Пустой II - 5 часть - Артемий Скабер

воды в сторону и по камню, как положено, и я поймал себя на том, что мне нравится, как ребята это делают. Тавр ставил ногу на всю подошву без напоминания. Сарн оборачивался всем корпусом на каждой моей остановке.

Ещё через тысячу шагов услышал кое-что новое чуть в стороне от нашего движения. Голоса. Потом донёсся крик, короткий и мужской, и следом за ним звон — из тех, что бывает, когда железо ловит железо.

Придержал ребят ладонью и постоял, слушая. Битва была не у обоза, она шла в стороне и ближе к нам, шагах в двухстах.

Пройти дальше, не разобравшись, не получалось. Каменная полоса, по которой мы держались за обозом, впереди обрывалась как раз у этого прохода. Чтобы продолжить путь, пришлось бы пересечь его выход вслепую. Кто бы ни дрался, через несколько десятков пульсаций он мог оказаться впереди нас или зайти со спины.

Выше торчал цельный на вид фундамент. По обломанному краю он казался толщиной почти в человеческий рост — за таким камнем метка Тавра раньше глохла.

Последние двадцать шагов прошли на четвереньках. Через пролом открывался узкий проход между двумя домами, и в проходе дрались.

Гирта я узнал по спине. Он держал проход: спиной к сужению, где стены сходились на четыре шага, так что зайти к нему можно было только в лоб. Серая накидка на нём висела клочьями, левый рукав потемнел от плеча до локтя.

Против него стояли трое. Разглядывал я их жадно, потому что не понимал, кто это. Одежда обычная, тёмная, неприметная, ровно такая же, как у людей Краста. Оружие у них было простое и разное: у двоих короткие мечи, у третьего охотничий топорик на длинной рукояти.

Прощупал источники: четвёртая, пятая и шестая ступень Ростка. Они улыбались и подначивали. Гирт был слабее каждого из них, левая рука не работала, а они всё равно не спешили заканчивать. Убить или связать его могли раньше.

Стебель школы Равновесия продержался пульсаций сорок. Он ушёл от первого меча, отбил второй и на этом потерял стойку, потому что левая рука у него не работала и балансировать было нечем. Топорик зацепил его под коленом и рванул опорную ногу на себя. Гирт осел, попробовал подняться, и его свалили вдвоём.

Руки ему стянули за спину, потом к поясу прицепили короткую верёвку — из тех, за которые ведут.

— Ну хоть кто-то решился биться, — произнёс один из сектантов. — А то всё бегут да прячутся. Скучно.

— По мне, так лучше их так ловить, — хмыкнул второй.

— Твари! — зашипел Гирт. — Вы ответите. Школа и семья Вельт с вас живьём кожу снимет.

— Правда? — один из сектантов тут же обернулся. — Ну тогда мы тебя отпустим. Хотя… Школа! Ау! Великая Семья Вельт! Вы где?

Они засмеялись, и от этого смеха у меня свело челюсти. И тут Тавр вцепился мне в предплечье. Он не сказал ничего, только сжал, и я перевёл взгляд туда, куда он глядел.

Шагах в двадцати, из-за угла бокового прохода, выглядывала Лиара. Я видел голову, правое плечо и руку с опущенным мечом. Грудь и источник оставались за толстым углом кладки. Метка на ней была, но камень держал её так же, как до этого держал Таврову.

Целой её можно было назвать только издали: накидка в пыли, коса перевязана заново, лицо серое от усталости. Но свежей крови не было, обе ноги держали уверенно.

Правая нога чуть отставлена назад, и вес перенесён на неё. Она могла рискнуть и ударить одному в спину, пока остальные вязали Гирта. Могла хотя бы попытаться вернуть ему возможность бежать. Но вместо этого начала пятиться.

— Лиара! — заорал Гирт. — Бей!

Она не двинулась.

— Нападай, шалх тебя задери! — заорал он и рванулся так, что тот, кто вязал, придавил его коленом. — Я тебя два дня тащил! Я за тебя…

Один из сектантов оглянулся на боковой проход, а Лиара всё больше пятилась назад, пока просто не исчезла.

— Пусть бежит, — хмыкнул один из сектантов. — Она моя. Хочу посмотреть как она обмочиться, когда всё поймёт.

Остальные оскалились. Гирт орал ей вслед, пока ему не сунули в зубы что-то и не затянули на затылке.

— Какая же она тварь… — выплюнул Сарн. — Они же вместе прислуживали Синаре и, судя по всему, тут вдвоём ходили, а она его бросила.

— Уходят, — шепнул Тавр.

Они и правда собирались уходить и тащить Гирта с собой. Только одного я не понимал: почему они не вытянули его источник на месте, как те, что убили Керса и остальных, а связали и куда-то повели?

И тут один из сектантов замер на середине шага. Голова у него повернулась вверх и вбок — ровно туда, где за проломом были мы трое.

— Тут кто-то есть, — сказал сектант.

Внутри у меня всё оборвалось и полетело вниз. Только теперь, с другого угла, я увидел тёмную щель между наружной кладкой и обвалившейся внутренней стеной. С нашей стороны её закрывала осыпь. Фундамент казался цельным, а внутри оказался пустым. Вот почему камень не заглушил метку.

— Где?

— Наверху. Метка.

Второй бросил верёвку и подтянул меч.

— Далеко?

— Близко. Стоит на месте.

Тавр рядом со мной перестал дышать. Разложил я всё за три вдоха. Отходить назад означало пройти по открытому куску второго уровня шагов сорок, а за ним ещё сотню по осыпи, и всё это время Тавр горел бы у них перед глазами, а трое шли бы следом и знали направление. Догонят они нас или нет, я не знал, зато знал другое: пока они идут за нами, обоз уходит.

Прятаться было негде и некогда. Значит, драка.

— Слушайте, — выдохнул я. — Тавр, ты пойдёшь на них.

Он повернул ко мне лицо.

— Да ты издеваешься? Пусть Сарн идёт, Гирт его дружок.

— Ты у нас светишься, и это единственное, чего мы не изменим. Слезаешь по осыпи вон там, спокойно, будто ты один и не знаешь, что тебя видят. Идёшь мимо той щели, между двумя обломками, и не оборачиваешься.

— А если…

— Не перебивай. За обломками карман, шагов двенадцать поперёк. Ты входишь в него и останавливаешься, будто выдохся. Побежишь — они разойдутся, а мне надо, чтобы они шли в затылок.

Тавр сглотнул и кивнул.

— Мы с Сарном там, — продолжил я. — Он справа, я слева. Ты никого не ждёшь и ничего не изображаешь. Если тебя достанут раньше, чем мы выйдем, ложись и закрывай голову.

— Утешил.

— Пошевеливайся.

Сарн ушёл первым, вдоль внутренней стороны стены, и спустился справа. Я дождался, пока из-за обломка покажутся его пальцы, затем съехал