Пари на дракона - Анастасия Милованова

– Да если бы, – с лёгкой горечью выдыхает тот. – Это, скорее, насмотренность. Пелагея такие схемы проворачивает, что остаётся только диву даваться. И самому стараться не стать пешкой в её играх.

– Кстати, о твоей кузине. – Я чуть подаюсь вперёд, но тут же замечаю, как Арм замирает на месте. – Что случилось?

– Очевидно, ничего хорошего, – бормочет принц, обеспокоенно нахмурив брови.

А я даже слова не успеваю сказать, как возле меня появляется Кара.

– То есть вот так ты соблюдаешь условия спора? – Она гневно бьёт руками по столешнице и полосует меня не менее злющим взглядом.

За её спиной робко переминается Миррали, посматривая то на меня, то на Арма. Третья их подружка, Полери, хоть и присутствует немой поддержкой, но на лице её застыла саркастичная усмешка. В принципе, как и всегда.

Если в первый момент я теряюсь, то уже в следующее мгновение лениво откидываюсь на спинку стула и окидываю Тэлль ленивым взглядом.

– Понятия не имею, о чём ты.

– Всё ты имеешь, ехидна чешуйчатая, – злится Кара, становясь при этом такой хорошенькой, что я еле сдерживаю улыбку.

И от двойного подтекста её слов, и от очередного обзывательства.

– У тебя такая богатая фантазия на оскорбления, – тяну я, добавив в голос хрипотцы, отчего альва вспыхивает щеками и подаётся назад.

Да-да, я знаю, как на тебя действует мой голос. Впрочем, как и твой – на меня.

– А ты знаешь, что твой Шушарик тоже из чешуекрылых? – разворачиваюсь к ней, чем ещё больше смущаю Кару.

– Это тут при чём? – Альва хмурится, явно растеряв весь боевой запал.

– Кара… – тянет Мирра, но Тэлль лишь нервно дёргает плечом, и принцесса замолкает.

– Ну как же.

Я отталкиваюсь от подлокотников и плавным движением вырастаю над Карой. Зрачки в её глазах возбуждённо расширяются, отчего дракон внутри меня довольно урчит. Моя сладкая добыча.

– Как же, моя дорогая альва. Мотылька своего ты очень любишь. Так, может, стоит уже признаться себе: тебе нравятся чешуекрылы?

– Что? – хрипло выдыхает она, задирая голову и заворожённо глядя мне в лицо.

Золотистые искорки в её бирюзовых глазах снова танцуют свой гипнотический танец, и я лишний раз радуюсь тому, что наглухо закрыт щитами. Магия рядом с Карой не слушается меня, как и зверь. Приходится держать и силу, и дракона в изоляции.

– Что? – переспрашивает Тэлль, облизывая пересохшие губы.

И это, мать её, запрещённый приём. Потому что зверь и не думает сидеть на поводке. Чувствую, как от возбуждения по рукам проходит частичная трансформация. Благо и рубашка, и китель сейчас прикрывают прорезавшиеся чешуйки.

– Признай уже, ты фанатеешь от драконов. Потому-то и живность соответствующую завела.

Всего на секунду на лице Кары застывает недоумённое выражение. А затем она с гневом фыркает и презрительно выдаёт:

– Многовато на себя берёшь, чешуйчатый! Дракон с мотыльком и в одном ряду не стоят. Уж точно не в плане верности и жертвенности.

– Ну, конечно… – Закатываю глаза.

– И вообще, не смей заговаривать мне зубы!

– Да о чём ты?! – Вот теперь я искренне недоумеваю.

– О нём!

Изящная ладошка Кары тычет в сторону замершего на месте Гора. Он даже жевать перестаёт, и кусочек салата так и остаётся торчать из уголка его рта. Песец затравленно посматривает то на Арма, то на Мирру, будто спрашивает: а чего я-то?

– И что с ним? – Возвращаюсь взглядом к Каре.

Мне эта шарада порядком надоедает, а потому чувствую, как медленно прорывается раздражение.

– Мы договорились не прибегать в нашем расследовании к помощи сторонних лиц. – Кара чуть ли не топает ножкой. – А ты сразу подключил оборотня. Это шулерство!

– А то, что мы просто по-дружески общаемся, ты не подумала? Или ты обижаешься потому, что сама хотела Гора на свою сторону переманить?

Прищурившись, слежу за реакцией Кары. И по её побледневшему лицу понимаю: в точку попал.

– Ах ты ж маленькая плутовка, – искренне смеюсь я.

Арм, как и девочки за спиной альвы, тоже обмениваются улыбками.

– Не докажешь! – вспыхивает Тэлль. – Я… Я просто хотела поговорить с Гором. Он оборотень, разбирается в артефактах, мне была нужна помощь! Вот!

– Мне тоже просто была нужна консультация. – Я киваю, давя улыбку и стараясь вернуть разговор в серьёзное русло.

– Да что ты говоришь? – ехидничает Кара.

– Правду, – отвечаю я.

Мы схлёстываемся в визуальном поединке. Альва чуть ли не пыхтит, пытаясь продавить свою точку зрения, и это придаёт ей такое очарование, что мне хочется просто уступить ей. Просто потому, что дракон требует принести этой несносной малышке радость победы.

– А в чём дело-то? – интересуется обескураженный таким вниманием Гор.

– Неважно! – рявкаем с Тэлль в один голос и продолжаем сражаться взглядами.

– Слушайте, вы так едины в своих порывах. Может, нам стоит объединить усилия? – Арм, как единственный, кто не рискует быть убитым на месте, всё же влезает в разговор.

– Я думаю, это хорошая идея, – доносится ласковый щебет Миррали.

– Нет, – шипит Кара, глядя строго мне в глаза.

– Нет, – вторю я, чувствуя, как азарт огнём разливается по венам.

– Вроде бы люди, а по факту – бараны, – раздаётся раздосадованный вывод Лери.

– Но-но-но, – слышу поддельное возмущение в голосе Арма. – С нашей стороны баран чешуекрылый!

– О да, это многое меняет…

Мирра и Лери проходят мимо нас с Карой, но я ничего вокруг не замечаю. Не слышу их разговора с принцем и оборотнем. Улавливаю лишь смешки и общую позитивную атмосферу.

Всё моё внимание сосредоточено на маленькой рыжей упрямице.

– Сдайся, – провоцирую её, борясь с желанием открыть щиты и впитать эмоции альвы.

Её бурлящую силу, которая тонкими золотистыми нитями вспыхивает вокруг сжатых в кулаки ладоней.

– Лучше сам последуй своему совету, – огрызается Кара. – Тэлль всегда побеждают!

На её плечо с потолка пикирует невесть откуда взявшийся Шушарик. Встаёт на задние лапки и воинственно выпячивает грудь. И всё вместе – и с вызовом задранный подбородок Кары, и вид мотылька, который поддерживает хозяйку – настолько комично, что я не выдерживаю. Снова смеюсь.

Я столько не смеялся с тех пор, как брата не стало. И это обескураживает. Но и заставляет хотеть большего. Кара будто бы пробудила во мне жизнь.

– Слушай, ты бы голову проверил, – с сомнением глядя на меня, предлагает альва.

Мне есть что ей ответить, но сделать этого мне не дают. Двери в столовую снова распахиваются, являя нам магистра истории и по совместительству драконьей антропологии господина Брюгвера. Остановившись на пороге, учитель ведёт надменным взглядом по лицам студентов и, выхватив нашу компанию, привычно поджимает нижнюю губу. Мне, вообще, всегда казалось, что