали избранную на руки, и, по-видимому, это ей очень нравилось. Во всяком случае, девочка ничем не выражала недовольства. Было очевидно, что гномы, даже совсем маленькие, умели хорошо обращаться с детьми. В колонии гномов было принято, чтобы за детьми ухаживал тот, кто свободен. Дети у гномов ценились очень высоко, так как их было мало, особенно маленьких. Самому младшему гному, которого видели в зале безымянные, было около семи лет. И даже он, взяв на руки младенца, был настолько осторожен, что безымянные, не задумываясь, доверили бы ему девочку снова.

Как только Юдик увидел, что безымянные вернулись в зал и, наконец, готовы продолжить свой путь, он поднял руку, призывая гномов к вниманию. Увидев знак своего магистра, колония гномов замерла в ожидании. Было странно видеть, как постоянно копошащиеся руки и ноги этих существ перестали двигаться. Всё застыло в одно мгновение, словно обратившись в те самые статуи, которых гномы сотворяли из людей.

– Время пришло! – провозгласил Юдик, обращаясь к своим подданным. – Наступает великий день, радость которого будет омрачена великой жертвой. – Гномы все, как один, вздохнув, потупили взгляд. – Пора! – продолжил магистр. – Сегодня врата будут отворены! Принесите избранную!

Перед седым гномом, на руках которого оказалась девочка в момент, когда Юдик призвал своих сородичей к молчанию, остальные присутствующие расступились, очищая тому дорогу к хранителям. Он чинно подошёл к ним, опустился на колени и, склонив голову, передал девочку старшему из них, произнеся всё те же слова, которые монахи слышали каждый раз, как встречали кого-то из его рода:

– Предначертанное, да сбудется!

– В день, когда родились четверо от одной матери, – прозвучал в полной тишине голос Юдика, – мы уже знали, что близится время перемен. Сегодня эти четверо становятся первопроходцами, следующими за открывающими нам путь в Земли Хранителей, закрытые для нашего народа многие тысячелетия. Они будут скорбеть первыми из нас, скорбеть тогда, когда мы познаем радость. Они должны будут вынести несправедливость и не только не сломиться, но и простить. От этого зависит судьба не только нашего народа, но и всего мира! – Магистр оглядел своих подданных. – Пусть путь их будет как можно легче!

– Пусть путь их будет легче! – словно эхо откликнулись гномы.

Стик, Клик, Блик и Дрик медленно прошли через весь зал. Гномы расступались перед ними. Каждый из гномов пытался прикоснуться хотя бы к краю одежды одного из братьев-близнецов, при этом стараясь не заступать им проход. Подойдя к безымянным, четвёрка остановилась. Один из них бережно поставил на ноги всё ещё коленопреклонённого старца.

– Время пришло! – возвестил он своим сородичам, затем повернулся к безымянным и, склонив перед ними голову, добавил: – Нам пора в путь!

Старший монах кивнул. Он молча наблюдал последнее представление гномов, и когда его младший товарищ после первых слов Юдика чуть слышно произнёс: «Ты что-нибудь понимаешь?», жестом попросил его замолчать. Сейчас душа старшего безымянного тихо стонала в преддверии чего-то ужасного, что должно было произойти в этот день, и монах-хранитель, кажется, начал понимать, что же это должно было быть. Главным сейчас для него было не дать младшему заподозрить то, что пришло в его голову. Он знал, что как только тот поймёт, что именно их ожидает, пути назад уже не будет. В книгах гномов были не те слова, которые написаны в пророчествах, которые изучали безымянные, но слова эти были об одном и том же. Останется лишь один, единый в трёх лицах. И наречено будет имя ему в момент единения. Безымянный поднял голову, ободряюще улыбнувшись младшему товарищу. Негоже было, чтобы тот видел его грусть. Он понимал, что нужно что-то сказать на прощание гномам, но понимал он также и то, что гномам было известно, как именно умрёт последний из принесённых в жертву хранителей. И эта смерть откроет им путь в мир, доселе недоступный для них. Гномы воспитывались иначе. Для них смерть была просто другой стороной бытия. Хранители ценили жизнь превыше всего, поэтому старший безымянный не мог понять, как можно было приносить человеческую жертву ради простого доступа за гряду гор. С другой стороны, он не мог остановить этого, так как и в его книгах было описано то, что должно произойти. Единственное, что он мог сделать – попытаться выбрать жертву. И этот выбор для него был очевиден. Старший безымянный ещё раз на прощание оглядел колонию гномов, обративших к нему взор в ожидании прощальных слов, но добрые слова не приходили, а обижать гномов он не хотел. Хранитель, прощаясь, молча склонил голову, повернулся и, не оборачиваясь больше, пошёл вслед за четвёркой братьев-гномов к открывшемуся перед ними выходу в стене. В этот момент его отвлёк от размышлений шёпот второго монаха:

– Разве на прощание не полагается сказать что-нибудь тем, кто помог нам?

Старший безымянный улыбнулся, потрепал младшего по плечу и ответил:

– Все слова уже сказаны! – затем, спохватившись, добавил: – Гномы правы, мы слишком долго мешкали. Пора в путь!

Процессия вышла из зала в освещённый факелами неширокий каменный проход. Свод его был круглый. И пол, и потолок были словно из монолитного камня.

– Когда был сделан этот проход? – задал вопрос гномам старший хранитель.

– Нам известно только о том, что сделан он был задолго до того, как был построен замок над кладовыми гномов. Об этом проходе знал лишь тот инженер, который проектировал замок. Почему он не сказал о нём князю, никто не знает, ибо эту тайну инженер унёс с собой в могилу вместе с тайной прохода. Мы узнали о проходе из книг, написанных древними. Гномы долго искали его, и нашли лишь семь лет назад, когда появилась первая звезда. В то время мало кто верил в легенды. Первым, что заставило наш народ задуматься, было рождение четверых от одной матери. Гномы вообще рождаются