Пустой II - 5 часть - Артемий Скабер

Вложил Тяжёлую Черту в тупой конец древка и ударил второй раз. Клин вошёл глубже. Трещина расползлась до основания.

Справа что-то мелькнуло. Хвост.

Развернуться не успевал. Поднял точечный Покров на рёбрах и довернул плечо, чтобы удар пришёлся не в спину. Хвост полоза врезался в бок.

Покров вспыхнул и провалился внутрь. Меня оторвало от земли и швырнуло в стену. Моё копьё вылетело из рук, застучало по плите и осталось возле сломанной подпорки. Перед глазами стало белым, а дыхание исчезло.

Я сполз по кладке, пытаясь вдохнуть. Вот только плита всё ещё держалась. Нет… Подпорка медленно наклонялась. Сначала на палец, потом на ладонь. Верхний край вышел из-под камня. Плита просела одним концом. На мгновение замерла, будто передумала, затем сорвалась вся.

Удар пришёлся посередине вытянутого тела. Двор качнулся. Пыль поднялась выше стен. Сквозь неё полоз не заревел — из него вырвался долгий шипящий звук, похожий на воду, вылитую на раскалённое железо.

Пять пульсаций я сидел у стены и не мог набрать воздуха. На шестой вдох прорвался вместе с болью. Она прошла от правого бока к позвоночнику и заставила согнуться. Поднялся на колено.

Плита не пробила спинные пластины. Она легла поперёк туловища и вдавила его в камень. Передняя треть полоза осталась свободна с южной стороны, хвост бился с северной.

Тавр лежал у левой стены. Сарн уже бежал к нему.

— Не подходи! — прохрипел я.

Поздно. Голова полоза повернулась к Сарну. Тело дёрнулось, пытаясь собрать вокруг него кольцо. Передняя часть выгнулась дугой, хвост с другой стороны плиты пошёл навстречу.

Нижняя петля засветилась. Сарн остановился. Между головой и хвостом оставалось шагов шесть. Полоз потянул сильнее. Плита сдвинулась на ширину пальца, оставив на камне белую царапину, но середина тела не вышла.

Разрыв сократился на шаг и замер. Нижняя петля горела ещё две пульсации. Потом свет задрожал и погас. Давления не возникло.

— Не может замкнуться! — крикнул я. — Плита держит середину!

Сарн услышал. Вместо того чтобы отступить, развернулся к голове.

— Ямки! — указал я. — Только не спереди!

Он пошёл сбоку, со стороны левой стены. Меч держал двумя руками, остриём вперёд. Полоз следил за ним обеими ямками, но голова лежала низко, будто удар плиты оглушил зверя.

Слишком удобно.

— Сарн, стой!

Полоз бросил голову.

Расстояние было небольшим, шагов пять, и Сарн успел уйти вправо. Пасть прошла мимо. Он уже разворачивал меч для удара, когда свободный изгиб перед плитой врезался в её край.

Верхняя петля вспыхнула. Голова сломала направление. Сарн поднял Покров на левом боку. Морда ударила его по касательной, сорвала с ног и протащила по плите. Меч звякнул, но парень не выпустил рукоять.

Полоз не мог продолжить бросок. Придавленная середина натянула тело, как привязь. Голова остановилась в двух шагах от Сарна, пасть захлопнулась на пустом месте.

Сарн перекатился и вскочил на одно колено.

— Вот теперь, — выдохнул он.

Тавр поднялся у стены. Стоял криво, прижимая локоть к боку, но второй нож всё ещё держал.

— На меня смотри, падаль, — рычал он.

Поставил Покров на груди. Обе ямки дёрнулись к нему. Сарн сорвался с места. Короткий Рваный шаг вынес его к левой стороне головы. Корень схватил переднюю ногу. Тяжёлая Черта легла на меч только в конце движения.

