Аватар. Я маг огня с Системой Истинного Пламени. Том 1 - 2pKov

class="p1">— Я… я ничего не знаю, господин! — заскулил старик, закрывая лицо руками. — Я просто слышал, как дети говорили! Дети на площади! Они кричали про мага воздуха, который прыгал по крышам у старых складов! Клянусь духами!

Зуко погасил искру в кулаке и брезгливо отвернулся.

— Старые склады, — процедил он. — Веди, Рэн. Ты должен был изучить карту патрулей перед выходом.

Каэн молча кивнул. Он знал, где находятся заброшенные ангары на окраине сектора. Туда почти не заходили патрульные, потому что брать там было нечего. Идеальное место для того, чтобы переждать день или спрятать летающего бизона.

Дорога заняла около двадцати минут. Чем ближе они подходили к окраине, тем тише становилось вокруг. Высокие деревянные заборы, облупившаяся краска, пустые оконные проемы. Ветер здесь гулял свободнее, поднимая небольшие вихри серой пыли.

Зуко остановился у входа в узкий переулок между двумя огромными кирпичными зданиями складов. Земля здесь была усыпана мелким мусором, битой черепицей и сухими листьями.

— Осмотри ту сторону, — приказал Зуко, указывая на нагромождение старых бочек. Сам он направился к стене, внимательно вглядываясь в кладку на уровне человеческого роста. Он искал следы когтей, ожоги, любые признаки борьбы или использования стихий.

Каэн снял тяжелый мешок и опустил его на землю, тихо выдохнув. Плечи ныли. Он сделал шаг в тень переулка, скользя взглядом по мусору.

«Здесь никого нет, — с облегчением подумал он. — Слухи — это просто слухи. Аанг, наверное, давно улетел».

Он сделал еще один шаг и замер.

Дыхание перехватило.

Прямо перед ним, в плотном слое серой многолетней пыли, лежал след. Но это был не отпечаток сапога и не колея от телеги.

Это был идеальный, гладкий круговой срез. Пыль была не растоптана — она была сдута. Словно кто-то поставил ногу, а затем резким, закручивающимся движением оттолкнулся от земли, создав микро-вихрь. Ни один солдат Народа Огня в тяжелых армейских сапогах не мог оставить такой след. Ни один маг земли не двигался бы так легко и воздушно, не нарушая целостности камня под пылью.

Каэн проследил траекторию. От этого круга на земле невидимая линия уходила вверх, к стене склада, где на деревянном карнизе, на высоте добрых трех метров, виднелась свежая царапина — словно от гладкого деревянного посоха, которым оттолкнулись для следующего прыжка.

Они были здесь. И они были здесь недавно. Пыль еще не успела снова покрыть расчищенный круг.

Сердце Каэна забилось о ребра как пойманная птица.

Если он позовет Зуко… Принц увидит этот след. Он оценит траекторию. Он поймет, что Аватар ушел по крышам на север, к горам. Он поднимет гарнизон, бросит крейсер в погоню. И Каэн станет тем, кто дал ему эту нить. Он станет псом Империи, ищейкой, выслеживающей ребенка.

Но если он промолчит…

— Рэн! — голос Зуко раздался пугающе близко. Шаги принца захрустели по битой черепице. — Ты заснул там?

Каэн вздрогнул. Зуко приближался. Через несколько секунд он выйдет из-за груды ящиков и посмотрит туда же, куда сейчас смотрел Каэн. У принца был острый глаз на все, что касалось охоты. Он не упустит такую аномалию.

«Думай. Думай, черт возьми!»

Паника холодной иглой вонзилась в затылок.

[Внимание. Сбой дыхательного ритма. Риск потери стабильности Искры.]

Каэн не обратил внимания на систему. Его взгляд метнулся по переулку. Справа, у стены, валялась разломанная тележка, наполовину вмятая в землю. Очевидный след чужого, грубого присутствия.

Зуко уже обогнул ящики. Его тень упала на землю рядом с Каэном.

— Что ты нашел? — с подозрением спросил принц, видя напряженную позу кадета. Его глаза сузились, рука инстинктивно легла на рукоять палаша на поясе.

Каэн сделал резкий выдох, перестраивая ритм, возвращая себе подобие армейской выдержки.

Он сделал единственный шаг назад. Подошва его форменного сапога с хрустом опустилась прямо на идеальный круг раздутой пыли, смазывая его, уничтожая легкий спиральный узор и превращая в обычное, грязное месиво.

Каэн поднял руку и твердым жестом указал в противоположную от карниза сторону — на сломанную тележку и глубокие борозды в земле, уходящие в сторону портовых доков.

— Следы бегства, ваше высочество, — произнес Каэн ровным, почти равнодушным тоном. — Кто-то снес эту тележку на бегу. Шаги тяжелые. Ушли в сторону западного пирса. Возможно, контрабандисты или беглые маги земли.

Зуко перевел взгляд на тележку, затем на борозды в земле. Его глаза вспыхнули хищным огнем. На мгновение он задержал взгляд на сапоге Каэна, но след воздуха уже был безвозвратно стерт тяжелой армейской подошвой.

Глава 39. Неверный поворот

Воздух в узком переулке между старыми кирпичными складами казался тяжёлым, пропитанным угольной гарью и густой, медленно оседающей пылью. Тишина давила на барабанные перепонки.

Каэн стоял не шевелясь. Подошва его армейского сапога всё ещё покоилась на том месте, где секунду назад виднелся идеальный круг разметённой ветром земли — явный, неоспоримый след мага воздуха. Теперь там было лишь бесформенное грязное пятно, ничем не отличающееся от остальной дороги.

Зуко не сводил глаз с расколотой тележки, на которую указал Каэн. Рука принца всё ещё напряжённо сжимала рукоять палаша. Золотистые глаза сузились, сканируя глубокие борозды в земле.

Каэн заставил себя сделать ровный, размеренный вдох. Жар, скопившийся в груди от резкого испуга, обжигал меридианы, стремясь вырваться наружу хаотичной искрой Ложного Пламени — пламени страха. Юноша сомкнул зубы, направляя энергию вниз, в живот, рассеивая излишки тепла через пассивный контроль дыхания. Ему нельзя было потеть больше обычного. Нельзя было дрожать.

— Западный пирс, — хрипло произнёс Зуко, словно пробуя направление на вкус.

Он резко развернулся, полы его плаща взметнулись, подняв в воздух новую порцию пыли.

— За мной! — рявкнул принц, бросаясь в сторону широкой улицы. — Патруль, оцепить подходы к докам! Живо!

Солдаты, до этого замершие в ожидании у входа в переулок, слаженно громыхнули броней и бегом устремились за командиром. Каэн, перехватив лямки тяжёлого походного мешка, впивающиеся в натёртые плечи, двинулся следом.

Перед его глазами, прямо в пыльном мареве, вспыхнули полупрозрачные, налитые тусклым золотом строки.

[Внимание. Зафиксировано отклонение вероятностного сценария.]

[Ключевое событие нивелировано прямым вмешательством.]

[Перерасчёт исторического вектора. Оценка кармических последствий: не входит в задачи Системы Истинного Пламени.]

Каэн моргнул, смахивая с лица едкий пот, и строки растаяли.

Система констатировала факт, но в ней не было ни осуждения, ни похвалы. Она лишь диагностировала мир так же бесстрастно, как диагностировала его собственное дыхание.

«Я сделал это», — мысль билась в висках в такт тяжёлым шагам по булыжной мостовой. «Я только что спас Аангу жизнь. Или, как минимум, дал ему фору».

Но вместо ожидаемого облегчения или чувства торжества