Как построить магическую академию? - Ксения Кис

Я первой развернулась и пошла к двери. В узком коридоре было прохладнее, оттуда тянуло наружным воздухом, в котором было меньше трав и больше железа. Над лестницей в тонкие щели бил бледный сумрак — поздний день, не решившийся стать вечером.

Изнутри меня переполняли противоречивые чувства: с одной стороны, мне хотелось замедлить шаг и двигаться рядом со Стайхоном, но с другой — мне хотелось убежать от него подальше. И да, победило второе, вот только стоило мне выбежать во двор, как я замерла, все же позволив дракону нагнать меня и замереть рядом.

— Это еще что? — прошептал я, очень надеясь, что зрение меня подводит.

— Табун, — произнес Стайхон, кажется, в его голосе слышался нервный смех.

Я не просто замерла — меня приплюснуло к реальности, как коврик у порога. Потому что, конечно, одного коня нам оказалось мало. С чего бы это проблемам приходить по одной, когда их можно выпускать табунами?

Лошади кипели во дворе — тёплые, взмыленные, они пугливо косили глазами, перебирали железными подковами так, что камни глухо отзывались под ногами.

— Табун, — подтвердил Стайхон, словно я еще сомневалась

Тем временем с лестницы, спотыкаясь о собственные тени, выбежали остальные. Все четверо синхронно встали столбами. Отличная команда: у нас есть табун, и у нас есть четыре статуи. Шесть статуй, мы не лучше.

— Это… много, — выдохнул Лик.

— Счёт у тебя прекрасный, — сказал Крис.

— Эй, стойте, что это? — тем временем Стайхон разглядел среди коней несколько человек.

— Подарок от короля.

— И куда вы?

— Как куда? Домой! Сюда не доберешься!

— А что нам с ними делать?

— Послушайте, мы их только пригнали, остальное уже сами. Кони в любой академии нужны.

— Ну не знаю, у нас их не было, — фыркнула носом я.

— У нас тоже, — задумался Лик. — Живых, во всяком случае точно.

— Прекрасно, — прокомментировала я, чувствуя, как внутри поднимается знакомая волна: страх с приправой сарказма. — А я-то уж думаю, что-то мы заскучали. Крис, у нас есть для них загон?

— Эээ… Я его оборудовал под тренировочные залы.

— Переоборудуй обратно, все равно у нас все идет не по плану. И займитесь со Стайхоном лошадьми.

— А почему мы?

— Потому что только вас с ними и учили обращаться, а мы пока свяжемся с королем.

Стайхон шагнул ближе — на полшага, не больше. От его тепла воздух рядом стал плотнее. Лошади на переднем краю табуна дрогнули, несколько отступили, вскинули головы выше. Хорошо, дракон у нас ещё и как репеллент работает. Полезное свойство, если им правильно пользоваться.

Поскольку наш артефакт связи не был еще полностью заряжен, мы смогли поговорить с королем совсем недолго. Да и услышали мы лишь его радостные выкрики, что он молодец и такой подарок нам сделал. Спасибо, но не искренне.

В транспортировочной комнате нас тем временем ждали пакеты с кормом и все для того, чтобы лошадкам было комфортно, а нам нет…

К глубокой ночи кони, да и лошади тоже, были размещены в своем новом жилище, а мы пытались выработать хоть какой-то план, сидя за столом. Даже портреты к себе на подмогу позвали.

Снаружи, в переоборудованном зале, глухо фыркали и переступали копытами. По камню. Я поморщилась — звук был неправильным, слишком звонким для ночи.

— Итак, — сказала я. — Табун у нас есть. Конюшен нет. Специалистов — два, и то так себе… Корм — на неделю, если никто не начнет жрать больше, чем положено. Кто за то, чтобы аккуратно упаковать всё обратно и отправить королю с запиской: «Спасибо, мы не заслужили такой щедрости»?

— Мне кажется, — осторожно начала Арея, которая, естественно, боялась связываться с королем, — это не усилит нашу популярность при дворе.

— Я бы даже сказала, что сократит её до отрицательных значений, — фыркнула я. — С учётом того, что сейчас у нас ее нет.

— К тому же лошади уже привыкли к месту. Ну… некоторым камням. Некоторым крикам. Наверное… — вслух задумался Лик.

— Они ни к чему не привыкли, — проворчал Стайхон и притянул к себе чашку, но немного повертев ее в руках, поставил обратно, так и не хлебнув.

— Почему вы так недовольны? — вступил в беседу Эдик, ну то есть рыцарь с букетом.

— Да потому что у нас и без них конь не валялся! — зло повернулась я к портретам и посмотрела сначала на Эдика, потом на нашего нарисованного коня.

— Но обращение с лошадьми — очень важный навык для академии! — не унимался рыцарь. — Одна чистка копыт чего стоит!

— Запишем в учебный план, — хмыкнул Крис. — «Первая неделя: метафизика, этика, чистка копыт».

— Так, — Дин подвинул к нам набросок внутреннего двора. — Вот. Я могу за ночь перегородить сектор Б, вернуть стойла. Перекрыть окна щитами от сквозняков. Сделать два лаза — один для вывода, один для доставки корма. Водоотвод — подключу к главной линии, поставлю два корыта с проточной водой.

— За ночь ты этого не сделаешь, — в отличие от артефактора я была реалисткой. — Да и потом, даже если мы их и оставим, мы все смутно представляем, что с ними делать. Эдик, ты знаешь?

— Ну… — тут же замялся рыцарь.

— Вот и я о том же! Кстати, Тагар, а ты что-нибудь знаешь?

— Я думал, что меня уже и не спросят, — сказал он задумчиво.

Я думала. Что наш друг в лохмотьях воодушевится с появлением Табунов, но он вел себя, наоборот, тихо.

— Вот мы спрашиваем, — вздохнула я. — Что ты знаешь о лошадях?

— О лошадях? — удивился он.

— А о ком еще? Мы сейчас о них.

— А я о ворах, почему вы меня о них не спросили?

— Да я как-то… — я даже замешкалась, а правда, почему мы у вора про воров не спросили?

— Хорошо, сменим тему с коней на воров, у нас даже диалоги идут не по плану. А про них ты что знаешь?

— Ничего. Знать наверняка ничего не знаю, но мне никак не дает покоя вопрос. Если про погреб никто не знал и там был очень удобный выход, с чего вы взяли, что там не было других входов?

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Стайхон.

— Мы не могли следить за этим местом, а значит, оно идеально. Вы нашли выход только потому, что туда вели следы. Но почему вы не искали ничего дальше?

Мы впали в ступор и переглянулись. Признаться, нам такая мысль даже в голову не пришла. Надо ли говорить, что мы отложили разговор про табун до ближайшего будущего и, вооружившись свечками и магическими