Он ударил снизу вверх. Остриё вошло в левую ямку. Полоз рванул головой. Меч едва не унёс Сарна следом. Он удерживал рукоять ещё мгновение, попытался выдернуть клинок, но пасть уже разворачивалась к нему.

— Бросай! — крикнул я.

Сарн отпустил меч и ушёл назад. Клинок остался торчать в морде почти до середины.

Левая ямка больше не двигалась. Правая повернулась к Тавру. Полоз чувствовал его Источник, но ударил не туда. Голова прошла на шаг левее сына дружины, зубы щёлкнули возле пустой стены.

Похоже, что две ямки давали ему точку. Одна оставляла только направление. Моё копьё лежало возле сломанной подпорки. Древко уцелело после удара хвоста, наконечник не погнулся. Поднял его и двинулся к левому проходу, огибая рухнувшую опору.

Пока я шёл без техники, голова поворачивалась следом, но каждый раз ошибалась. Сначала уходила слишком далеко, затем возвращалась. Похоже, одной ямки хватало, чтобы определить направление, но не точное расстояние.

Сарн стоял у стены без меча. Он вынул свой нож. Тавр всё понял.

— Эй! — крикнул он и снова поднял Покров.

Правая ямка полоза нашла его. Передняя часть тела напряглась, но броска не получилось: плита удерживала середину, свободных изгибов почти не осталось. Зверь потянулся к Тавру пастью, скребя брюхом по камню.

Я уже почти подошёл со стороны торчащего меча. Четыре шага. Полоз повёл мордой в мою сторону. Морда дёрнулась, прошла чуть дальше и вернулась. Значит, мой Источник полоз почувствовал, но расстояние снова определил неправильно.

Два шага. Раскрыл пасть и дёрнулся ко мне. Тавр поставил Корень под здоровую ногу. Короткая Черта легла на оставшийся нож.

— Сюда смотри! — заорал он.

Тавр бросил нож. Клинок ударил возле правой ямки. Не вошёл целиком, отскочил от края костяной пластины, развернулся и распорол мягкую ткань внутри углубления.

Голова полоза метнулась к Тавру. Пасть прошла мимо меня, обдав горячим гнилым запахом. Ушёл Рваным шагом не назад, а вдоль шеи.

Белое горло натянулось. Между нижней челюстью и первой спинной пластиной оставалась полоса мягкой чешуи шириной в две ладони.

Собрал Звериный Срез на наконечнике без вспышки. Мою технику Сарн и Тавр могли заметить, если бы смотрели прямо на меня. Сейчас один стоял по другую сторону головы, второй закрывался от пасти. Да и выбирать было не из чего.

Вложил в Срез больше. Наконечник вошёл в горло. Не насквозь. Мягкая чешуя оказалась толще, чем выглядела, а под ней шли плотные тяжи мышц.

Протянул копьё вбок.

Рана раскрылась на ладонь. Хлынула тёмная кровь, но полоз не умер. Голова дёрнулась обратно. Древко вырвало из правой руки и едва не вывернуло левое плечо.

Отпустить означало потерять преимущество. Поставил Корень. Стопа прикипела к плите. Перехватил древко обеими руками и навалился всем весом. Полоз тащил меня к пасти. До загнутых зубов оставалось меньше шага.

Сарн ударил первым. Подполз со стороны уничтоженной ямки и всадил нож в уже раскрытую рану. Клинок вошёл неглубоко, но голова снова мотнулась в его сторону.

— Давай! — заорал он.

Тавр оказался рядом с древком, ухватился левой ниже моей и поставил Корень под заднюю ногу.

— Я тут вообще-то уже всё отдал! — выдохнул он.

Вдвоём мы остановили копьё. Сарн выдернул нож и ударил ещё раз, расширяя край раны. Полоз раскрыл пасть, попытался повернуться к нему, но повреждённые ямки больше не давали точного положения.

Я сорвал первый Корень и переставил ногу ближе.

Первый усиленный Звериный Срез уже рассыпался. Собрал на наконечнике второй,