Сянци. Имя зверя - Тим Волков

Если предположить это, то дальнейшее развитие событий можно с легкостью предугадать. Толпа, если ее не изрубят на подступах, потребует свержения власти. Министры поддержат, ибо часть их заодно с Баожэй. И предложат даже кандидатуру, не надо быть провидцем, чтобы понять какую именно. И обоснуют все, как и положено, они это умеют. Достанут старые свитки, о которых никто никогда и не ведал, вспомнят старые протоколы и предписания, извернуться в словесных эквилибристиках и обоснуют возможность вступления на престол женщины. Боги, как же это гадко даже звучит!

И как только эта старуха взойдет на престол, то тут же организует чистки. Всех неверных, кто не поддержал ее, ждет смерть по надуманным причинам, каторга и ссылки. А потом… потом можно ждать чего угодно от этой сумасшедшей. Что взбредет ей в голову на престоле? Какие безумные прихоти она захочет воплотить в жизнь? Можно только представить. Одно можно сказать точно — ничего хорошего от нее не жди.

Тогда, может, стоит примкнуть к ней пока не поздно? Не идти против потока, а влиться в него? Дождаться, когда бурление масс утихнет, и тогда уже планировать дальнейшие дела?

Фэй Фо потер лоб, словно разглаживая глубокие морщины.

Только вот утихнут ли люди? Едва поймут, кто взошел к власти, и что легче не станет, напротив, все скатиться в еще большие проблемы, тут же начнутся новые бунты. Провинцию начнет лихорадить пуще прежнего.

Да и другие Роды не стоит списывать со счетов. Захотят ли они проверить на крепость нового Императора, а точнее Императрицу, пусть и не официальную, а выступающую лишь в качестве регента лежащего в коме Фанга? Сложно сказать, но прощупывать точно будут, может тайно, через лазутчиков, а может и в открытую, направляя отряды к границам. И едва поймут, что новая власть недееспособна, тут же начнут вторжение.

Род Огня Перворожденного — весьма лакомый кусок, который захотят отхватить многие. Тут тебе и территории, и богатые посевные, и несколько жирных источников огненного масла и антрацита. А еще на севере растут отличные леса, из которых мастера делают крепчайшие лодки. За такое стоит побороться. И тогда уже всем будет наплевать на Договор о Перемирии. Зачем брать малую часть, если можно присвоить все сразу?

Фэй Фо сморщился. Он прекрасно понимал, что стать полноправным правителем ему не удастся, да и не сильно то он этого хотел. Гораздо интереснее быть кукловодом, который отдает приказы своим игрушкам. До некоторых пор это превосходно получалось делать с нынешним Императором. И должность декана храма огненной магии, и свержение Эхуанга были тому подтверждением.

Все получалось до тех пор, пока не подрос Фанг. Как вдруг Император в один день изменился, словно его подменили… или словно что-то узнал. И с тех пор стало гораздо сложнее внедрять в его голову те или иные мысли, которые маг хотел осуществить. Император стал отстраненным, много пребывал один в своих покоях, о чем-то размышляя. Потом произошла эта неприятная ситуация с церемонией и Фангом, из которой Фэй Фо провернул бы весьма удачную комбинацию. Но теперь все идет не по плану.

Что же делать? Может, все-таки стоит нашептать на ухо Императору про Баожэй? Намекнуть на готовящийся переворот?

Только поможет ли это? Послушает ли его этот упертый старик? В последнее время Император перестал доверять ему, не желает слушать советов, совсем остыл к гаданию. А если маг сейчас заявится к нему с такими новостями, порочащими честь матери Фанга, то так не долго и с головой распрощаться. Нет, лучше повременить.

Фэй Фо достал трубку и долго пытался ее раскурить, но то ли табак был влажным, то ли руки так сильно тряслись, сделать этого не смог. Под конец плюнул и щелкнул пальцем. Возникший из воздуха небольшой огонек запалил табак внутри чаши, и маг глубоко затянулся.

Баожэй, Баожэй, Баожэй…

Как же она не вовремя выплыла со своими планами! Узнай кто из соседних Родов, что на трон претендует женщина, засмеют. Какой же позор! Позор!

Фэй Фо начал расхаживать по комнате.

Вот если не было бы этой сумасшедшей старухи, все было бы гораздо проще. Выждать, когда все отойдут от инцидента с Фангом, устранить Эхуанга, теперь уже окончательно, с его безумными идеями вылечить наследника, утихомирить бунты, и начать гнуть свою линию касательно спиритической связи мага с лежащим в коме. Убедить в повторном проведении церемонии, но с обязательным условием включения в летописную грамоту правонаследования престола придворного мага Фэй Фо, выступающего в качестве передающего волю нового Императора. И тогда все получится.

Но теперь, когда эта старуха вдруг ни с того, ни с сего начала мутить воду, план рушится. Убрать бы ее со своего пути…

Фэй Фо задумался. Мысль, посетившая его, была крамольной, жуткой, но такой привлекательной. Если осуществить ее, то все получится.

И способ устранить препятствие, мешающее осуществлению планов, также возник довольно быстро. Порошки лекаря Хэо. Нужно просто подмешать в них немного другого ингредиента, и тогда все произойдет достаточно быстро. Затрудненное дыхание, головокружение, остановка сердца в течение следующих суток. И никаких подозрений. Старуха, что с нее взять, давно пора на покой.

Фэй Фо возбужденно потер руки, замер у рабочего стола. Яд. Как же все просто, и почему сразу об этом не подумал?

Маг принялся лихорадочно шарить по ящикам, в поисках нужных ингредиентов. Конечно же готового яда у него не было, к чему он придворному магу, декану ордена огненной магии? Найдут императорские охранники — проблем не оберешься. Но сделать его не составит труда. Ядоведение был одним из любимых предметов Фэй Фо еще в пору юности и обучения в храме, когда деканом был Эхуанг. Точность пропорций — вот основной закон этого предмета. Не доложи чего-то или, напротив, переборщи, и можно все испортить.

Но Фэй Фо все прекрасно помнил, несмотря на годы, прошедшие с тех пор. Самый опасный яд, «Линия Шу», вот что необходимо. Он точно не подведет. Одна пятая лян черного золота шелкопрядов, две трети лян перетертых в пыль листьев чжуньи, одна треть лян цветков водных лилий, одна пятая лян экстракта эи и столько же экстракта моунчи. Все аккуратно смешать, нагреть на огне. Дать остыть. Наложить одно не хитрое заклятие, убирающее неприятный привкус — и все готово. Желтый порошок, без запаха и вкуса. Старуха ничего не поймет. Надо только найти способ подмешать его к порции порошка, который готовит для нее Хэо. А для этого необходимо пробраться в его лабораторию.

Будет не просто, но маг знал почти всех