Пустой II - 5 часть - Артемий Скабер

Сарн сорвался первым. Тавр за ним. Я успел сделать два шага и почувствовал, как давление твари изменилось. На белом горле за правым краем опоры вспыхнула нижняя часть двойной петли. Глиф или Сцепка? Какое-то умение.

Голова и хвост ещё не соприкоснулись. Между ними оставалась щель шириной в человека.

Я прыгнул. Хвост пошёл навстречу голове. Его край задел сапог и развернул меня в воздухе, но Сарн ухватил за ворот и выдернул наружу. Мы втроём покатились по земле.

За спиной что-то сдавило. Не раздалось ни удара, ни хлопка. Просто массивная опора вдруг хрустнула сразу со всех сторон. Из швов вылетела пыль. Обломок перемычки сверху просел, а в камне открылась трещина толщиной с палец.

Если бы мы остались за опорой, нас раздавило бы вместе с ней. Зверь разомкнул тело. Нижняя петля погасла.

— Это она сделала? — Тавр уставился на трещину в опоре.

— А кто ещё? — Сарн дышал часто, не отрывая глаз от головы твари.

— Но между нами был камень. Она его даже не обхватила полностью.

— Полностью, — ответил я. — Голова встретилась с хвостом. Тело замкнулось вокруг опоры, и давление ударило по всему, что оказалось внутри кольца. Неважно, касалась она этого или нет.

Посмотрел на трещину и добавил:

— Не давайте ей сомкнуться вокруг нас.

Северный выход находился прямо впереди. Шагов двадцать пять, может, меньше. Зверь остался возле опоры, голова справа, хвост слева, тело обнимало кладку неполным кольцом.

— Бежим, — кивнул Сарн.

Другого решения у меня не было.

— Не вместе, — добавил я. — Тавр в середине. Если повернёт голову — в стороны.

Рванули. Первые пять шагов зверь не двигался. Потом Тавр поставил Корень под опорную ногу и оттолкнулся. Голова твари резко довернула к нему. Обе ямки на морде теперь смотрели точно в спину сына дружины.

— Не используй техники! — крикнул я.

Поздно.

Зверь разомкнул кольцо и собрал переднюю треть тела. Изгиб за головой сжался. Верхняя половина петли на горле наполнилась белым, и тварь выбросила голову к Тавру.

— Влево!

Тавр ушёл Рваным шагом поперёк броска. Морда пронеслась мимо плеча, но один из изгибов ударил в плиту. Тело получило второй толчок, и голова сломала направление почти под прямым углом.

Тавр ещё выходил из Рваного шага. Он успел поднять Покров на грудь, но защита не сложилась полностью. Морда ударила раньше. Покров вспыхнул и лопнул. Тавра отбросило к северному выходу, копьё вылетело из руки.

Зверь раскрыл пасть над ним. Я поднял Покров на всём правом боку. Ямки дёрнулись в мою сторону. Голова отвернулась от Тавра и пошла за вспышкой моей техники.

Первое движение на мой Покров ещё могло оказаться случайностью. Теперь совпадений было три.

Вот только я не ждал, пока он снова соберёт тело. Рванул обратно к опоре. Тавр на четвереньках дотянулся до выпавшего копья, а Сарн подхватил его под здоровую руку и потащил за мной.

Зверь не мог броситься сразу. После второго толчка всё его тело вытянулось ломаной линией от опоры до северного выхода. Чтобы повторить движение или собрать кольцо, ему требовалось подтянуть хвост и вернуть изгибы.

Вот это тоже запомнил.

Добежал до опоры, обогнул её слева и нырнул в узкую нишу. Сарн втащил Тавра следом. Втроём теперь тут нормально не поместиться, поэтому сам остался у края, прикрытый камнем лишь наполовину.

Тавр дышал. Уже хорошо.

— Рёбра? — спросил я.

— Не знаю, — мотал он головой.

— Рукой пошевели.

Он подвигал пальцами.

— Она изменила направление уже после броска, — сказал я.

— Что? — Сарн уставился на меня.

— Сначала голова прошла мимо Тавра. Потом один изгиб ударил в плиту и дал второй толчок. После него всё тело вытянулось от опоры до выхода.

Сарн выглянул и сразу спрятался обратно.

— Теперь подтягивается.

— Значит, сразу повторить бросок она не может, — продолжил я. — А вот может ли повернуть второй раз за один бросок, мы пока не знаем.

Перед глазами снова возник Гирт внутри кольца.

— С Гиртом она использовала другое. Замкнула тело и сдавила всё внутри.

Я видел перед собой тот короткий миг: Покров на груди, белое горло, двойная петля и влажный треск внутри кольца.

Зверь собирался, голова уже повернулась к нише. Обе ямки снова смотрели на нас, хоть мы и были за камнем. Камень её не обманывал. Даже без техник зверь чувствовал наши источники и удерживал общее направление.

Но стоило кому-то выплеснуть силу, как один источник на мгновение становился для него намного заметнее остальных. Первый Покров перетянул голову ко мне. Корень выделил Тавра. Следующая вспышка моего Покрова заставила тварь бросить уже выбранную добычу.

— Она чувствует наши источники постоянно, — сказал я. — А техника будто подсвечивает их сильнее. Остальные не исчезают, но на несколько пульсаций становятся для неё менее важными.

— Слух крови, — выдохнул Тавр.

— Знаешь, что это? — проглотил Сарн.

— Только название. Охотники говорили про тварей, от которых за стеной не спрячешься. А таких… вроде бы называли: «Полоз».

— Полезная часть закончилась на названии, — буркнул Сарн.

Тавр хотел огрызнуться, но сдержался. Теперь у твари появилось имя, хоть нам это и несильно помогло. Возможно, полоз не просто ждал возле прохода. Лежал под песком, чувствовал источники тех, кто пересекал двор, и поднимался только тогда, когда добыча входила в расстояние броска.

Полоз потянул голову вокруг правого края, хвост одновременно пополз к левому. После ломаного броска тело ещё оставалось вытянутым, поэтому сначала зверю требовалось подтянуть к опоре всю свою длину.

— Снова наружу, — сказал Сарн.

— А потом? До выхода мы не добежим. Он ломает бросок.

— Останемся… и нас раздавит.

Это я и без него понимал. Посмотрел на ямки, направленные точно в нашу сторону, и вспомнил чашу Вирга. Тогда я не прятал Источник намеренно. Он исчез сам, когда мне стало страшно. То же самое случалось рядом со скалихом.

Попытался повторить это сознательно. Сдавил Источник так, как когда-то делал на тренировке устойчивости. Боль прошла от груди к горлу, энергия заметалась по каналам, и я сразу отпустил.

— Что ты делаешь? — спросил Сарн.

— Пытаюсь перестать для неё звучать.

— Получается отвратительно.

— Вижу.

Справа показалась голова. Слева по камню заскребли хвостовые пластины. Разрыв между ними снова начал сужаться. Я увидел, как он становится уже человеческого роста, и страх наконец ударил по-настоящему.

Источник дёрнулся и провалился внутрь сам. Он снова спрятался раньше, чем я успел что-либо сделать. На этот раз я только узнал состояние и постарался ему не мешать.

— Голова? — спросил я. — Посмотри, куда она направлена.

Сарн высунулся.

— Она… — парень запнулся. — Она словно