Опальная принцесса - Мария Ирисова

Я улыбнулась.

— Я хотел увидеть тебя собственными глазами и спросить действительно ли ты готова отправиться во дворец?

— Готова ли я там появиться — ни капельки. Должна ли? Ну, надо же перед отъездом в Виттенбург поглядеть на нашу столицу. Заодно узнаю, чем в больших городах люди дышат. Может даже бал увижу или еще чего-то интересного.

— Значит для себя ты уже все решила?

— А чего решать-то? Виттенбург — моя мечта, чего это должна от своей мечты отказываться! Обойдутся! Сбегу, как только налюбуюсь красотами.

Добриэль улыбнулся, загадочно так и спросил:

— Тогда может быть дать тебе что-то? Наряд роскошный или экипаж королевский, запряженный четверкой прекрасных лошадей?

— Эй, ты же сам учил — ничего не просить ни у людей, ни у фейри, захотят дадут, а не захотят — сама добуду!

— Сейчас немного другой случай! Первое впечатление очень важно! Произвести его можно лишь однажды. Вот поэтому я и спрашиваю, что тебе нужно?

Я вздохнула.

— Смелее, Вержик, — подбодрил крестный, — мне можно рассказать и попросить о чем угодно.

— Я знаю, ты сможешь сделать меня краше любой красотки, — улыбнулась ему. — Но дело не в этом. Даже если я надену роскошное платье, это не изменит того, что я опальная принцесса и что выросла в глуши. Я вижу, как на меня смотрит граф Барлоу. Он не одобряет все что я говорю или делаю. Точно так же морщится моя дуэнья, когда я разговариваю с торговцами, стражами и веду себя не так, как, по ее мнению, должна поступать принцесса. Уже сейчас понятно, они ожидали другого. Не знаю, чего именно, но притворятся я не умею и не хочу. Поэтому я отправлюсь во дворец будучи сама собой, и ежели им это не по нраву, то сами виноваты.

Добриэль улыбнулся.

— Рад, что ты пришла именно к такому выводу. То, что ты выросла вдали от дворца — делает тебя особенной. Они никогда не смогут увидеть фейри или прогуляться по водному особняку. Да, что там они даже чародеев считают вымыслом. Тебе же открыты оба мира, не забывай об этом и при необходимости используй. Протяни руку.

Послушно выполнила его просьбу. Добриель улыбнулся, на миг блеснув клыками, затем надел мне на запястье кожаный браслет искусно выплетенный из малюсеньких кусочков. Ни одному человеческому мастеру сделать такое не под силу.

— Какая красота!

— Это не простой подарок, с помощью браслета ты всегда сможешь позвать тень. Она услышит, придет и поймет тебя.

— Она? — я глянула на пушистую мордочку, что до сих пор отдыхала у меня на плече. — Я всегда думала, что это он.

— Просто теперь их два, — крестный как-то по-особенному махнул рукой и к нему на колени запрыгнул двойник тени, только чуточку покрупнее.

— Так она теперь моя!

— Правильнее сказать — она теперь с тобой. Будете оберегать друг друга и присматривать. Да и мне так спокойнее, — крестный улыбнулся. — Вержик, но если случится что-то плохое, ни о чем не думай и просто зови меня!

— Я же во дворец еду, а не в какие-то трущобы.

— Знаешь, я не могу заверить, что во дворце безопаснее. Зато там обычно есть много фейри.

— Правда? Как в Радужном лесу? — я встрепенулась.

— Нет, чуть-чуть поменьше, — улыбнулся Добриэль.

— Ну, хоть десятая часть?

— Еще чуть-чуть меньше…

— Что ж лучше, чем совсем ничего. А я вино купила, хочу в Коттаме продать, — непонятно зачем призналась крестному.

— Ты опять за свое! Откуда в тебе эта страсть к торговле? — Добриэль вздохнул, а его когтистые пальцы принялись цокотать по столу. — Помниться, когда-то у них имелась торговая площадка, куда виноделы свозили товар. Местные должны о ней знать. Кстати, насчет Коттама, будь очень осторожна, там в округе уже много лет орудует некий весьма опасный полукровка.

— Это точно не Конкрадов?

— Нет, Рустам безобиден, в силу того, что не может овладеть тайным искусством, но тот второй им овладел. Если увидишь кого-то из темных фейри…

— Сделать вид, будто ничего не вижу и уйти…

— Нет! Сразу же позвать меня. Тот полукровка собрал достаточно сил и стал опасен, вот только чародеев, вроде меня он чует издали, из-за этого мы никак не можем поймать негодяя. Прошу, будь предельно осторожна, никакой самодеятельности, договорились?

— Идет! — ответила с улыбкой и потянулась к чашке с чаем, сделала несколько глотков и заулыбалась, стянула пряник с тарелки, надкусила. Пряный имбирный вкус тут же растекся по нёбу. — Вкуснотища какая! Горяна гостинцев напекла?

— Тебя не обманешь? — затем он щелкнул пальцами и на столе появился целый поднос самых разнообразных сладостей. — Угощайся!

Мы проболтали еще несколько часов, обсудили новости, а я налопалась столько, что казалось целую неделю могу не есть. В тепле, да после плотного перекуса меня разморило и начало клонить в сон. Я упрямо тряхнула головой и нехотя поднялась.

— Пора возвращаться, а то ежели заметят мое исчезновение…

Добриэль вдруг улыбнулся.

— Им полезно понервничать, а то гляжу совсем расслабились!

— О чем… О нет! Они заметили, да?

— Скоро рассвет, — крестный ткнул пальцем в потолок, а я только сейчас заметила, что в комнате стало намного светлее, — ты почти всю ночь отсутствовала. А теперь иди, был очень рад повидаться, — крестный поднялся и расставил руки для объятий.

Я широко улыбнулась и подалась навстречу.

— И я тоже рада!

Вскоре вернулась на берег. Небо на востоке стало намного светлее, стоило мне ступить на сушу, как листья кувшинки скрылись под водой, а даже само озеро теперь выглядело значительно меньше, чем ночью.

Ох, уж эти чародеи на пустом месте тайну делают. Повернулась к Тени, почесала пушистую мордочку.

— В какой стороне лагерь?

Она шустро спрыгнула на землю и побежала в сторону леса. Впрочем, потеряться было бы сложно, я успела сделать всего несколько шагов и услышала:

— Вержана!

— Ау!

— Вержана!

Лесное эхо доносило голоса со всех сторон. Мне даже стыдно стало, это получается они меня всю ночь разыскивают, а я с крестным лясы точу. Ох, мне сейчас и достанется, но делать нечего иду следом за Тенью в сторону лагеря.

На улице прохладно, сон будто рукой сняло. Шагах в десяти натыкаюсь на нашего здоровяка.

— Дин!

Мужчина окинул меня пристальным взглядом.

— Жива, — выдохнул он, затем набрал воздуха и как заорет: — нашлась!

В лесу разом стало как-то тихо, а мне захотелось развернуться и бросится наутек, обратно в дом под водой, где спокойно, есть Добриэль и вкусненькие печеньки. Страж, тем временем, повернулся ко мне