Академия Правителей 6 - Джон Голд

Эфириал Рзац Фед не шелохнулся. Намёк для Джареда более чем понятен: «Наблюдай, учись, не показывай своих истинных намерений».

Что же до Дьюка [7] с Тоддом [9] — эта парочка в вопросе обучения прогрессирует медленно, но, главное, стабильно. Это даже хорошо. Ментат-архимаг [8] именно так и должен развиваться.

Убедившись, что мысль доведена, я обратился к кандидатам в будущие Центры Сил.

— Вы думаете, что S-ранг [6] даёт вам право голоса во вселенной? — тяжёлым взглядом прохожусь по рядам. — Чуток придушите свою гордыню, но не слишком сильно. Наблюдайте, впитывайте опыт, осознавайте свои страхи, ставьте цели. На этом всё. Для вас красивых речей не будет. Пока не заслужили. Ах да! Десяток лучших из кандидатов получит личного наставника. Не абы кого, а в том же ранге, что и у действующих Центров Сил. Так что… Старайтесь лучше.

Народ на трибунах затих. Спустившись с неба на поле боя, я занял полагающееся мне место. Под арену для боя между Высшими Торговая Палата всегда выделяет целый мир. Не предусмотрено «технической победы». Выиграть можно, убив противника или вынудив его сдаться. Если убежишь слишком далеко, Третейский Судья засчитает поражение. Спрячешься? Вердикт будет тем же.

Оглядевшись, я понял, что Корукун [10] подготовил мне самую обычную ловушку.

[Полубог, аэромант и древолюд по расе. Как арбитр, не одну сотню лет наблюдавший за боями в Золотой Лиге, он хорошо знаком со сражениями. Потому и выбрал поле боя, дающее ему наибольшее преимущество.]

В мире Халодун идёт эра юрского периода. Древесные исполины вздымаются в небо на полкилометра, а то и выше. За пределами небольшого пятачка, отведённого под начало сражения, сразу начинался непроглядный лес.

[Как пить дать! Корукун [10] умеет сливаться с другими деревьями или брать их под контроль.]

В пятистах метрах от меня стоял трёхметровый древолюд, уже выпустивший свою ауру наружу. Он незаметно поставил метку на меня, а я — на него. Его метку я поместил в облако из ауры и, отделив от себя, откинул за спину. У нас дуэль, а не «честное сражение по всем правилам». Поэтому такие ходы не нарушают правил Торговой Палаты.

— СТА-А-А-РТ! — синхронно пробасила пара Третейских Судей [12], прикрывавших арены с обеих сторон.

Вшух!

Корукун нырнул под землю, оставив на поверхности лишь слой коры, имитирующий присутствие его физического тела. Я же по Метке следил за реальным положением дел. Полубог-коряга [10] слился с корнем ближайшего древесного исполина… После чего его аура стала размываться.

[Использовал не свою стихию, а личный дар и способность расы? Слился с целым лесом, чтобы его было невозможно отследить… Ладно, коряга. Ты далеко не первый Высший, пытающийся в бою со мной провернуть подобный фокус.]

Вытянув руку к небу, я направил туда свою ауру, усилив её силой божественности до предела.

Прошла секунда…

Две. Три. Пять.

Хрусть!

Затрещали ветки. Лес вокруг поля боя ожил. В радиусе полусотни километров корни вздыбились, перепахивая землю. Могучие древесные исполины выбирались из-под земли, поднимая в воздух тысячи тонн грунта. Заметив рассеянную ауру древолюда, я понял, в чём фокус.

[Корукун тоже использовал силу божественности для усиления своей атаки.]

Вшух-вшух-вшух!

В мою сторону полетели куски деревьев диаметром в десятки метров. Отбиваться от них не имело смысла — я продолжал спокойно держать руку, направленную в небо. Затем сжал кулак, но никто на это не обратил внимания.

[Контроль поля боя и перехват инициативы через массовые атаки… Как предсказуемо для Высшего, никогда не сражавшегося на передовой.]

Вшшш…

В воздухе развеялась ядовитая пыльца, а ветер сорвал с деревьев листья. Стихия Корукуна — воздух. Используя усиление силой божественности, древолюд создал в небе двухкилометрового облачного гиганта. Ещё и напитал его ядовитой пыльцой и листвой для облегчения контроля над большим объёмом.

— Шан-ду-гхабе! — пробасил боевой клич гигант и ринулся в атаку.

Его здоровенный кулак полетел прямо в меня. По тому, как уменьшилось расстояние между листьями, стало ясно: Корукун сжал воздух в руке гиганта, собираясь устроить взрыв.

Хрясь-хрясь.

Вздыбившиеся корни леса взбесились, не оставляя свободного пространства для манёвров. Пыльца создала завесу, наглухо перекрывая область обзора.

За мгновение до того, как кулак гиганта коснулся земли, я применил «Рокировку», поменявшись местами с Гуу.

Бабах!

В месте, куда ударил облачный гигант, казалось, взорвалась ядерная бомба. Пыльцу разметало, а деревья попадали в радиусе десятка километров.

Блык.

Я поменялся местами с Гуу, продолжая указывать рукой вверх. Затем снова его призвал и метнул в сторону переломанного леса.

[Затаись. Твоё время настанет позже.]

[Принял, босс.]

Корукун контролировал поле боя и сразу понял, куда и как я переместился. Облачный гигант резко развернулся и ударил снова.

Блык.

Поняв, что не попал, гигант опять развернулся и атаковал в третий раз.

Блык.

Пришлось провести «Рокировку» ещё трижды. Наконец до древолюда дошло, что такими атаками он ничего не добьётся…

— Сражайся! — загрохотал голос леса со всех сторон. — Жалкий потомок обезьяны. Если не можешь ответить, лучше сразу сдайся! Тогда я пощажу твой мир…

— Какое болтливое полено, — опускаю руку, указывая на то место, где Корукун под землёй прятался всё это время. — Ты во-о-он там, старая коряга! Сейчас укажу, где именно.

Моя ладонь по-прежнему сжата в кулак. Хитрый древолюд размазал ауру по всему полю боя, чтобы скрыть своё реальное местоположение. Впрочем, даже не будь на нём Метки, я бы всё равно выкурил его оттуда.

— Мой личный дар называется «Тягучесть», — говорю громко, чтобы зрители тоже слышали. — В зависимости от влитой в ауру маны и Власти, она придаёт предметам свойства тягучести. Больше или меньше, зависит от самого материала. Я ослабляю связи на межмолекулярном уровне. Могу на время превратить копьё в верёвку или пролезть в замочную скважину…

Разжав кулак, продолжаю указывать на метку древолюда под землёй.

— … В прошлом, добравшись до ранга ишвар [9], я узнал две поразившие меня вещи. Во-первых, сила божественности, доступная Высшим [9+], раскрывает и усиливает отдельные грани стихии адепта. Как призыватель, я могу призывать не только питомцев, но и отдельные их проявления. Например, стихию! Так появилась идея для моего Клейма Зверя…

Прямо подо мной из-под земли вылетело полено диаметром в полсотни метров.

Блык.

Я поменялся местами с сундуком-мимиком, давно ждавшим шанса покрасоваться. Оказавшись на новом месте, я спокойно продолжил объяснять:

— Во-вторых, достигая предела мастерства в управлении божественностью, адепт может усилить ею личный дар…

Вшу-вшу-вшу!

Небо разорвали десятки огненных метеоритов, несущихся прямо на лес Корукуна. За